И проблема была в том, что американцы зависели от румын в плане прикрытия. Если бы румын перестало что-то устраивать — они могли бы просто прервать аренду кораблей, сдать обратно вертолеты. А если бы американцы открыли суть схемы, Турция похлопала бы в ладоши, сделала обиженное лицо и, ссылаясь на проклятую конвенцию, приказала бы вывести военные корабли из Черного моря.

Поэтому-то американцам пришлось согласиться на операцию, которую они должны были проводить сегодня. Операция эта была разработана в самом Бухаресте, и проводить ее должны были «Орлы» — батальон румынского спецназа, натасканный американцами. Американцы должны были только предоставить разведданные и транспортные вертолеты для высадки. Использовать свои, наземного базирования, а равно перебрасывать спецназ морем в Одессу, хотя бы и в закрытую зону порта и с соблюдением всех мер предосторожности, румыны не решились. Румынский Генеральный штаб и военная разведка, среди старших офицеров которой было немало выходцев из Секуритаты, наводившей ужас и отлично подготовленной разведки времен Николае Чаушеску, отлично понимали всю степень разложения и предательства в миротворческих силах румынской зоны ответственности и понимали, что новость о переброске в Одессу спецназа тотчас станет известной и может спугнуть намеченный объект, сорвать встречу и всю операцию. По той же самой причине наблюдение за зоной операции производилось не с тактических беспилотников, а со стратегического Глобал Хоук, передающего данные по отдельному, зашифрованному каналу. Остальное же брали на себя румыны — захват как главаря местной мафии, так и русских агентов, причем по предварительной договоренности русских следовало передать американцам, а вот мафиози румыны оставляли себе. Почему — несложно было догадаться, скорее всего, отпустят за выкуп.

Вот так и воевали.

Учитывая предполагаемый высокий уровень подготовки русских агентов, а также то, что их так и не удалось идентифицировать, решили идти от противного, то есть не пытаться вычислить, выследить русских агентов, а следить за мафиози. В его ближайшее окружение Сигуранце удалось внедрить своего агента, и все, что он должен был сделать, — это отследить контакт мафиози с русскими оперативниками и раздавить одноразовый передатчик, выполненный в виде ключа. Проблема была в том, что не было известно ни точное время, ни место контакта мафиози с русскими. Глобал Хоуки раз в день сменяли друг друга над Одессой, в оперативном центре каждые шесть часов сменялся персонал, а румынские спецназовцы бездельничали на борту и уже несколько раз успели цапнуться с американцами, в результате чего побывали в воде. Операция шла одиннадцатые сутки.

Примерно в семь часов по местному времени в здании, которое было целиком выкуплено мафиози и которое раньше принадлежало какому-то музею, наметилось оживление. Это оживление не укрылось от всевидящего ока американского беспилотного разведчика, описывающего круги над Одессой на девятнадцати тысячах метров — он бесстрастно отфиксировал все, что увидел, и передал картинку на монитор в центре слежения корабля вспомогательного флота ВМФ США Регулюс. Плохо выспавшийся оператор четвертой смены — сдавать ее нужно было в двенадцать, а потом никаких развлечений, только жрешь да слоняешься по судну — служащий компании Нортроп Грамман Ник Пеле устало зевнул, отхлебнул кофе, потом включил запись.

— Сейчас… семь… семь ноль три по-местному. Движение на станции сорок три. Судя по всему — объект Барон проснулся и готовится к выезду.

После чего Пеле еще раз зевнул и протянул руку к собственной, выкрашенной в красный цвет чашке.

Кофе там, конечно же, не оказалось…

Пеле жалобно посмотрел на своего соседа, натурализованного японца по имени Сёку.

— Чья очередь идти за кофе?

— Твоя, — безжалостно сказал японец, — я ходил прошлый раз. И долей там воды… мало было в последний раз.

Вздохнув, Ник Пеле взял свою и чужую чашки, прошлепал в коридор, там где стоял общественный кофейный автомат. Воды там и впрямь было немного, но на две чашки должно было хватить. Злорадно улыбнувшись, Ник подставил чашку и открыл краник.

Хорошо хоть не шторм… Прошлый раз его чуть наизнанку не вывернуло.

Ник Пеле никогда не был военным и не хотел им стать — да вот пришлось. Его отец работал в корпорации Дженерал Моторс, в те благословенные времена, когда такие компании считались слишком большими, чтобы обанкротиться. От отца ему достался полностью выкупленный дом в Детройте, который теперь стоил ровно двадцать процентов от того, что заплатил за него его отец, и небольшая квартирка в Санта-Барбаре, она так сильно в цене не упала, потому что Калифорния еще держалась. Детройт на данное время почти полностью вымер, некогда один из самых процветающих городов Америки, автомобильная столица мира теперь представляла собой страшное зрелище: сорокаэтажные заброшенные небоскребы, где на нижних этажах жили бездомные, и огромные, заброшенные цеха, ставшие пристанищем негритянским бандам. Детройт из столицы автомобильной превратился в столицу криминальную, на улицах по ночам стреляли из автоматов, а нормального квартала теперь было днем с огнем не сыскать. Детройт стал новым символом Америки — будущей Америки, распавшейся Америки, где жизнь ни черта не стоит.

Его уволили в девятом году, когда обанкротился Дженерал Моторс. Просто уволили вместе с тысячами других работников, сказали «тейк ит изи» — и вышвырнули на улицу. Несколько лет он не мог найти постоянной работы, перебивался временными, работая по десять-двенадцать часов в день. Потом наконец работа нашлась, все же у него было высшее образование и опыт работы со сложными компьютерными системами. Работа нашлась в том единственном секторе американской экономики, где людей постоянно не хватало.

Это был сектор безопасности. Сектор войны.

Пройдя полугодовые курсы в American Military Univercity и внутрифирменный тренинг, Ник Пеле получил удостоверение пилота-оператора беспилотных летательных аппаратов и специалиста по информационному обеспечению. Он мог управлять аппаратами типа Reaper и Predator — а вот Global Hawk, с которого они сейчас получали информацию, в управлении не нуждался, ему просто надо было посылать запросы и получать в ответ информацию. Что он и делал, заступая на дежурство и наблюдая за жизнью одесского мафиози с высоты девятнадцать тысяч метров и не видя в этом ничего романтичного или радостного.

Он знал, что ему придется поехать на войну, и, честно говоря, даже обрадовался, когда узнал, что придется поехать сюда. Действительность же оказалась не столь радостной — большое грузовое судно, нередкие жестокие штормы — ему, до этого ни разу не выходившему в море, каждый шторм переживался особенно тяжело. Он знал о том, что здесь происходит, только по кратким репортажам CNN — русские, воспользовавшись слабостью Украины, попытались аннексировать ее, чтобы восстановить империю зла, а хорошие американские ребята надавали им хороших пинков под зад и заставили убираться вон. Теперь на территории Украины миротворцы, еще немного помочь — и Украина будет настоящим государством, идущим по пути демократии, которое уже не будет легкой добычей для имперской России. Здесь же была грязь, война всех против всех, уставшие, озлобленные спецназовцы. Они ходили в рейды, а он обеспечивал их разведывательной информацией, наносил удары с беспилотных аппаратов. Редко, но все же такое бывало, что спецназовцы возвращались не все, привозили с собой трупы, да в таком состоянии, что невозможно было смотреть без содрогания. А если они возвращались все — все равно в их глазах была смерть, и какое-то время к ним лучше было просто не подходить.