– Так, стоп. Ты со всем справишься, что бы там ни было. Я уверена в этом. Ты молодая, талантливая, амбициозная. Сколького я смогла бы достичь, имея такой характер в твоем возрасте. Так что бери быка за рога и дерзай!

Лиэнн рассмеялась, несмотря на все переживания. Она была согласна с Мэйбл. Частично.

– Вы сможете стать управляющей магазином, если я найму кого-то вам в помощники? – спросила она.

– Ну, я не уверена. То есть я с удовольствием буду помогать тебе, да и лишние деньги не помешают, но ведь я не молодею.

Лиэнн предполагала подобный ответ. Мэйбл была довольна своей работой и не хотела брать дополнительную ответственность. Управлять магазином в одиночку, а тем более в ее возрасте, было тяжеловато.

– Хорошо. Тогда я размещу объявление в центре занятости и на витрине. Стиви же нашла Кассандру таким способом.

Упоминание Кассандры тут же напомнило Лиэнн о разговоре с Бетти. В одном старушка оказалась права: Кассандра и вправду родила дочь, но Лиэнн еще не удалось ее увидеть. Ей не терпелось познакомиться с малышкой, но в последнее время она была так занята конкурсом, магазином и мыслями о Рексе, что едва находила свободную минутку, чтобы причесаться. Разговор с Бетти, впрочем, напомнил ей еще кое о чем. Женщина явно ошиблась, говоря о том, что Рекс влюблен в Лиэнн.

И вот опять. Рекс. Он не улетучивался из ее головы, как дурной запах из закрытого лифта. О чем бы она ни думала, с кем бы ни говорила, все, так или иначе, сводилось к нему.

Чем вообще были заняты ее мысли до встречи с ним? Она не знала ответа на этот вопрос. Скорее всего они были абсолютно пусты, как пустыня, или заполнены бесполезной чепухой.

Стоило бы вернуться к этой беззаботной Лиэнн. Легче сказать, чем сделать. Но она дала себе обещание хотя бы попытаться.

Глава 35

Рекс не хотел столкнуться с Лиэнн. Раны еще не зажили. Он мог поклясться, что между ними пробежала искра, поцелуи, которые уже были готовы перерасти в нечто большее, нечто постоянное. Но после того, что она сказала прошлой ночью…

Как можно было быть таким глупым, чтобы по уши влюбиться в того, кто не способен ответить тебе взаимностью?

Нужно было прислушаться к голосу разума, который говорил, что ему пока рано вступать в новые отношения. Нужно было побыть одному, дать себе время освободиться от воспоминаний о Джулс. Изо рта невольно вырвался смешок. Если Лайалл действительно окажется его сыном, он никогда не освободится от Джулс. Она всегда будет в его жизни, как мать его ребенка.

Рекс дождался среды – дня, когда Лиэнн будет в Лондоне, – прежде чем рискнул выйти на прогулку по центру города, где ему предстояло пройти мимо ее магазина. Он знал, что это глупо, но ему хотелось почувствовать себя хоть чуточку ближе к ней, а цветочный магазинчик сейчас являлся самым близким, на что он мог рассчитывать.

Он просидел целый день в офисе, поэтому размять ноги было отличным решением. В этом они с Нэлл были похожи: долгое пребывание на одном месте не шло им на пользу. Он намеревался пройтись по главной улице, а затем спуститься к реке, чтобы проветрить голову.

Проходя мимо цветочного магазинчика Лиэнн, он отметил про себя, что витрина, как всегда, выглядит чудесно. В этот раз она создала замечательную композицию для свадебного сезона, у которой Рекс задержался чуть дольше, чем было положено одинокому мужчине без перспектив свадьбы на горизонте.

Его внимание привлек лист бумаги А4, прикрепленный к внутренней стороне окна.

Вакансия: администратор магазина.

Желание приступить уже завтра. Зарплата по результатам собеседования.

Кандидат должен быть опытным флористом.

С резюме и за дополнительными вопросами обращайтесь к Лиэнн Грин.

Ниже был указан до боли знакомый номер телефона. Он еще несколько раз перечитал объявление.

Что это значило? Лиэнн не поделилась с ним какими-то важными изменениями в своей жизни? Неужели она все-таки победила в «Восходящих звездах»? Или просто решила перестраховаться на случай выигрыша?

Повинуясь внезапному порыву, он открыл дверь и зашел внутрь. Мэйбл, пожилая помощница Лиэнн, была занята тем, что таскала ведра с цветами в кладовку.

– Разрешите я помогу, – предложил Рекс, видя, как ей тяжело.

– Спасибо. Некоторые из них действительно тяжелые, – взглянула на него Мэйбл.

Он приказал Нэлл сидеть, и когда убедился, что собака послушалась его, поднял одно из ведер и отнес в комнату. Вернувшись за другим, он решил узнать у Мэйбл насчет объявления.

– Я смотрю, Лиэнн ищет менеджера, – начал он непринужденно, якобы чтобы просто завязать разговор.

– Да, от такого предложения не отказываются, а я не смогу управлять магазином одна. Конечно, она предлагала, но я уже не в том возрасте.

– Конечно, такое нельзя упускать, – согласился он, не имея ни малейшего понятия, о чем говорит женщина, но подыгрывая ей, чтобы разузнать больше. – И вы совсем не старая. Я уверен, что вы и мне сможете задать жару.

– Ой, перестань, – сказала она, покраснев от комплиментов. – Я с удовольствием останусь помогать, но точно не за главную.

Рекс поднял еще пару ведер, пока Мэйбл придерживала дверь в холодильную камеру.

– Да, – продолжила она, – ее карьера теперь действительно пойдет в гору. Она до сих пор сомневается, так как придется навсегда переезжать в Лондон, но, по-моему, она уже знает, как лучше поступить. По ее рассказам, этот Джарред Таунсенд приличный молодой человек, так что ему можно доверять.

Она собиралась работать на Джарреда Таунсенда? Рекс был в шоке от этой новости. Но в еще большем шоке оттого, что Лиэнн ничего не сказала об этой «уникальной» возможности. Интересно, как давно это было?

– Вы не знали? – спросила Мэйбл, заметив выражение его лица. – Я думала, что вы были первым, кому она рассказала, учитывая, что вы встречаетесь.

– Она что-то упоминала… – промямлил он, все еще переваривая услышанную новость, – но я не знал, что она уже приняла окончательное решение.

– Честно говоря, я тоже немного в шоке. Но, по крайней мере, ее будущее теперь в порядке, независимо от того, выиграет она в конкурсе или нет. Да и последние дни Лиэнн была сама не своя, так что повод для радости ей точно не помешает. Мне кажется, она слишком много на себя взяла.

– Напомните, чем она планирует заниматься у Джарреда Таунсенда? – спросил Рекс.

– Он хочет сделать свой цветочный бизнес более экологичным и выбрал Лиэнн в качестве амбассадора, – Мэйбл бросила