— Вероника родила близнецов — мальчика и девочку. Мальчик оказался копией моего отца, а девочка — копией моей матери.

Роберт довольно улыбнулся, потом засунул руку во внутренний карман, достал бумажник, оттуда вынул фотографию, на которой были изображены дети лет шести с двумя котами. Я посмотрела фотографию и вернула гордому отцу. Я никогда не видела родителей Роберта, поэтому не могла сказать, на кого похожи дети. Но я верила ему на слово.

— Как вы понимаете, Наташа, девочка могла получиться копией моей матери только в одном случае. И это понял мой отец. В общем, я не стал отрицать своего отцовства и сказал, что готов забрать детей, что в конце концов и сделал.

— Ваши дети живут в Питере?

— Да. У них есть няня, которой я полностью доверяю. Я не могу ими заниматься с утра до вечера. Я провожу с ними воскресенье, когда могу — укладываю спать и читаю сказку перед сном. И утром я иногда задерживаюсь. Когда они станут старше, я постараюсь проводить с ними больше времени. А сейчас им больше нужна женщина.

— А их мать?

— Живет в Лондоне с новым мужем. И дружит с Аленой, последней любовницей моего отца. Они с детства дружат, и отец, так сказать, перешел от Вероники к Алене как эстафетная палочка. У них это не первый случай. Да и у наших бизнесменов и чиновников теперь принято баб друг другу передавать.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Зачем вводить в свой круг каких-то женщин со стороны? Берут проверенных. Конечно, некоторых отсекают. Теперь даже говорят, что девушку нужно брать от хорошего любовника.

— А раньше брали из хорошей семьи… — задумчиво произнесла я.

— Так времена меняются, — пожал плечами Роберт. — И нравы меняются. Понимаете, Наташа, бывший любовник-олигарх теперь считается хорошим приданым.

— В смысле то, что он дает любовнице в виде выходного пособия?

— Нет. Хотя это тоже может играть роль. Но главное: он дает девушке статус.

— Какой статус?

— Бывшая любовница олигарха.

— Вообще-то у меня всегда было несколько иное представление о статусе, — призналась я.

— Да я сам в это слово совсем иной смысл вкладываю, но то, что я вам рассказал, — это факт. Бывшая любовница олигарха в определенных кругах ценится гораздо выше, чем…

— Я, например.

— Я не хотел этого говорить, но, в общем, да. И в особенности такие девушки привлекательны для, так сказать, следующей прослойки или, скорее, уровня. Первым был большой олигарх, потом олигарх-лайт или чиновник. И для самцов этой второй категории, то есть, скорее, второго уровня, очень важно, что их девушка раньше была девушкой самца самого высокого уровня.

— Да это просто зоопарк какой-то или обезьянья стая!

— А я о чем? Цирк, зоопарк и обезьяны в джунглях одновременно. Но давайте закончим про нашу семью. В общем, я забрал своих детей. Для Вероники они были бы только обузой. Все легально. Она подписала соответствующие бумаги. Я немало потратил на юристов. Мне не нужно, чтобы она потом заявилась с какими-то требованиями или стала меня шантажировать после того, как очередной муж даст ей пинок под тощий зад, а больше никого найти не удастся.

— Детям нужна мать!

— Но не такая. Кстати, вспомните свою.

— Это удар ниже пояса.

— Простите. Вырвалось.

— Но вы правы. Я всегда хотела жить с отцом. И отец всегда меня по-настоящему любил. А мать… любила Костеньку. Кстати, откуда вы все про меня знаете?

— Частный детектив, — пожал плечами Роберт. — И вообще, теперь же не проблема собрать информацию о человеке — при нынешнем-то уровне развития информационных технологий. Я вообще не представляю, как раньше люди жили без компьютеров, Интернета…

— Так ведь и без электричества жили, — рассмеялась я. — И создавали шедевры, которыми мы восторгаемся до сих пор. Общались, книги читали. А теперь все — или большинство — сидят по домам перед экранами мониторов и не живут, а существуют в виртуальной реальности. Знакомятся и общаются по Интернету, сообщают всему миру об изменениях в своей жизни в Твиттере, вывешивают интимные фотографии в социальных сетях, выставляя свою жизнь напоказ.

— Раньше тех, кто интимные части своего организма напоказ выставлял, именовали неприличными словами, а теперь это стало нормой.

— Выставляют душу, что, по-моему, еще хуже, — высказала свое мнение я. — И виртуальное общение, и мнение людей, которых ты никогда не видел в реале, никогда не заменят настоящее общение, когда смотришь человеку в глаза. Я по работе сталкиваюсь с тем, что некоторые дети теперь не умеют общаться вживую! То есть они не проходят того жизненного этапа, который проходили мы. А ведь виртуальное общение — неполное. Оно не дает полного представления о человеке, и дети не учатся его составлять. И есть еще одна проблема — инфантильность. Даже наше поколение было вынуждено быстро взрослеть, не говоря уже о наших родителях, бабушках и дедушках. А нынешние подростки — другие, совсем другие…

— Но в нынешнем мире все проще. Наверное, это и хорошо, и плохо одновременно. В общем, не нам судить. Это факт. Так что я, то есть нанятый мною частный детектив, без труда выяснил, кто вы, чем занимаетесь, ну и все остальное…

— Составили подробное досье?

— Нет, подробного не требовалось. Но давайте вернемся к теме нашего разговора.

— Их вообще-то несколько, — заметила я. — Давайте закончим с вашими женщинами. Или женщинами вашего отца. Или вашими общими.

Роберт усмехнулся.

— Вероника — третья жена моего отца и мать моих детей — прекрасно устроилась в Лондоне с мужиком, который старше ее вдвое. Да и отец мой тоже, конечно, был не моложе… У того мужика есть взрослые дети, сын старше Вероники, две дочери — младше. Ему больше детей не нужно, ему нужна молодая статусная жена.

— Про статус вы мне уже объяснили, — на этот раз усмехнулась я.

— Но я не исключаю, что Вероника на пару с Аленой, которую после Вероники взял в дом отец…

— Вы выражаетесь так, будто эта Алена — породистая собака.

— Да ведь так и есть. В этих кругах — к которым я, к счастью, себя не отношу — одинаковый подход и к выбору породистых собак, и к выбору женщин. Хорошо иметь в доме победительницу собачьих выставок с множеством медалей, и так же хорошо иметь победительницу конкурсов красоты. Между этими понятиями — знак равенства! И отношение одинаковое. Выгуливают их одинаково, в свет выводят одинаково, хвастаются одинаково. И они одинаково тявкают по команде, тапки приносят, и у тех, и у других есть условные рефлексы…

— Эк как вы о женщинах, — покачала головой я.

— Я так только об определенной породе. Вы к ней не относитесь. Няня моих детей, моя домработница к ним тоже не относятся. Женщины, которые у меня на производстве работают. А эти… Но у этих также есть еще один рефлекс. Или желание. В общем, оттяпать кусок побольше и пожирнее. Лучше всего удачно выйти замуж.