Он приподнял бровь.

— Если я говорю им правду.

— Полагаю, теперь я должна тебе исповедаться?

— Я всегда говорю тебе правду, — сказал он. На его лице не было ни следа улыбки. — Я могу не говорить тебе всего, но то, что я говорю… правда.

— Почему?

— Кровная связь работает в обе стороны. Я брал кровь у многих женщин. Я их полностью контролировал. Но они никогда не пили мою. Прошли десятилетия, века, с тех пор, как я предложил женщине свою кровь. Возможно с тех пор, как я обратил Пэм.

— Это обычная политика вампиров? — я не знала, как спросить о том, что меня больше всего интересовало.

Поколебавшись, он кивнул.

— Большей частью. Есть вампиры, которым нравится полностью контролировать человека… делать человека их Ренфилдом.

Он использовал этот термин с отвращением.

— Это из Дракулы, да?

— Да, человеческий слуга Дракулы. Деградировавшее создание… Зачем тому, кто имеет такое положение, как Дракула, так унижать человека… — Эрик с омерзением покачал головой. — Но такое случается. Лучшие из нас косо смотрят на вампиров, которые делают слугу за слугой. Человек потерян, если вампир так его контролирует. Когда человек полностью попадает под влияние вампира, его даже не стоит обращать. Он вообще ни на что не годится. Рано или поздно его убивают.

— Убивают? Зачем?

— Если вампир, контролирующий такого Ренфилда, отказывается от него или самого вампира убивают… жизнь Ренфилда перестает что-то значить.

— Их нужно истреблять, — сказала я. Словно бешеную собаку.

— Да, — Эрик отвел взгляд.

— Но это не случится со мной. И ты никогда меня не обратишь, — я была абсолютно серьезна.

— Нет. Я никогда не заставлю тебя подчиняться. И не обращу тебя, если ты сама этого не захочешь.

— Даже если я буду умирать, не обращай меня. Я возненавижу это больше всего.

— Согласен. Неважно, насколько я захочу, чтобы ты была со мной.

Билл не обратил меня, даже когда я была при смерти, сразу после нашей встречи. Я никогда не осознавала, что у него мог быть такой соблазн. Вместо этого он сохранил мою человеческую жизнь. Я отбросила эту мысль, чтобы вернуться к ней позже.

Гадко думать об одном мужчине, когда ты в постели с другим.

— Ты избавил меня от угрозы быть связанной с Андре, — проговорила я, — но это имело свою цену.

— Если бы он выжил, я бы тоже за это заплатил. Неважно, как быстро он бы отреагировал, но Андре заставил бы меня заплатить за вмешательство.

— Он спокойно отреагировал в ту ночь.

Эрик настоял перед Андре, чтобы тот дал ему себя заменить. Тогда я была за это весьма признательна. Андре всегда заставлял меня содрогаться, и он тоже терпеть меня не мог. Я вспомнила наш разговор с Тарой. Если бы той ночью я разделила кровь с Андре, теперь я бы была свободна. Ведь Андре мертв. До сих пор я не могла разобраться в своих чувствах по этому поводу — три разных варианта.

Эта ночь превращалась во время больших откровений. Поток их был способен остановить второе пришествие.

— Андре никогда бы не простил вызова. Ты знаешь, как он умер, Сьюки?

Ох!

— Его грудь пробило большим куском дерева, — ответила я, сглотнув.

Как и Эрик, я никогда не говорила всей правды. Деревяшка не случайно оказалась в Андре. Это сделал Куинн. Казалось, Эрик смотрит на меня очень долго. Разумеется, он ощущал мое беспокойство. Я выжидала, пока он примет решение.

— Я не скучаю по Андре, — в конце концов, произнес он. — Но мне жаль Софи-Энн. Она была храброй.

— Согласна, — сказала я, расслабившись. — Кстати, как у тебя складывается с новыми боссами?

— Пока все хорошо. Они дальновидны. Мне это нравится.

С конца октября он изучал новую, большую, организационную структуру, характеры вампиров, которые над ней трудились и как теперь придется поддерживать связь с новыми шерифами. Эрик откусил большой кусок.

— Готова поспорить, что вампы, которые были с тобой до той ночи, беспредельно рады, что заверили тебя в преданности и выжили, когда так много вампиров из Луизианы погибло.

Эрик широко улыбнулся. Если бы я никогда не видела клыков, меня бы это здорово напугало.

— Да, — с полным удовлетворением произнес он. — Они обязаны мне жизнями, и они это знают.

Он обхватил меня руками и прижал к своему холодному телу. Я была сыта и удовлетворена, мои пальцы прошлись по его ниспадающим волосам. Я подумала о провокационной картинке мистер Январь в календаре "Луизианские вампиры". Теперь она мне нравилась еще сильней. Я подумала, где бы заполучить и постер.

Он рассмеялся, когда я спросила его об этом.

— Надо подумать о выпуске еще одного календаря, — сказал он. — Он оказался весьма доходным. Если у меня будет твоя фотография в той же позе, получишь постер со мной.

Я раздумывала над этим двадцать секунд.

— Не думаю, что соглашусь фотографироваться обнаженной, — с сожалением произнесла я. — Мне всегда кажется, что те, кто на фото, так и просят, чтобы их укусили за задницу.

Эрик снова рассмеялся, низко и хрипло.

— Ты слишком много об этом болтаешь. Укусить тебя за попу?

Это повлекло за собой множество других вещей, милых и игривых. Но когда все эти приятности закончились, Эрик взглянул на часы, которые стояли около кровати.

— Мне надо идти, — шепнул он.

— Знаю, — мои глаза закрывались.

Он начал одеваться, чтобы вернуться в Шревпорт. Я подобрала одеяла и шмыгнула в постель. Было тяжело держать глаза открытыми, хотя наблюдать за тем, как он ходит по моей спальне, было очень приятно.

Он наклонился поцеловать меня, и я обняла его за шею. Я знала, что секунду он раздумывал над тем, чтобы забраться обратно ко мне в постель. Я надеялась, что это язык его тела и его мурлыканье дали мне возможность пробраться в его мысли. У меня и раньше получалось забираться в мысли вампиров, и это меня пугало до смерти. Не думаю, что долго протяну, если до вампиров дойдет, что я могу читать их мысли, и неважно, насколько редко подобное случалось.

— Я опять тебя хочу, — с удивлением отметил он. — Но мне нужно идти.

— Полагаю, я скоро тебя увижу? — я проснулась достаточно, чтобы почувствовать неуверенность.

— Да, — сказал он.

Глаза его сияли, а кожа светилась. Метка на его запястье исчезла. Я коснулась места, где она была. Он потянулся поцеловать местечко на моей шее, куда он меня укусил, и я вся задрожала.

— Скоро.

И потом он ушел, и я услышала, как входная дверь тихонько за ним закрылась. Из последних сил я заставила себя подняться и пробралась на кухню, чтобы задвинуть дверной засов. И увидела, что машина Амелии припаркована рядом с моей. В какой-то момент она вернулась домой.