Дюк кивнул.

— Подумай сам, придурок! — фыркнул Эрл. — Большинство людей полагает, что для того, чтобы стать злодеем, нужно иметь выбор. Якобы нельзя быть по-настоящему плохим, не будучи хорошим. Они ошибаются. Настоящее, реальное зло — а не примитивное убийство тех, кто тебе не нравится, и не атомная бомбардировка страны, на которую тебе наплевать, потому что ее жители пишут другими буквами — происходит тогда, когда выбора нет, потому что в душе только зло. И ничего другого.

Люди же совсем другие. В каждом есть что-то хорошее. Ну, или хотя бы частичка хорошего. Этой твари ничего такое неведомо. Это абсолютное и вечное… — Он задумчиво потер виски, пытаясь найти подходящее слово.

— Я понял, Эрл. Это зло. Зло, которое выше моего разумения. Поэтому тебе даже не стоит пытаться мне объяснить.

Эрл вылил в кружку остатки кофе.

— Я пытаюсь объяснить вам другое — оно не одиноко. За ним стоят мощные силы. Нечто еще даже более ужасное.

— Более ужасное, чем абсолютное зло?

— Я же говорил, что ты не врубаешься!

Дюк хрустнул суставами пальцев.

— Я вот что хочу сказать, Дюк. Если ты, конечно, перестанешь перебивать меня. Я не собираюсь оставаться здесь. Я сматываюсь отсюда. С тобой или без тебя. По-любому.

Дюк сделал глубокий вдох. Его широкая грудь сделалась еще шире. Воротничок рубашки треснул по швам. Он посмотрел на Эрла каменным взглядом, что за ним водилось довольно часто. Глаза сузились, превратившись в еле различимые щелочки. Лоб собрался морщинами.

— Значит, ты решил дать деру отсюда?

Эрл отвернулся и поставил кофейник на место. Нужды в этом в данный момент не было. Просто он не выдержал взгляда оборотня.

— Именно.

Дюк предельно медленно, насколько это вообще возможно, встал со стула.

Эрл нервно сглотнул. Средних размеров вампир не соперник средних размеров оборотню в жестоком поединке без правил. Воскрешенные — это главным образом призраки во плоти, предназначенные для ночной охоты. Оборотни сотворены для убийства, незатейливого и примитивного. Эрл собственными глазами видел, как в Литл-Роке Дюк уложил пятерых подонков-вампиров. Им, правда, тоже удалось врезать ему как следует пару раз. Но когда все было кончено, они отведали вкус необратимой смерти. Дюк же лишился только одной руки.

Надо сказать, Эрлу было далеко до любого из них. Ох, как далеко!

Вряд ли оборотень станет убивать его. Дюк убивал с большим разбором, не каждого. Однако ему ничто не мешало как следует надрать вампиру задницу, причем без особых усилий.

На стойку рядом с ним упала, громко звякнув, связка ключей.

— Забирай пикап!

— Куда ты положил мои вещи? — спросил Эрл.

— Они в кладовке. Возле твоего чемодана.

— Спасибо. — Эрл сунул ключи в карман. — Извините, Лоретта.

Хозяйка закусочной деликатно улыбнулась.

— Все в порядке. Я понимаю. Черт побери, будь у меня мозги, я бы сама убралась отсюда.

Наполеон, который до сих пор занимался тем, что наблюдал за агонией таракана, тут же навострил уши и повернулся к двери морозильной камеры. Затем подошел ближе, шумно обнюхал дверь и угрожающе зарычал.

Дюк и Эрл подозрительно посмотрели на дверь, но из-за нее так никто и не появился. Рычание пса перешло в злобный лай. Лоретта не могла его видеть или слышать, однако от нее не ускользнула нервозность на лице Эрла.

— Что-то не так? Вы что-то услышали?

Наполеон встал на передние лапы и выпрямил хвост.

Затем осторожно высунул голову и половину призрачного туловища за дверь. Гавкнув, он быстро юркнул обратно и, повизгивая, спрятался за Дюка.

Оборотень сделал шаг вперед и потянулся к дверной ручке.

— Не открывай! — быстро сказал Эрл.

— Нужно ее открыть.

— Нет, не нужно. Пусть все остается так, как есть.

— Что? — спросила Лоретта. — Что там такое?

— Готов поспорить, что-то недоброе.

— Есть только один способ узнать. — Дюк повернул ручку вверх. Из образовавшейся щели пахнуло морозцем.

Эрл бросился к морозильнику, и, надавив на дверь всем своим весом, захлопнул ее.

— Черт побери, Дюк! Зачем нужно это выяснять? Кто сказал, что мы хотим это узнать? Я не хочу. А вы, Лоретта?

— Секундочку! — Лоретта встала, вышла и вернулась с дробовиком. — Отлично, — сказала она, нацелив его на дверь. — Я готова.

Эрл раздраженно всплеснул руками.

— Ладно! Уговорили. Открывайте! Выпускайте эту хреновину! Только не говорите потом, что я вас не предупреждал, когда какая-нибудь гнусная тварь из другого измерения наделает вам новых дырок в заднице!

С этими словами он отошел в сторону и горестно покачал головой.

— Никто никогда не слушает меня.

— На счет три! — произнес Дюк.

Лоретта щелкнула курками дробовика.

Наполеон испуганно попятился, но, тем не менее, для порядка несколько раз тявкнул.

— Раз!

— Не могу уйти один, — пробормотал Эрл. — Не могу покинуть нечестивого адского зверя в морозильнике.

— Два!

— О, нет! Прости, господи! Пусть лучше мне выедят глаза и вырвут душу.

— Три!

Дюк рывком распахнул дверь. Из морозильника вырвался густой туман и, растекшись, покрыл собой пол кухни на уровне щиколотки. Существо, обитавшее внутри морозильной камеры, сделало неуклюжий шаг вперед. Человекоподобные очертания были не чем иным, как осклизлой кожей, обтягивающей массу костей. Глаза адского создания торчали из глазниц на длинных отростках, волочившихся по полу.

Лоретта слегка опустила дробовик.

— Джил? Ты?

Тощая фигура Джила Уилсона открыла рот, как будто собралась что-то сказать. С губ жуткого существа потекла густая и вязкая желтоватая жидкость.

— Стреляйте! — крикнул Эрл.

— Но ведь это Джил! Я не могу!..

Джил застонал и вытянул вперед руки, как будто собирался обнять Дюка. Оборотень попятился. Если бы Эрл не знал его, он наверняка подумал бы, что его приятель сдрейфил. Однако Дюка было не так-то легко испугать.

— Это не Джил! Это кто-то пробравшийся в тело Джила!

— Но…

Джил метнулся к Эрлу. При этом он весь передернулся, но только как-то странно. Суставы и кости нормального человека никогда бы не смогли совершить подобных движений. Кожа бывшего хозяина закусочной вспучилась, как будто сидевшие внутри несуразного тела существа зашевелились, отчаянно пытаясь вырваться наружу.

— Стреляй в эту тварь!