— Прекрати, — останавливает меня Владимир.

В его глазах появляется живой блеск, а лицо больше не напоминает маску. Но мои слова Громову явно не по душе. Он усмехается и качает головой.

Бесполезно стучать в закрытую дверь.

— Ладно, — киваю я. — Будут какие-то указания, Владимир Романович?

— Да. После школы я веду Ксюшу в детский развлекательный центр. Ты идёшь с нами.

— Как скажете.

То есть вчера он в последний момент вспомнил про художественную студию, а сегодня ведёт Ксюшу в развлекательный центр. Интересно, таким образом Владимир пытается загладить вину перед дочкой или хочет побыть с ней подольше перед тем, как узнает правду? В любом случае есть в этом что-то неправильное.

Но не мне судить.

Громов уходит, а я занимаюсь своими прямыми обязанностями. Завтракаю с Ксюшей, отвожу её в школу и предупреждаю, что сегодня нас ждёт увлекательный вечер. Малышка счастлива, она ведь не знает, что задумал Владимир.

Делать ничего не хочется, поэтому я сижу в кафе рядом со школой Ксюши и жду, когда закончатся уроки.

— А я с мамой разговаривала, — сообщает малышка, запрыгивая в салон автомобиля.

— Когда?

— На большой перемене. Мама мне написала, а я перезвонила.

— И что она тебе сказала? — волнуюсь я.

— Мама хочет, чтобы я с ней пожила неделю, — радостно произносит Ксюша. Ногами размахивает, пока я застёгиваю ремень безопасности.

— А ты этого хочешь?

— Да. Это ведь не навсегда. Мама говорит, не будет никаких нянь, только мы вдвоём.

— Здорово, — безрадостно улыбаюсь я.

— Ага. Только бы папа согласился!

Вот уж сомневаюсь, что Владимир на такое пойдёт. А Каролина не сдаётся. Я совсем не понимаю её мотивов. Она надеется, что за неделю Ксюша передумает и захочет жить с ней? Вряд ли это так работает. Хотя малышка искренне любит Каролину… Как всё сложно!

— Ксюш, твой папа будет очень по тебе скучать, если ты уедешь.

— Я тоже буду скучать, — серьёзнеет малышка. — Но я хочу и с мамой быть. Хотя бы иногда. Разве это плохо, Виктория Андреевна?

— Нет, конечно же, нет, — я завожу машину и выезжаю на дорогу. — Мои родители живут вместе, но если бы они развелись — я бы тоже хотела проводить время то с мамой, то с папой.

— А ваши родители любят друг друга?

Какой тяжёлый вопрос! Я знаю на него ответ, но озвучить его чертовски сложно.

— Боюсь, что нет.

— Тогда почему они не разводятся? Как мама с папой.

— Они мыслят иначе. В их системе ценностей нет понятия развод, — отвечаю я. Смотрю в зеркало заднего вида: малышка хмурится, не понимая, о чём я говорю. — Им страшно, Ксюш. Они привыкли друг к другу и считают, что после развода будут одинокими и никому не нужными.

— А это правильно, как вы думаете? Ну, не разводиться?

— Неправильно. Они несчастны в браке и мучают друг друга. Ссорятся, кричат, убегают к людям, которые их не унижают, — вспоминаю я папу и его друзей в гараже. — А если бы мои родители развелись, то могли бы стать счастливыми.

Больше Ксюша ничего не спрашивает, молчит всю дорогу и сосредоточенно смотрит в окно. Дети в несчастливых семьях быстро взрослеют. Я замечала это у Лёвы, теперь вижу, что и Ксюша очень умная и сообразительная девочка. Она сделает правильный выбор. Надеюсь, и Владимир тоже.

Владимир

Настойчивость Виктории меня раздражает. Она лезет не в своё дело, высказываясь о пагубном употреблении алкоголя или о том, как мне поступать с Ксюшей. Но парадокс в том, что её преувеличенная забота и ярая заинтересованность в моей жизни — это именно то, что мне сейчас нужно.

Я привык справляться со всеми бедами в одиночку. Отец учил меня быть настоящим мужчиной, не проявлять эмоций, не расстраиваться по пустякам и ради своей цели идти по головам. Иногда он поднимал на меня руку, но чаще всего обходился другими наказаниями. Порой даже более унизительными, чем обычная порка. Мама ему не перечила. Она до сих пор во всём слушается мужа.

На отца я не в обиде. Благодаря его наставлениям я стал успешным. Когда в моей жизни случались поражения, я не отчаивался, шёл вперёд, несмотря ни на что. С родителями я созваниваюсь раз в неделю, наш разговор длится не больше пяти минут. Сухие вопросы, не менее сухие ответы.

Я никогда не чувствовал, что родителям интересна моя жизнь. С друзьями как-то не сложилось, с девушками на одну ночь я никогда не откровенничал. Потом встретил Каролину, она в мои дела не лезла, держалась отстранённо. Я убеждал себя, что это нормально. Забота, внимание, любовь — всё это прошло мимо.

Но Ксюша меня изменила. С ней я узнал, что такое безусловная любовь. Именно дочь показала мне, что забота и внимание — это основа любых отношений. С малых лет Ксюша замечала, когда я грущу или чем-то взволнован. Она подбегала ко мне и спрашивала: «Папа, тебе плохо?» Я правду не говорил, наверное, зря. Дети чувствуют ложь.

Предательство Каролины разрушило мой привычный мир. Я словно из жизни выпал на некоторое время. И появление Виктории, с её максималистскими взглядами и порой неуместной заботой, — это именно то, что помогло мне обрести гармонию. Я понял, что отталкиваю от себя Ксюшу, что уделяю ей мало внимания — и решил исправить ситуацию. А близость красивой женщины напомнила о том, что в жизни есть не только бизнес и родительские обязанности.

Впервые я чувствую, что обо мне волнуются, что за меня искренне переживают. Это, оказывается, приятно. Но любопытство Виктории иногда переходит границы. Она слишком близко к сердцу принимает всё, что происходит с Ксюшей. И позволяет себе опрометчивые высказывания. Но это даже хорошо. Мне не хватало прямолинейных людей рядом.

— Пап, я