мгновение, когда зарождаются чувства. Да и как уловить этот крохотный огонёк внутри, когда его перекрывает громадный стыд?

Я весь рабочий день думала о Романе и пришла к выводу, что он мне… интересен. Да, именно интересен, и скорее всего по той причине, что мы с ним почти не разговаривали и толком не узнали друг друга. Сейчас я с точностью могу сказать о нём лишь две вещи: он превосходно целуется и во рту у него все зубы на месте.

А вот от Артёма я так и не получила ни единого сообщения до конца смены. Поэтому, когда возвращалась домой, решила сама к нему заглянуть и проведать. Даже если он не будет рад меня видеть, я хотя бы подкреплю свои слова о том, что всегда рядом, действием.

Вот только приближаясь к нашим с ним квартирам, заметила у дверей своего дома одинокую посылку. В любой другой день я могла бы и испугаться, приняв её за бомбу или угрозу, но после настойчивого выбивания из меня адреса Романом, я была уверена, что эта загадочная коробка от него.

Пришлось переложить визит к соседу и разобраться для начала с посылкой. Только это оказалась не коробка в красивой бумаге, а упакованный деревянный ящик, для меня неподъёмный. Так что в квартиру я его не вносила, а запихивала, толкая по полу вперёд.

Дотащила его до зеркала в прихожей и оставила на время в покое, первым делом принявшись стаскивать с ног ботинки (принципиально выбрала сегодня обувь без малейшего намёка на каблуки), после чего жадно и с любопытством разорвала серебристую бумагу. Деревянная крышка с лёгкостью поддалась, открывая моему взору шесть бутылок того самого вина, которым меня вчера угощал в клубе Роман.

Неконтролируемая улыбка и последовавший за ней смешок — главные свидетели моего удивления. Не самый романтичный подарок, зато какой неожиданный. Я должна была бы в первую очередь написать благодарность моему дарителю, но сначала решила отправить снимок содержимого ящика Дианке с подписью:

Зацени, что мы будем пить с тобой на Новый год!

Рыжая бестия:

Ого-го, откуда? Ты знаешь, сколько оно стоит???

Я:

Не гуглила стоимость, но по вкусу догадалась, что вино дорогое.

Рыжая бестия:

Ты что уже одну откупорила?! Выезжаю.

Я:

Отставить панику, без тебя не выпью)

Просто меня вчера им уже угощали. Тот же мужчина, что сегодня ящик прислал…

Диана прочла, но не ответила, а вместо этого набрала меня и с ходу начала допрашивать. А я что? Я не профессиональный шпион, так что выложила ей вчерашний вечер в мельчайших подробностях.

— Ну ты даёшь! — воскликнула она. — Не ожидала от тебя такого на первом свидании!

— Думаешь, зря?.. — проскулила я.

— Наоборот, молодец! Сколько можно в недотрогу играть. В двадцать — это было мило, но в тридцать — это уже странно. Ты взрослая женщина и не должна стесняться своих желаний.

— Только продиктованы они были вином, — напомнила я.

— Они были продиктованы тобой! — заявила подруга. — А спиртное подстегнуло тебя действовать, и только.

Диана била в точку, хорошо зная меня и рамки морали, в которые я сама себя загнала. Всю мою жизнь она пыталась меня из них вытащить, не для того, чтобы я пустилась во все тяжкие, но ради моего же счастья. Сколько себя помню, она всегда твердила, что нужно делать только то, что хочется. И хотя я всегда с ней соглашалась, но советам так никогда и не следовала. Зато сейчас они меня успокоили, отчего я больше не считала, что повела себя слишком фривольно с Романом.

Мы проболтали минут двадцать, пока я опомнилась, что не поблагодарила мужчину и поспешила закончить разговор с Дианой, обещая созвониться с ней позже.

Я вернулась к ящику, чтобы закрыть и убрать его, как вдруг среди горлышек бутылок заметила тонкую золотую ленту. Я потянула за неё и на кончике вытащила привязанную маленькую открытку, внутри которой имелась подпись:

«Надеюсь, к шестой бутылке ты научишься его правильно пить:*»

Я прыснула. Сфотографировала рукописный текст на открытке и отправила снимок Роману, а следом добавила:

Похоже, я действительно нравлюсь тебе пьяной, раз не хочешь, чтобы трезвела.

Быстрого ответа от него не поступило, так что я решила вернуться к самому первому делу, с которого и собиралась начать по возвращению домой.

Я вставила ноги в расшнурованные кроссовки и вышагала в них в подъезд, пройдя по прямой три метра. Нажала на звонок, затем настойчиво постучала в дверь, и ничего, тогда я зажала кнопку до упора, принявшись дожидаться реакции. Если Артём дома, то точно откроет хотя бы для того, чтобы жужжащий звук прекратился, даже если не хочет меня видеть.

План оказался безупречен, ведь дверь отворилась, а из-за неё высунулся сосед в растянутой футболке со следами соуса на груди, большими наушниками вокруг шеи и широкой улыбкой на лице. Он прямо таки сиял, отчего казался намного моложе, и даже пробивавшаяся седина не могла этого изменить.

Я привыкла видеть его в строгом чёрном пальто и кислой миной, но никак не с довольным гримасой и озорным взглядом.

— Артём? — случайно произнесла я с вопросительной интонацией, будто не веря собственным глазам.

— Ника? — переспросил он. — Что-то случилось?

— Ты не отвечал, — я всё ещё говорила удивленно. — Вот я и забеспокоилась.

— А, да, прости, просто я сейчас… — мужчина почесал затылок. — Если честно, я играю с ребятами в видеоигру и забыл обо всём. Даже не помню, где оставил свой телефон, может бросил на кухне… Поищу. Ты извини, я найду его и сразу тебе отвечу.

Я заулыбалась и замахала руками в разные стороны.

— Ничего страшного. Я рада, что тебе весело, — коснулась геймерских наушников на его шее и поправила выгнувшееся на внешнюю сторону мягкое ухо. — Теперь мы вроде как квиты. Ну, я, пожалуй, пойду. Не буду мешать.

— Ника постой, — Артём взял меня за запястье, не давая уйти.

Я обернулась назад к соседу и вопросительно посмотрела ему в лицо.

— Я сейчас, — он жестом попросил меня оставаться на месте и никуда не уходить.

Пока мужчина бегал вглубь своей тёмной квартиры, или, как я её прозвала, «вампирское логово», ко мне на порог выскочил Боря, скрашивая ожидание.

Я присела на корточки, чтобы почесать щенку загривок. Хотя щенком его теперь можно назвать разве что с очень большой натяжкой. Пёс знатно вымахал за столь короткий срок, став в два раза выше и вполовину шире. Взрослеет, даже придурь вся выветрилась.

Перебирая босыми пятками, ко мне вернулся Артём. В руках он держал картонную коробку, размером где-то