– Эти вещи никак не связаны, – поморщился Борис. – К тому же дядя будет все отрицать.

– Допустим. А твоя бабка Анфиса Михайловна? У тебя ведь нет своих денег. Все твои родные мечтают о выгодной женитьбе. Катерина при разводе не получит ничего, Мария Игнатьевна об этом позаботилась. Допустим, ты увезешь Катерину в Москву. А что дальше? Квартиру Кабанова у вас, у Стасовых, отобрала. Ведь Лена тебе звонила?

– Да, звонила, – упавшим голосом сказал Борис, который все больше мрачнел. – Кабанова выиграла суд. Квартира отходит ей.

– Твое положение безвыходно, – надавил Кудряш. – У тебя нет своего жилья, нет денег и не будет работы, когда ты поругаешься с дядей и уедешь из Калинова в Москву. Да, у тебя будет любящая женщина. Редкая красавица, – с иронией сказал Кудряш. – Но это единственное ее достоинство. Вру. Есть еще одно. – Он залпом выпил рюмку коньяка. – Она честная. Настолько честная, что вряд ли удержится на денежной работе, куда ее возьмут за красоту. Высшего образования у Катерины нет, в модели уже поздно, там девочки шестнадцатилетние сейчас зажигают, пойдет работать секретаршей. Вопрос: через сколько времени ты продашь свою женщину ее боссу?

– Прекрати!

– Ради тебя Катерина пойдет на все. Заделаешься альфонсом? – Стасов поморщился. – Что, воспитание не позволяет? А у тебя не будет выхода, малыш. Твоя женщина слишком красива, чтобы ее не стали домогаться. Таких красавиц запирают под замок и делают из них королев. Но на это нужны деньги, и немалые. Их нет ни у нее, ни у тебя. Она-то тебя никогда не разлюбит. А вот ты? Неужто работать пойдешь? – прищурился Кудряш.

– Что ж, у меня-то есть образование, и прекрасное образование. Я знаю в совершенстве два языка, еще и на французском говорю довольно свободно.

– Ба! Малыш решил трудиться! Что ж, валяй. Сними квартирку в Бирюлево, продай свою крутую тачку и купи «Ладу Калину». Ты чудесно будешь смотреться в костюмчике от Бриони в каком-нибудь заштатном колледже или в школе. Нет, в школу тебя не возьмут, там нужен блат. Впрочем, везде сейчас нужен блат. Родственники тебе вряд ли помогут после твоей женитьбы на бедной провинциалке. Может, сестра возьмется сделать твою карьеру? Пари: Лена только посмеется. Она гораздо умнее тебя.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Сделай то, что я сказал. А я даю тебе слово, что воспользуюсь этим лишь в крайнем случае.

– А именно?

– Если окажусь в безвыходном положении.

Борис одним глотком выпил «Маргариту» и, протянув пустой бокал Кудряшу, хрипло сказал:

– Налей еще.

– Ну вот. Узнаю плохого мальчика. Тебе пора очнуться, Боря. Да, женщина очень красива, и как мужик я тебя понимаю. Но ты не готов к такой жизни. Ты всего лишь хотел развлечься, признайся в этом хотя бы себе. Надо ее как-то остановить, и я предлагаю…

– Я сказал: сделаю, – резко оборвал приятеля Стасов. – Но это последнее.

– Я в долгу не останусь. Деньги у тебя будут.

Зазвонил телефон.

– Твой, – Кудряш смотрел на Бориса в упор. – Возьми трубу.

Стасов нехотя взял телефон.

– Да, солнышко. Выезжаю. Дела задержали. Скоро увидимся. – Он допил текилу и встал.

– Кстати, как там дядя? – спросил Кудряш. – Что происходит в вашем доме после ареста Марии Игнатьевны?

– Все уверены, что это ненадолго.

– Даже Софья Павловна?

– Она звонила губернатору, – неохотно признался Борис. – Но тому сейчас, похоже, не до калиновских проблем. Он область теряет, что ему заштатный городишко?

– А мне и этого хватит, – довольно потер руки Кудряш. – Ладно, Дикие – это мои проблемы. А ты займись Катериной. И не делай обиженное лицо. В душе-то ты рад. Хорошо иметь таких друзей, как я? Правда?

– Я уже сомневаюсь в том, что ты мне друг, – хмуро сказал Борис.

– Давай, топай, герой-любовник, – Кудряш хлопнул его по плечу. – Не устаю удивляться: до чего же бабы дуры. Ничуть не умнее рыбы, которая кидается на блесну. Нет чтобы в иле порыться, червячка поискать. Потрудиться малость. Ан нет. Хвать то, что блестит и само лезет в рот. А там – крючок.

– Ты, я вижу, рыбак, – усмехнулся Борис.

– Давно уже не рыбачу. Отрезало раз и навсегда.

– А причина?

– Психологическая травма.

– Под лед, что ли, провалился?

– Считай, что так, – загадочно сказал Кудряш. – До сих пор воротит, как увижу в воде поплавок.

– Но рыбку-то кушаешь, – криво усмехнулся Борис.

– Да, но ловить ее предпочитаю чужими руками.

Катерина с Варей ждали Стасова у заветной калитки. Мария Игнатьевна все еще находилась под арестом, и никто не препятствовал молодым женщинам вести себя так, как им вздумается. Глаша взяла аж два выходных подряд и уехала в родную деревню.

– А как же хозяйка? – подмигнула Варя. – Кто ей передачи-то носить будет?

– Хозяйка сказала, что ей ничего не надо.

– Голодовку, что ли, объявила?

– Она скоро вернется, – упрямо сказала Глаша.

– Когда рак на горе свистнет, – рассмеялась Варя. – Лев Гаврилович скоро докажет, что моя мать с Диким – бандиты.

– Варя, – мягко остановила ее Катерина. – Не увлекайся. А ты, Глаша, езжай. Родителям привет передавай.

Горничная взглянула на нее с благодарностью.

– Ты прямо святая! – насмешливо сказала Варя. – Да, трудно тебе придется, когда в Калинов вернется муж…

И вот теперь они вдвоем стояли у калитки. Катерина знала, что сегодня они с Борисом снова поедут на тот чудесный пляж, со всех сторон окруженный соснами, но теперь уже днем. И смогут, наконец, позагорать, потом устроят пикник. Их никто там не найдет, и они проведут волшебный день, любя друг друга. Только бы Варя не захотела ехать с ними. Но видимо, у той были другие планы.

– Высади меня в центре, – велела она Стасову, сев в машину.

В центре находился офис Кудряша. Там явно что-то затевалось. Но Катерина с Борисом об этом не думали. Борис принимал участие в затеянной Кудряшом кампании по захвату в городе власти по принуждению, а Катерина совсем не принимала. И оба были бы счастливы, если бы эта кампания провалилась. Впрочем, Борис уже начал задумываться о своем будущем, чуть ли не впервые в жизни. Он решил, что в любом случае не окажется проигравшим. Дядя ли вновь победит на выборах, или его сменит во власти Кудряш. У обоих есть для Бориса выгодное предложение, и родственник, и приятель куда-нибудь его пристроят.

«Ты взрослеешь, малыш», – сказал бы на эти его мысли Кудряш. Борис и не заметил, как попал под его влияние.

– Что с тобой? – ласково спросила Катерина. – Дома донимают?

– Да, обстановка там напряженная, – усмехнулся Борис. – Дядя рвет и мечет, а тетя втайне ликует. По-моему, она ненавидит твою свекровь.