Обманчиво простая обстановка, за кажущейся простотой которой скрываются большие деньги. И до удивления знакомые вензеля на шторах и постельном белье.

Ну да, ну да.

Яхта «Эскалада», под флагом швейцарского клана Майерс. Та самая яхта, на которую мы высадились, захватив, вместе с бешеным взводом капитана Измайлова. Яхта, на которой я впервые увиделся и познакомился с герцогиней Мекленбургской.

В каюте меня ждал комплект одежды — форма сборной команды Арктической гимназии. В которую я и переоделся, быстро под душем смыв с себя морскую воду. И вскоре в сопровождении того же матроса, что меня привел сюда, дошел до кают-кампании.

Николаев и Валера были уже здесь, а чуть позже меня появилась Эльвира. Коса ее была распущена, а влажные волосы стянуты в тугой хвост — понятно, почему задержалась.

— Конвертоплан уже сбили, — словно между делом сообщил нам с ней Николаев.

Новость не порадовала. Я хоть и привык давно, что в этом мире постоянно кто-то хочет меня прикончить, но все равно поморщился — слышать о таком по прежнему неприятно.

— Этот дело рук того, о ком я думаю?

— Далеко не факт, — покачал головой Николаев. — Скорее нет, чем да. Предположу, что поводом могли воспользоваться самые разные люди, которые в обычный момент времени с попыткой бы постеснялись. Мы не в России, и упустить такую возможность предполагаю многие бы не пожелали.

Хм. Справедливо, в общем-то. Но, с другой стороны, у этой истории со сбитым конвертопланом может быть и третье дно — наследник мог решить меня превентивно загасить, в расчете на то, что в первую очередь будет рассматриваться именно чужой интерес в моей смерти.

— Где Ира и Ада?

— Я отправил их к леди Саманте. Ей сейчас прямая защита нужна гораздо больше, чем тебе.

— А… они вот так просто взяли и послушались? — невольно засомневался я.

— Да, — просто ответил Николаев. — Я им обещал, что после нашей с тобой встречи ты подтвердишь мое им указание охранять леди Саманту.

Ну да, здесь — в этом мире, обещания просто так не дают, и значат они нечто большее, чем у меня дома.

— Что дальше? — задал я следующий вопрос, широким жестом обводя окружающее пространство, подразумевая и произошедшее, и предстоящее.

— Если бы конвертоплан не сбил кто-то, пока неизвестный… — улыбнулся Николаев. И от улыбки его дохнуло могильным холодом не хуже, чем от дверных проемов совсем недавно в мире теней.

— … в любом случае произошло бы его крушение, я не зря за штурвал неасапиантов посадил. О том, что нас на борту не было, большинство заинтересованных лиц будет в курсе в течении максимум ближайшей недели. Но официально мы погибли. Без серьезного освещения события и некрологов в прессе, конечно же, дабы не провоцировать лишний ажиотаж, когда воскреснем. Да, воскреснем мы по плану перед Балом Дебютанток, который ты так давно ждешь. После бала, по плану, должна состояться и твоя дуэль с Алексеем. Если ни он, ни ты от нее не откажетесь.

— Мы сейчас куда?

— В Форт Сан-Анжело. На Мальту, — пояснил Николаев.

Я задумался было — Мальта ведь здесь, как и Кипр, по-прежнему территория Великобритании и де-юре, и де-факто. Но почти сразу понял, что в этот раз британцы к происходящему не имеют отношения — Форт Сан-Анжело принадлежит Мальтийскому ордену, который в этом мире, как и в моем обладает государственным суверенитетом. Но если в моем мире суверенитет этот периодически оспаривается, то в этом мире он непререкаем.

— Ясно. Каникулы?

— Есть многое из области программы обучения, что вы все пока не освоили, будем над этим работать. Кроме того, леди Ольга просила передать, чтобы ты уделил свободное от обучения время на улучшение танцевальных навыков, — кивнул Николаев.

— А… атлично, — в смешанных чувствах кивнул я в ответ.

— Теперь, будь так добр, расскажи пожалуйста, что именно произошло в момент воскрешения твоих телохранительниц, как тебе… — многозначительная пауза, — вообще в голову пришло провести ритуал без предварительного обсуждения со мной, и куда ты… — еще одна многозначительная пауза, — сегодня отлучался сразу после успешного воскрешения?

Медленно и обстоятельно я рассказал сначала о том, куда и зачем я ходил. Рассказал о теории отброшенной тени, и продемонстрировал, как результат своих усилий, выдранный клок страницы с датой. При этом Николаев очень странно на меня посмотрел, но в ответ на мой взгляд сделал успокаивающий жест, мол потом объясню. Про мою встречу с богиней Кали и ее действия полковник слушал очень внимательно. А после этого довольно долго молчал, задумавшись.

Очень долго молчал.

— Сергей Александрович, как вы думаете, это действительно была богиня? — через некоторое время, видимо не выдержав, поинтересовалась Эльвира.

— Думаю, да, — все также в глубокой задумчивости кивнул Николаев.

— Если в этот мир пришли боги… это значит, что появились новые игроки, перед которыми владеющие даром могут спасовать? — снова спросила Эльвира. — Новый уровень?

Удивительно, как она трезво и емко оценивает ситуацию — поразился я, всеми силами при этом стараясь скрыть от нее и Валеры лишние эмоции. Эльвира даже без моих знаний, и бесед с Астеротом, видит общую картину происходящего. Далеко не каждый наделенной большой головой и умудренный мудростью седин умный человек там умеет, а она вообще сходу в корень зрит.

— Нет, не думаю, — вновь покачал головой Николаев.

— Откуда тогда взялась богиня? И если пришла она, то могут ведь прийти и другие?

— Я не думаю, — медленно, все еще в задумчивости, после долгой паузы заговорил Николаев. — Не думаю, что подобное событие, я имею ввиду пришествие богов, может кардинально изменить баланс сил. Насчет того, откуда богиня… Которая, заметьте, проявила себя только одна, у меня есть теория. Эксперимент в лечебнице Лазаря, помните? — наконец закончил с размышлениями Николаев, вернув себе обычный, не отстраненный вид.

Мы втроем синхронно кивнули после его вопроса, хотя Николаеву это и не нужно было. Понятное дело, что мы помним о клиники Лазаря — подобное не забывается. Во время эксперимента мы присутствовали при добровольной эвтаназии пожилого, и тяжело больного человека. Так что да, эксперимент в клинике Лазаря лично я запомнил прекрасно.

Умирающий был помещен в специальную капсулу, так что можно было считывать ее вес до микрограммов. И в момент смерти вес капсулы с человеком стал меньше, пусть на исчезающе малые значения — часть материи исчезла, неведомым образом преодолев стены полностью герметичной капсулы.

Продемонстрированный нам эксперимент был частью введения в Освоение ментальной магии, как показатель материальности эфира, души, у обычных людей. Пусть и не в таких значениях как у одаренных; с результатами подобных опытов во время смертей владеющих даром мы ознакамливались по отчету — на такие опыты живых кандидатов не наберешься.