рассерженной кошкой, которой наступили на хвост! Длиннющие волосы встали дыбом, заставляя окружающих духов в страхе отшатнуться прочь. Он схватил молодого человека и рванул на себя.

Ученик, судя по цвету маски, принадлежал пику Молочных барашков – то есть был целителем, а не воином. Маска почти слетела от резкого движения Онэ, и тот почуял подмену:

- От тебя пахнет человеком! – прошипел дух.

Бедный ученик так испугался, что забыл про талисманы, способные помочь ему сбежать с шествия в случае разоблачения! Шен не стал ждать развития этой ситуации, незаметно кинув в ученика талисманом. Листок с талисманом приклеился к его спине и активировался, окружая ученика нестерпимым светом. Онэ отпустил его, прикрыл глаза рукой и отступил на шаг. Когда свет исчез и он снова смог видеть, человека уже нигде не было.

Хмыкнув, Онэ просто продолжил путь.

«Еще один! – услышал Шен шепотки отовсюду. – Еще один заклинатель попался!»

Это так его обескуражило, что он чуть было не споткнулся на ровном месте. Так значит, для духов это всего лишь игра? Они прекрасно знают, что каждое шествие заклинатели пытаются незамеченными проникнуть в их ряды! Вот уж… странное развлечение!

Он не заметил, как Онэ оказался буквально в шаге от него.

- Приветствую Многорукого! – громко произнес дух.

Шен от неожиданности чуть не брякнул: «И вам не хворать», но все-таки спохватился, поэтому получилось нечто вроде:

- Ихщщщщ.

- Прекрасное шествие в этом году, не правда ли? – продолжил приставать Онэ, словно они на светском рауте.

- Щшшшш.

И чего он пристал? Знает же, что Многорукий – не тот, с кем интересно вести беседу. Или он заметил, кто послал тот талисман. Шен на самом деле ничего не имел против Онэ, который не являлся кровожадным духом и обычно не нападал на людей, но не мог допустить своего разоблачение, поэтому уже раздумывал, сможет ли выпихнуть его из шествия и не покажется ли это чересчур даже для Многорукого?

Но неожиданно всеобщее внимание привлекла еще одна перепалка в строю. Шествие как раз только-только вылетело из туннеля на свежий воздух и понеслось над горами.

Духи и лже-духи рядом с Шеном все смотрели в одну сторону, привлеченные перепалкой.

Чуть впереди них старейшина Рэн отбивался от нападок очень неприятного кровожадного и охочего до человеческого мясца духа Шшакэ. Дух выглядел как безобразный старик с натянутой на виски кожей и десятком небольших рожек по всей голове, а при себе на поясе обязательно носил как минимум три отрубленные человеческие головы. Чем свежее – тем лучше. Шен, присмотревшись, заметил, что с крайней головы еще капает кровь. Должно быть он подстерег незадачливую жертву как раз перед тем, как присоединиться к шествию. Хотелось бы Шену убить его прямо на этом самом месте!

Шшакэ тем временем тыкал скрюченным пальцем прямо в старейшину Рэна.

- Как это дух какого-то кота смеет без уважения говорить со мной?! – вещал он.

Рэна всего перекосило под маской. Только сейчас Шен обратил внимание, что тот выбрал для своего образа «Дух черного кота». Этот дух мог быть довольно сильным, если достигал хотя бы столетнего возраста, но в более молодом виде не представлял существенной угрозы. Так как на маске было написано просто «дух кота», а не «дух столетнего кота», Шен понял, что старейшина Рэн сильно не заморачивался.

Шен было решил, что тот поклонится и принесет свои извинения, или хотя бы отшутится, но старейшина Рэн не нашел ничего лучше, как сорвать маску и обнажить свой бессмертный меч!

- Это бессмертный заклинатель! – заорали духи. – Растерзаем его!!

Весь скоп духов, которые были достаточно близко, чтобы расслышать эти крики, разом кинулся на Рэна. Замешкались только лже-духи и Онэ.

Рэн ловко порубил первую волну мелких духов, но количество их никак не уменьшилось, а только возросло, а сами они рассвирепели.

- Разойдись, мелочь!! Он мой!! – орал старик-Шшакэ.

Шен опрометью метнулся в их сторону, попутно вытаскивая талисман. Стукнув рукой по мерзкой морде голодного духа, он другой сорвал головы, висящие у того на поясе. А затем, размахнувшись ими по широкой дуге, так огрел головами Шшакэ, что отбросил его на добрых десять метров. Затем развернулся и обрушил удар тремя головами на Рэна, выбивая того из шествия. Старейшина пика Росного ладана неловко взмахнул руками и стал быстро падать вниз, пока его не достиг талисман, незаметно брошенный Шеном ему вслед. Пространство под шествием залил яркий свет, и через мгновение Рэн исчез.

Только сейчас Шена догнала мысль: «И с какого перепугу я это сделал?».

Мелкие духи вокруг угомонились и стали перешептываться: «Нынче Многорукий особо свирепый!».

Шшакэ только пришел в себя. В два прыжка, словно пес, он подпрыгнул к Шену.

- Многорукий дух, как ты посмел отобрать мою добычу?!

- Ыщщ-хыщщщ-хыщщщ, - гордо ответствовал Шен.

Затем, осознав, что все еще держит отрубленные головы, Шен, игнорируя негодование Шшакэ, бросил их вниз. Кровожадный дух взвизгнул, следя, как любовно собранные им головы исчезают где-то в темном лесу. Переведя на Шена полный кровавой ненависти взгляд, он было двинулся на него, но был остановлен ровным спокойным голосом:

- Шествие – не место для подобных разборок.

Оказалось, за спиной Шена уже какое-то время шел Онэ.