— Я ждала, чтобы повидаться с тобой, — сказала я. Я понятия не имела, что теперь делать, но я немного задержала ее. Может быть, мне придется физически схватить ее. Мужчины внутри не заметили моего неожиданного появления, но это долго не продлится, если только мне не запредельно повезет. Последнее время у меня не было полосы везения, а запредельного везения и того меньше.

Арлена стояла спокойно, держа ключи в руке. Было легко залезть в ее голову и внимательно осмотреться, читая там ужасные истории.

— Ты собираешься уезжать, Арлена? — Спросила я, стараясь говорить тихо. — Ты же должна была находиться и ждать, когда я приеду.

Она все поняла, и ее глаза закрылись. Виновна, виновна, виновна. Она пыталась мысленно воздвигнуть купол, который бы скрыл намерения мужчин от нее самой, чтобы они не затронули ее сердце. Это не сработало, но и не удержало ее от предательства сегодня. Арлена неожиданно признала правду.

Я сказала:

— Ты зашла слишком далеко, — мой голос прозвучал бесстрастно и тихо. — Никто не поймет этого и не простит.

Ее глаза широко распахнулись от понимания того, что мои слова — правда.

Но и я по-своему была в шоке. Я внезапно и четко осознала, что она не убивала Кристалл, как и эти мужчины: они планировали распять меня в подражание убийству мой невестки, потому что идея показалась им великолепной — этакое открытое выражение их мнения по поводу объявления оборотней. Меня избрали в качестве жертвенного агнца, невзирая на тот факт, что они точно знали, что я не оборотень. Они не думали, что я буду так уж сопротивляться, так как я всего-навсего симпатизирующая оборотням, а не одна из двусущих. По их мнению, я не должна быть очень сильной. Я просто не могла в это поверить.

— Ты — жалкое подобие женщины, — сказала я Арлене. Такое ощущение, что я не могла остановиться и не могла говорить другим тоном. — Ты за всю свою жизнь ни разу не сказала правду самой себе, не так ли? Ты все еще видишь себя симпатичной, молоденькой девицей лет 25-ти, и ты до сих пор думаешь, что найдется мужчина, который увидит ее в тебе. Кто-то позаботится о тебе, позволит тебе не работать, пошлет твоих детей в частную школу, где им никогда не придется разговаривать с кем-то, кто отличается от них. Этого не случится, Арлена. Вот это твоя жизнь. — И я махнула рукой на трейлер, стоящий в заросшем сорняками дворике, на старый грузовик. Это были самые неприятные вещи, какие я когда-либо произносила, и каждое слово было правдой.

И она закричала. Похоже, она никак не могла заткнуться. Я смотрела в ее глаза. Она пыталась отвернуться, но была не в состоянии это сделать.

— Ты — ведьма! — рыдала она. — Ты — ведьма. Есть такие твари, и ты одна из них!

Если бы она была права, я бы смогла предотвратить то, что случилось дальше.

В это мгновение Энди въехал во двор Фриров так же, как и я до этого. В соответствии с тем, что он знал, у него еще было время незаметно пробраться в трейлер. Я слышала шум его машины где-то за своей спиной. Все мое внимание было сконцентрировано на Арлене и ближайшей ко мне двери трейлера. Вайс, Латтеста и Энди подошли сзади, и в то же время Хит и его друг внезапно появились в проеме задней двери трейлера с ружьями в руках.

Арлена и я стояли между двумя вооруженными сторонами. Я чувствовала солнце на своих руках. Я чувствовала холодный ветерок, поднимающий мои волосы и игриво бросающий локоны мне в лицо. Поверх плеча Арлены я видела лицо приятеля Хита, и, наконец, вспомнила, что его зовут Донни Болинг. Он недавно подстригся. Я могла это сказать по полудюймовой белой полосе у основания шеи. На нем была майка "Лесопилка Орвилла".

Глаза у него были мутно-карие. Он целился в агента Вайс.

— У нее дети, — закричала я. — Не делайте этого!

Его глаза в страхе распахнулись.

Донни направил ружье на меня. Он подумал: "Пристрели ЕЁ".

Я бросилась на землю, когда ружью выстрелило.

— Положите свое оружие на землю! — закричал Латтеста. — ФБР!

Но они не положили. Не думаю, что они вообще услышали его слова.

И Латтеста выстрелил. Нельзя же сказать, что он их не предупреждал?

В следующее мгновение после того, как специальный агент Латтеста потребовал, чтобы двое мужчин сложили свое оружие, пули полетели в воздухе, как сосновая пыльца по весне.

Несмотря на то, что я находилась в уязвимом положении, ни одна из них не задела меня, что казалось мне абсолютно невероятным. Арлена, которая не сумела броситься на землю так же быстро, как я, получила царапину, оставившую росчерк на ее плече. Пулю, ту самую, что поцарапала Арлену, схлопотала агент Вайс в верхнюю правую часть груди. Энди подстрелил Хита Спрадлина. Специальный агент Латтеста промазал в Донни Болинга первым выстрелом, но вторым он его достал. Потребовались недели, чтобы восстановить последовательность, но все происходило именно так.

А потом перестрелка закончилась. Латтеста вызывал 911, пока я продолжала лежать ничком на земле, пересчитывая пальцы на руках и ногах, чтобы удостовериться, что я была невредима. Энди столь же быстро вызвал офис шерифа отчитаться, что были произведены выстрелы, в результате которых ранены офицер и гражданские.

Арлена так кричала по поводу своей царапины, словно ей кишки прострелили.

Агент Вайс лежала в зарослях сорняка истекая кровью, ее глаза были в ужасе распахнуты, а рот крепко сжат. Она подняла руку к пулевому отверстию. Она думала о своем муже и детях о том, что умирает здесь, в захолустье, оставляя их одних. Латтеста стянул с нее бронежилет и прижал рану, а Энди побежал проверить двух неудачливых стрелков.

Я медленно оттолкнулась и приняла сидячее положение. Встать я сейчас ни за что не смогла бы. Я сидела там, в сосновых иголках и грязи, и смотрела на Донни Болинга, который был мертв. Его мозг не подавал ни малейших признаков активности. Хит все еще был жив, хотя и находился не в лучшей форме. Энди бегло осмотрел Арлену и приказал ей заткнуться, она прекратила орать и принялась плакать.

В моей жизни было немало случаев, за которые я себя винила. Наблюдая за тем, как кровь впитывается в грязь возле левого бока Донни, я добавила в список и этот инцидент. Никого бы не застрелили, если бы просто я села в машину и уехала. Так нет же, я должна была попытаться поймать убийц Кристалл. И теперь я узнала, правда слишком поздно, что эти идиоты не были даже подозреваемыми. Я говорила себе, что Энди просил меня помочь, что я едлаю это для Джейсона…но в данный момент, я ясно осознавала, что еще долго не смогу спокойно относиться к произошедшему.

На какое-то мгновение я задумалась, не ли лечь снова на землю и не возжелать ли себе смерти.

— Ты в порядке? — Окликнул меня Энди, надев наручники на Хита и проверив Донни.

— Да, — отозвалась я. — Энди, я сожалею.

Но он побежал на передний дворик, чтобы подать знак "скорой". Внезапно, вокруг стало намного больше народу.