Европейскому вопросу и отделился от коллег. Сейчас на посту главы пресс-службы его заменил Виктор, сравнительно молодой одаренный, имеющий дар убеждения. Ему разруливать ситуации оказалось значительно проще.

Закончив обед и решив, что договориться с Татьяной все же будет проще, чем звонить Медведю, Арсений набрал нужный номер.

— Здравствуй, Арсений, — ответил ему звонкий и доброжелательный голос.

— Здравствуйте, Татьяна Витальевна, не отвлекаю?

— Ну, что ты? Ты, как всегда, вовремя. Я как раз закончила готовить.

Мастер усмехнулся ее словам.

— Михаил Юрьевич как поживает? Думает о Совете?

— Ты же знаешь, как он ко всему этому относится… — голос его собеседницы стал чуть менее звонким. И она сразу же решила сменить тему на более приятную: — Приедешь к нам на выходные?

— Нет, я по другому вопросу. Татьяна Витальевна… Есть небольшая тонкость с проведением Совета.

— Арий… — укоризненно пробормотала она. — Неужели нельзя позвонить мне не по делам, а просто поболтать? Узнать о здоровье…

— О здоровье могу сказать, что в понедельник прибудет европейский целитель, который может оказать мне небольшую услугу, — сходу понял намек пророк.

Жена Медведя, конечно, ничем не болела, кроме как ипохондрией и периодическими периодами апатии и хандры, но упоминание о пане Яцеке тут же подняло ей настроение.

— Европейское светило… Что ж. Какой именно вопрос тебе нужно решить? Рассказывай.

Следующие двадцать минут они обсуждали, какой размер финансирования смогут выделить европейцам, и на что согласится Медведь. По итогу было решено, что сегодня вечером Татьяна Витальевна поговорит с супругом, а завтра позвонит Арсению и расскажет о результатах. На чудо надеяться не стоило, но все же определенное влияние на мужа она имела и пользовалась им не так уж и часто. А встреча с целителем являлась достаточной мотивацией, чтобы проявить некоторую изобретательность. Шансы на успешный исход были велики.

В запасе оставался еще час, пророк решил прогуляться до клуба пешком и дождаться испанца там. Тонкий голосок в голове подгонял в спину. Неужели что-то случилось? Он на ходу достал из кармана мобильник и позвонил Владу, ответа не последовало. Следующий номер принадлежал Игорю, но тот оказался вне зоны действия сети. Вывод напрашивался сам собой: либо иллюзионист и мастер Случайности где-то пропадают вместе, либо имеет место некое странное стечение обстоятельств, которое всегда возможно, стоит Владу начать активно развлекаться.

Арсений постарался отодвинуть подальше мысли о том, что развлечения чеха никогда не доводят до добра, а в контексте с приближающейся встречей с Рикардо могут вообще оказаться фатальными. В конце концов, теперь достать хозяина «Ренессанса» сложнее, другое дело, что его выходки могут дать преимущество Софии. Он незаметно для себя ускорил шаг, ощущая уже буквально зуд.

Оказалось, что не только он решил прийти заранее. Из кафе на противоположной стороне улицы вышла примечательная пара, сразу бросающаяся в глаза всем прохожим. Высокий, худощавый, немного сутулый мужчина со смуглой кожей и каштановыми волосами и миловидная блондинка явно северного происхождения. Пышный бюст Бригитты выгодно подчеркивала светлая блузка, а подтянутые бедра обтягивали тонкие хлопковые брюки. Парочка перебросилась несколькими фразами, после чего женщина привстала на носках, коротко поцеловала спутника в губы и быстрым, уверенным шагом направилась прочь.

Арсений только покачал головой. Будь на его месте Лючиана, наверняка не упустила бы возможности пошутить на тему дурного вкуса мастера Льда. Связываться с палачом Европейского Совета — это же просто неприлично! В глазах итальянки так точно. Она сама предпочитала обеспеченных бездельников, не сильно одаренных интеллектуально. Которыми и крутила, как ей было угодно.

Стоило Бригитте уйти, испанец развернулся по направлению к клубу, но наткнулся взглядом на мастера Времени и остановился. Буквально замер, пронзив его взглядом, а затем пошел к нему сквозь поток машин. Улица немедленно наполнилась визгами тормозов, раздраженными голосами водителей, опасающихся, впрочем, особенно повышать голос, и окриками прохожих. Полный диссонанс в отличие от недавней гармонии.

— Добрый вечер, Рикардо, — мирно сказал мастер, улыбаясь и протягивая руку.

Испанец хмуро посмотрел на протянутую ладонь, но все же пожал ее.

— А я думал, ты всегда приходишь вовремя, а не заранее, — он чуть растягивал слова, когда начинал злиться, и смотрел колючим взглядом.

— Я вовсе не собирался подглядывать, чужие амурные дела меня не интересуют.

Главное в разговорах с негативно настроенными людьми сохранять благожелательный тон и поддерживать дружелюбную атмосферу. Тогда у них заканчивается запал на ссору, и они постепенно успокаиваются. Мастер Страха дернул уголком губ, но перестал выглядеть раздраженным дикобразом. На самом деле со своими длинными руками и ногами он больше походил на кузнечика. Или саранчу, пожирающую все на своем пути. Малосимпатичный, темноглазый с густыми вечно нахмуренными бровями, носом с горбинкой и тонкими губами, он выглядел немного нелепо на солнечной улице мегаполиса. Ему скорее подошла бы ночь и какой-нибудь закоулок.

Последняя мысль напомнила Арсению о причинах встречи.

— Пройдемся? Раз уж мы здесь встретились… До клуба еще минут пятнадцать шагом.

— Не сомневаюсь в твоих расчетах.

Они двинулись по улице, не спеша начинать разговор. Рикардо не являлся общительным собеседником, а пророк размышлял, как лучше начать и провести разговор.

— Как поживают твои подопечные? — светски осведомился мастер Времени.

— По-разному. О чем ты хотел поговорить?

Испанец явно не горел желанием долго вести беседу.

— Об одной юной панне, с которой ты встречался довольно-таки давно, но последствия оказались далеко идущими.

Рикардо не изменился в лице и даже не сбился с шага. Если верить словам Алены, он уже видел ее и наверняка не слишком удивился.

— Панна… Я действительно давно уже не был в Польше. На территории пана Яцека довольно спокойно и без моего вмешательства.

— Да, но видимо твое влияние распространяется не только на преступников. Сомневаюсь, что девушка в чем-то провинилась перед Советом.

— Я — палач, Арий. Моя задача — убирать за другими. Делать работу, заниматься которой не хочет никто. Поверь, желающих, действительно, очень мало. Тот же Стефан предпочитает утрясать юридические заморочки, договариваться и давать взятки, чтобы замять отдельные случаи, но не возиться с провинившимися.

— Незаменимых нет, — довольно резко оборвал его Арсений. Обычно хорошее настроение стремительно портилось.

— Возможно, — неожиданно легко согласился Рикардо, — но