Любой бы на моем месте оборвал страдания, но я не в силах ни уйти вслед за своими мечтами, ни отпустить их.

Мои воздушные замки рушатся, погребая меня под собой. Беру маркер и вычеркиваю из нашего списка еще одну строку. На фотографиях уже стоят красные кресты.

– Слышишь, Агриэль, я сам все уничтожил. Сам! Ты прав, я монстр! Чудовище!

Он не отвечает. Ну и пусть.

– Сам виноват. Нужно было остановиться тогда.

Тишина.

– Или еще раньше. Да. Не знакомиться с Тошей, забыть о дневниках деда. Ну, или хотя бы тогда, на квартире Сохи, сказать, что мы не команда. Вылить на них всю правду, чтобы меня прогнали. Нет же. Черт, почувствовал себя счастливым, важным и нужным. Идиот. Знакомство со мной для них равносильно лезвию в леденце. Может и есть что-то хорошее, но оно вот-вот вспорет язык или глотку.

Он так и не придет, да? Ну и пусть. Пусть тоже валит ко всем… Чуть не сказал демонам. Ко всем пресвятым его. Ко всем. Интересно, встретит ли он там свою возлюбленную?

Смеюсь. Меня там явно не ждут. Да и нигде больше. Все же после смерти я исчезну, словно меня никогда и не было. Но пока у меня есть память и цель.

Смех становится гомерическим хохотом.

Не останется даже лужицы.

***

2000 год

Квартира Сохи.

Ларс еще раз огляделся и приоткрыл дверь в комнату, которую отвел для своей коллекции. В ней нет окон. Точнее одно раньше было, но прежний хозяин его замуровал.

С ним тоже странная история, как Соха слышал от соседей. Жил здесь некий Николай – красивый, статный, будто принц с картинки. «Он был таким, точно пришел из тех историй про рыцарей и королей», – вздыхали женщины. Каждая хотела с ним быть, но он никого не подпускал к себе. Тут бы уже подумать, что с ним что-то не так, но была у него совсем другая проблема. Над его головой был венок черного вдовца, невидимый и беспощадный. Женат этот мужчина был раз пять, а просто встречался и того больше. Разводы? Ни одного. Каждая жена отправлялась на тот свет раньше, чем они праздновали год семейной жизни. Несчастные случаи, ничего такого… Девушки же его, не обремененные кольцами, не доживали до второго года отношений. Было ли это совпадением или нет, но все женщины, которых он любил, умирали.

Так он закрылся ото всех и потихоньку начал сходить с ума. Скупал непонятные книги, таскал в дом всякий мусор, заколачивал окна… Одно вон даже замуровал. Становился все бледнее и потеряннее.

«Коля точно выпал из этого мира». «Жалко его». «Исхудал, точно мумия ходит».

Соседи хотели помочь, но ничего не могли поделать. В итоге брат отправил Николая в психбольницу, а квартиру решил продать. Видимо решил, что родственничек никогда не выздоровеет.

Когда же вскрыли квартиру, то обнаружили непонятные приборы, рукописные книги на неизвестном языке, печатную машинку с зубами вместо клавиш и исписанные стены. Все они были разрисованы от пола до потолка полотнами текста, символами и набросками разных тварей. Самым часто повторяемым оказался вендиго – голод. И драконы. Китайские драконы в разных ракурсах.

Кто такое купит? И тут нарисовался Ларс.

Да, стены так и остались исписанными. Мы пытались понять, что желал запечатлеть вдовец, но до сих пор не смогли все разобрать. Но даже тех крох было достаточно, чтобы понять, что он может быть вовсе не психически больным, а таким же, как мы. Николай явно видел существ. Вопрос лишь в том – наяву или в своем бреду.

Жаль книги не достались Ларсу. Их, скорее всего, продали, все же, как говорит Соха, в них были дивные иллюстрации тварей. Фейри, вендиго, русалки… Получается, как дневники моего деда. Да уж. Очень часто правду считают сумасшествием.

Хотелось бы пообщаться с этим человеком, но это нереально. Хотя тетя Агата могла бы… Нет, оставлю ее помощь на черный день. Поэтому в наших силах только размышлять и читать его тексты.

Соха сначала пропустил меня, чтобы я вместе с ним загородил клетку, затем проскользнул сам. Мы встали, повернувшись лицом к двери и стали ждать, пока войдут остальные. Последним оказался Тоша, он же закрыл дверь, точно отрезав нас от всего внешнего мира. Тихий щелчок затвора и здравствуй иной мир, мир по ту сторону грани, тот, что виден на периферии нашего глаза.

Комнату озаряло призрачное свечение от цветка и существа за нашими спинами. Мне хотелось смотреть на него, и в тоже время я не желал поворачиваться. Ощущал его взгляд, жгущий мне спину.

Молчим.

– Ну? – не выдержал Тоша, всматриваясь в просветы между нами. – Что там? – он огляделся. Зеркала занавешены, все свечи потушены. Мы так и не стали никого вызывать в этой квартире, но теперь нас больше и можно будет попробовать. Придет кто или нет – неизвестно, но точно будет весело.

В детстве видел, как ребятня пыталась призвать Пиковую даму, Баку – пожирателя снов, гномов-сладкоежек. Никогда не участвовал в их забавах. Я видел больше, чем они могли представить. Хотя бабушка считала, что я слишком задираю нос.

Потом появился Тоша и мы немного поразвлеклись этим.

– Да, не тяните! – Белка аж подпрыгнула на месте. – Показывайте! Скорее!

Кристал же напряглась. Она пытается угадать, что там, и, кажется, этот процесс ее увлек, но она никак не могла вспомнить нужное существо.

– Свет…

– Да, светится, – Ларс скосил взгляд. Чем-то напоминает лунный свет, но более зеленоватый. Мерцающий.

О красной и синей луне слышал, а вот о зеленой как-то не доводилось.

– Блин, не помню всех светяшек, – Тоша удрученно заломил руки. – Сульде?

Тыкнул пальцем в небо? Не попал.

– Берегиня? – подключилась Кристал. Близко, но мимо. Тем более…

– Когда Берегини светились? – озадачился я.

– И на кой черт мне бы ее ловить? Они же защищают реки и спасают тонущих, – а Ларс-то, оказывается, может быть говорливым, если захочет.

– И то верно, – согласно кивнула девушка. – Смысла нет.

– Братик, ну покажи уже! – Кайса подалась вперед, стараясь заглянуть в просвет между нами.

– А как же ваши знания? – переглянулись мы.

Хах. Задел за живое. Девушки надулись, но с места не сдвинулись. Какие умнички. Да и Тоша, следуя их примеру, стоит рядом, хоть и изнывает от нетерпения. А так бы он давно прискакал к клетке, обошел со всех сторон и уткнулся мордой в прутья.

Получается, мы нашли тех, кто будет усмирять его пыл? Надо же.

– Бааван-ши? Нет, эта крикливая ведьма по сиянию ближе к призраку, а