— Что это за рынок? — решил всё же уточнить я.

— Ну, как ты видишь это нелегальный рынок, можешь называть его чёрным или теневым, но смысл от этого не изменится. Тут продают всё, что ты не сможешь найти на рынке города, и не только. Краденый товар по довольно приятным ценам тут тоже пользуется популярностью, — тяжело вздохнул, всё же ответил он.

— И король позволяет этому существовать в пределах своей столицы?

— Ну сам он может и не знает о нём. А вот люди в его окружении очень даже не против этого места, особенно когда к ним регулярно заносят такие толстые кошельки с золотом.

Конечно же, я предполагал что-то подобное. Всё же во всех мирах человеческая жадность неистребима, и если подобное место существует, значит, оно выгодно кому-то из власть держащих. Но меня интересовал даже не сам ответ на вопрос, а возможность разговорить моего учителя.

— Так куда мы идём?

— Скоро узнаешь, — хмыкнул он и замолчал.

Продолжив наш путь сквозь рынок, я старался осторожно осматривать окрестности, да и некоторые товары с прилавков вокруг были мне интересны. Встречались нам и палатки с магическими артефактами, что было заметно издалека по свечению в магическом зрении. Пожалуй, попозже стоит сюда наведаться, поискать что-то необычное для себя. А может даже для Профессора. Конечно, возможно, он и сам знает путь сюда, всё же такой экспериментатор как он наверняка мог заинтересоваться чем-то, что нельзя купить на обычном рынке. А ради диковинных артефактов, которые можно изучить, он готов пойти на многое. Думаю, этим местом пользуются не только люди сомнительной репутации, но и весьма влиятельные люди. В конце концов, только на доходах от сомнительных личностей такое место существовать не может.

И вскоре моим глазам предстала, наверное, самая посещаемая часть этого рынка. Множество клеток передо мной содержало живой товар — рабов. Молодые девушки и женщины, мужчины разных комплекций и даже дети, тут были люди на любой вкус. Разве что стариков я так и не увидел, похоже, это был совсем не ходовой товар. Конечно, хотелось бы надеяться, что таких отпускают на свободу, но что-то говорило мне — это совершенно не так.

Вообще, рабство в этой стране не было официально запрещено, однако, оно и не поощрялось. Поэтому рынок рабов, по видимому, и был спрятан от глаз обычных граждан. А тот, кому это действительно нужно, всегда найдёт способ сюда попасть. И судя по довольно большому количеству незнакомцев в богатых одеяниях, чьи лица были скрыты, а каждого из таких сопровождал минимум один охранник, я оказался прав.

Судя по всему, наибольшей популярностью пользовались молодые девушки. По крайней мере, люди в богатых одеяниях были нацелены именно на них. Но встречались среди покупателей и женщины, которые явно нацелены были на другую категорию рабов. И почему-то все эти женщины были весьма грузны. Ох, не завидую я тем, кто попадётся им в лапы. Хотя, кому-то такое нравится…

Прямо на наших глазах, на одной из деревянных платформ как раз начинался аукцион, где первой на сцену вывели весьма привлекательную девушку с экзотичным для этих мест бронзовым цветом кожи.

— Дамы и господа, я рад вам представить сегодня весьма примечательный экземпляр. Девушка-южанка шестнадцати лет, как вы сами видите, она обладает естественной красотой и весьма нестандартным оттенком кожи. Она умеет хорошо готовить, шить, следить за хозяйством и не только. Но думаю, многих из вас здесь интересует совсем иное, не так ли? — противно ухмыльнулся худощавый мужик, занимающийся представлением живого товара. — Наши медики проверили её, и она всё ещё девственна. Так что торги мы начнём со скромной суммы в сто золотых.

Едва его речь закончилась, как тут же стали доноситься со всех сторон голоса, поднимающие ставки.

— Что, понравилась? Хочешь купить? — обратив внимание на мой взгляд, остановился учитель.

— Нет, просто весьма необычно такое видеть. Раньше как-то не приходилось бывать на невольничьих рынках, — ответил честно я.

И совсем не соврал. Да, девушка была весьма симпатичной, и я, пожалуй, даже был бы не прочь разделить с подобной ложе. Вот только делать такое с рабыней — это как-то не по мне. А выкупать её, делать свободной и надеяться, что в благодарность она сделает это, весьма наивный поступок. Да и не меценат я, готовый тратить подобные деньги, чтобы выкупать из рабства совершенно незнакомых мне людей. Да, я не очень хорошо отношусь к рабству, но ломать эту систему, не обладая достаточной силой для таких изменений, точно не собираюсь. Пусть другие попаданцы занимаются подобной ерундой.

С другой же стороны, если бы она обладала магическими способностями, то я мог бы и подумать о покупке. Ведь свободные маги на дороге не валяются, а мне в баронстве даже необученный маг сильно бы пригодился. Конечно, оставлять в бессрочном рабстве я бы никого не стал, предложив отработать свою покупку и возможное обучение магии. Да, это заняло бы приличное количество времени, но такой шанс выпадает далеко не всем.

Но, конечно же, эта девушка не была магом, что легко было понять, посмотрев на неё магическим зрением. Я бы сильно удивился, если бы просто посреди улицы продавался маг. Возможно, где-то тут, в глубинах зданий, что-то подобное и есть, но простому человеку на подобный аукцион точно не попасть. Маги нужны всем. К тому же, я не уверен, что мага можно сделать рабом надолго. Со временем всегда есть шанс, что маг сможет освободиться, и тогда его хозяевам не поздоровится.

И кстати, надо бы разузнать побольше про возможные рабские ошейники или их аналоги, не хотелось бы самому когда-нибудь получить такое украшение в подарок.

— Ну, тогда хватит глазеть, идём дальше, — одёрнул меня теневик.

Мы продолжили наш путь, а я быстро выкинул из головы эту девушку. И совсем скоро этот рынок рабов закончился, сменившись улочкой с уже более солидно выглядящими домами. Даже удивительно, что в трущобах подобные. И в один из этих домов и лежал наш путь.

— Я к Шулеру, скажи, что Тень пришёл, — обратился он к одному из охранников, сторожившему вход.

В ответ ему был дан лишь кивок, и один из них ненадолго вошёл внутрь, чтобы, вернувшись назад, пропустить нас.

— Вас ожидают, — повёл он нас в дом, в позже по лестнице в кабинет на втором этаже.

Когда мы зашли, то перед нами предстал сидевший за столом немолодой мужчина, лет сорока на вид, с бегающими глазками и хитрым выражением лица. Если это и был тот самый «Шулер», то прозвище он получил явно не зря. По другому его назвать я бы, наверное, и не смог.

Взглянув же на кабинет магическим зрением, я едва сдержал себя, чтобы не нырнуть в тень и моментально оказаться отсюда подальше. Весь кабинет буквально светился, да так ярко, что мне даже смотреть было тяжело. Похоже, он полностью зачарован. И так было не только с самой комнатой, зачаровано было всё: стол, стулья, шкафы и не только. И судя по некоторым фрагментам плетений, всё это было рассчитано на защиту от незваных гостей. Не знаю, сколько он тратит на подзарядку всего этого многообразия артефактов, но явно весьма приличные суммы. Пожалуй, такой параноидальной защиты я ещё не встречал. Но думаю, Профессору явно бы очень понравилось.