— Ушёл из аквариума где-то месяц назад, — сказал Шустрик, открывая передо мной дверь. — Я теперь по гроб жизни обязан Острому Киму. Если бы не он, так и торчал бы с озлобленными пацанами в четырёх стенах, отхватывая люлей раз в неделю. Знаешь, в последнее время мне постоянно болела голова, а трещины в рёбрах не успевали стараться. Ещё пару месяцев и точно подох бы там.

Мы вошли в деревянную пристройку к основному дому. У неё был свой вход, но не было прохода к остальным комнатам. Что-то вроде гостевого домика, хотя больше похоже на дом для охраны. Пристройка представляла из себя одну большую комнату, которая мысленно делилась на три зоны. Прихожая, где мы разулись и повесили куртки; спальня с кроватью, тумбой, парой кресел и телеком; и рабочая зона. Мониторы на стенах и мигающий светодиодом системный блок казались подарком из будущего на фоне бревенчатых стен и запаха печи.

— Система слежения! — гордо заявил Шустрик, заметив мой интерес к мониторам. — По ней-то я тебя и прижал! По всей территории напичканы камеры с ночным режимом, к тому же они оборудованы датчиками перемещения. Мне даже смотреть в них не нужно, валяйся на кровати и главное — не спи, камеры всё сделают сами. Вообще, я должен был позвонить Острому Киму и сообщить о госте на ранчо, но ты не показался мне слишком опасным.

— Ну спасибо, — ответил я, не зная, принимать это за комплимент или унижение.

— Работа — отпад! Острый Ким платит бабки, которые я бы ни в жизнь не заработал, — Шустрик посмотрел по сторонам, будто боялся, что нас кто-то подслушает, и продолжил в полтона ниже. — Пять кусков в месяц!

— Неплохо-неплохо, — я подошёл к камерам и посмотрел на мониторы. Новая местность требовала большего внимания. А ведь восприятие трубило мне об этом, но я принял клич за акклиматизацию.

Забавно, но камеры на самом деле охватывали всю территорию вокруг ранчо. Я не понял, где висят камеры в трёх неизвестных мне направлениях, а вот дорогу от трассы разобрал хорошо. Оказывается, Шустрик следил за мной от самого шоссе. Первая камера стояла на дорожном знаке, вторая — прикреплена к дереву, мимо которого проходила грунтовая дорога, третья, более качественная с возможностью оптического приближения и широким углом, крепилась на заборе ранчо.

— Лучше скажи, как тебя сюда занесло?! — Шустрик подошёл к столу и нажал кнопку электрического чайника.

— Я тут…, - у меня было достаточно времени, чтобы придумать какую-нибудь нелепую причину, но Шустрику врать не хотел, — … по делу. Ищу одного литейщика.

Произнеся последние слова, я уставился на Шустрика и увидел то, что хотел увидеть. Про литейщика Шустрик знал, но говорить не спешил. Встрепенулся, отвёл взгляд и пошёл греметь кружками:

— Чай? Кофе?

— Давай, чай!

Признаться, я увидел более чем достаточно. Видавшее виды ранчо напичкали камерами и приставили охранника, пускай и простака, но круглосуточного. Не удивительно, что Шустрик не спешил говорить про литейщика. Я же со своей стороны не спешил на него давить:

— А кто этот Острый Ким?

— Он — одарённый, — гордо ответил Шустрик, а затем искоса глянул на меня. Момент получился неловким, потому как Шустрик был знаком с Сайлоком около года, а тот так и не рассказал о своих способностях. Хотя после победы над Томагавком ни у кого в этом не осталось сомнений.

— Ясно.

— Раньше мы жили с ним в соседних домах в пяти кварталах от аквариума. Он старше меня на пару лет, но иногда мы общались. Острый Ким всегда хотел подняться, но не хотел быть в братстве. Говорил, что братство отнимет у него независимость. Потому-то он и свалил в Нейтральные земли и за пару лет вырос аж до ближайшего помощника Крота…, - словив себя на мысли, что выдаёт слишком много информации, Шустрик сменил тему. — Острый Ким часто ездит в город по делам. Месяц назад случайно заскочил на драки в Болотную лигу, встречался с кем-то из партнёров. Увидел, как меня избивает Клыкастый Марк, и решил помочь. Мы поговорили, он предложил работу, и уже через два часа после боя я ехал с ним сюда.

— Здорово!

— Да. Мне очень повезло, что Ким заскочил в Болотник именно на мой бой. Раньше он там не бывал и не зашёл бы, если бы не встреча с партнёром. Чудо какое-то блин! Если бы не это знакомство, я мог и не мечтать о такой работе. Кому нужен простак на роль охранника, если кругом хватает одарённых?

Мы попили чай и вспомнили парочку забавных моментов из жизни в аквариуме. Я вкратце рассказал о себе, по крайней мере, о той части Сайлока, которая не показалась бы Шустрику слишком неправдоподобной.

— И всё-таки, литейщик живёт здесь? — спросил я в самый разгар беседы.

— Блин, Сайлок, я не могу ответить на твой вопрос. Моя работа — не только охранять ранчо, но и держать язык за зубами. Я и так лишнего наговорил.

— Значит он здесь, — я кивнул. — Мне нужно с ним поговорить.

— Даже не думай! — Шустрик вскочил со стула и подошёл к мониторам. — Никто не разговаривает с ним.

— Прости, но мне придётся это сделать.

От меня не ускользнул короткий взгляд Шустрика на ружьё. То стояло у двери, и он мог подумать, что с середины комнаты доберётся до него быстрее, чем я с конца. Он ошибался. Хотя, какого чёрта?! Неужели он это всерьёз?

— Мне придётся прострелить тебе голову, если ты попытаешься, — на полном серьёзе ответил Шустрик. — Я знаю, что ты одарённый, и что ты сильнее меня, но, чтобы с ним поговорить, тебе придётся меня убить.

— Да ладно, Шустрик?! Зачем всё усложнять?

— Затем, что за работу мне платят не только деньгами, но и доверием. Острый Ким привёз меня сюда и доверил охрану ранчо. Он, считай, жизнь мне спас, и потому я готов на всё, чтобы оправдать его доверие.

Вот же дерьмо! Будь на месте Шустрика любой другой человек, я бы смёл его с пути и вошёл в дом, но Шустрик… Ведь он помог мне, когда я больше всего в этом нуждался. Так поступить я не мог. Всему был предел.

Мы немного упокоились и заново завели беседу. Я уверил Шустрика, что не стану его убивать, но попросил, чтобы и он постарался меня понять:

— От разговора с литейщиком зависят жизни людей. И моя жизнь. Помоги мне найти способ с ним поговорить, не навредив тебе. Давай я договорюсь с Острым Кимом! Так пойдёт?

— Не знаю, — Шустрик скривился, будто в комнате чем-то завоняло. — Может быть…

— Вот и отлично! А пока ты не мог бы рассказать мне немного о литейщике. Обещаю, что ни одна живая душа не узнает про наш разговор!

— Твою ж мать! Ладно…

Разумеется, главное, что меня интересовало — работает ли литейщик с металлами — и тут Шустрик меня успокоил. В задней части дома имелась ещё одна пристройка с оборудованием, коммуникациями, печью и вытяжкой. Литейщик разжигает печь два раза в неделю и работает сутки, потому как процесс плавки непрерывный.

— По всей округе потом воняет серой или какой-то другой фигнёй! — пожаловался парень.