Я вспомнила, как в самом начале нашего знакомства на суде рассказывала Ричарду об этом. Выходит, он всё запомнил! Кажется, после этого я ещё сильнее в него влюбилась.

— Ну, наш источник заявляет, что купил печенье у мисс Харрис, — промямлил Козлобородый.

— Что ж, мы можем это проверить, — уверенно сказал Ричард, — мой фамильяр первоклассный поисковик и имеет сертификат королевской полиции, позволяющей ему участвовать в следственно-розыскных мероприятиях, — при этих словах Рекс гордо выпятил грудь, — мы можем дать ему обнюхать это печенье, и он безошибочно определит, кто и где его испёк, — Козлобородый хотел что-то возразить, но Ричард продолжил, — но учите. Что клевета и препятствие торговле в нашем королевстве незаконно и влечёт серьёзное наказание.

После этих слов ПУКи окончательно сдулись.

— Что ж, вы правы, сэр, пожалуй, мы поспешили. Нам следует эээ провести более тщательную проверку, — затараторил Козлобородый и попятился к выходу. Его подчинённые уже стояли у двери.

— Разумное решение, — холодно сказал Ричард, — всего хорошего.

— И вам, сэр, — пробубнил Козлобородый и ушёл.

Как только за ПУКами закрылась дверь, я заключила Ричарда в объятия, но почти сразу отскочила в сторону, вспомнив, смутившись.

— Невероятно! Ты их просто по стенке размазал! Потрясающе, — я сыпала комплиментами, задыхаясь от восторга, — если бы не ты, меня бы точно бросили за решётку! Спасибо! И Рекс такой умница! Я даже не знала, что он сертифицированный поисковик!

Ричард улыбнулся.

— На самом деле нет. Он обучался охране, а не поискам, — улыбнулся он.

— Что? — удивилась я, — но ты же сказал…

— В данном случае я просто блефовал, — засмеялся Ричард.

— Блефовал?! То есть, ты их обманул! — я не верила своим ушам, — никогда бы не поверила, что ты на такое способен! Я думала ты…

— Да? — спросил Ричард, внимательно глядя на меня.

Под его взглядом я стушевалась и покраснела.

— Не подумай ничего плохого. Просто ты юрист и весь такой правильный, — промямлила я.

— Ну, юристы тоже иногда прибегают к хитростям, — пожал плечами он, а затем снова стал серьёзным, — не думал, что твои враги зайдут так далеко. Это уже преступление.

— Значит, ты считаешь, что бутылочку подбросила семья Мор? — уточнила я.

Ричард кивнул.

— Дело принимает серьёзный оборот. Нужно спешить, — сказал он и добавил, — боюсь, мне придётся ненадолго уехать, чтобы закончить своё расследование.

— Уехать? — с трудом произнесла я, — а как же я? А если они…

Ричард ободряюще улыбнулся.

— Тебе придётся быть особенно осторожной. Я надеюсь, в моё отсутствие ничего плохого не случится.

Я кивнула, хотя совершенно не была в этом уверена.

Глава 20

Следующим утром Ричард уехал, и я совсем потеряла покой. Когда он был рядом, я чувствовала себя защищённой, а теперь меня мучила тревога. Что, если семья Мор нанесёт новый удар? Смогу ли я защититься от них в одиночку? Пока у меня слабо получалось им противостоять. И хотя Ричард попросил меня быть особенно осторожной, это мало что меняло. До сих пор атаки семьи Мор всегда становились для меня неожиданными.

Скорее бы Ричард вернулся!

С другой стороны, я понимала, что он взялся за это расследование в моих интересах. Как только он соберёт доказательства против семьи Мор, они перестанут представлять опасность для меня. Я не знала, удастся ли Ричарду привлечь их к ответственности, но, возможно, угроза разоблачения достаточно напугает их, и семья Мор оставит меня в покое.

Родителям я решила ничего не говорить о вчерашнем инциденте в кафе. Они и так переживали из-за долга, не стоило добавлять им лишние тревоги. В конце концов, всё же закончилось хорошо. Правда, изображать беззаботность за семейным ужином было сложно. Колин то и дело бросал на меня подозрительные взгляды, и я понимала, что он о чём-то догадывается. Поэтому, чтобы избежать расспросов, я быстро доела свою порцию и ушла к себе, притворившись усталой. Хотя и понимала, что этой ночью вряд ли смогу уснуть.

Финал конкурса послезавтра. Это будет не только решающее сражение между мной и Джеральдиной, но и между мной и всей семьёй Мор. Наверняка они уже подготовились и спланировали очередную пакость. А мне нечего было им противопоставить. Оставалось только надеяться на удачу и на своё мастерство магического кулинара.

Утром я ехала в кафе, раздумывая, не закрыться ли пораньше, чтобы в оставшееся время поискать новые рецепты и повторить старые. Но стоило увидеть знакомую фигуру у дверей, как мысли о состязании мгновенно испарились.

У кафе меня ждал мистер Миллер. Только не Ричард, а его отец. И вряд ли эта встреча принесёт мне что-то хорошее. Можно было, конечно, понадеяться, что мистер Миллер пришёл извиниться за свои недавние оскорбительные высказывания, но, зная его характер, я не особо в это верила. Скорее уж, он решит вылить на меня очередной ушат помоев. В голове даже мелькнула мысль проехать мимо, пока он меня не заметил, но я тут же её отогнала и покрепче вцепилась в руль. Почему из-за него я должна терпеть неудобства? В десять мне уже нужно открывать кафе для посетителей, а до этого я должна приготовить свежие десерты. Времени прятаться от мистера Миллера у меня не было.

Я притормозила у обочины, спрыгнула с велосипеда, вытащила Маффина из корзинки и смело направилась навстречу мистеру Миллеру. Он уже заметил меня и обернулся.

— Доброе утро, — поздоровалась я, словно мы были хорошими знакомыми.

— Доброе, — холодно процедил он. Даже это невинное слово из его уст звучало, как оскорбление.

— Вы пришли позавтракать? — спросила я, хотя уже догадывалась, каким будет ответ.

— Нет, — отрезал он, — я пришёл поговорить. Точнее, предупредить.

Ясно. Предчувствие меня не обмануло. Как же мне хотелось сказать ему какую-нибудь гадость, но я сдержалась. Всё-таки передо мной отец Ричарда.

— Что ж, проходите, — сказала я, сняла магическую печать и открыла дверь кафе.

Мистер Миллер зашёл, но остановился у входа, явно не намереваясь проходить дальше или, тем более, садиться за столик. Заметив это, я тоже остановилась. Маффин против своего обыкновения не пошёл спать на своё место, а остался рядом со мной.

— Так о чём вы хотели поговорить? — спросила я с безысходностью в голосе.

— О моём сыне, — сказал мистер Миллер, — я запрещаю вам общаться с ним.

— Что?! — воскликнула я. Вот так номер!

— Именно, — подтвердил он, — Ричард женится на девушке, которую я нашёл для него в столице, продолжит юридическую карьеру при королевском дворе, а потом передаст дело своему сыну. И никак иначе! Как я сказал, так и будет!

Теперь понятно, почему Ричард так не любил вспоминать детство. С таким-то отцом. Этот