— Передай Сантьяге мое условие. Только его выполнение обеспечит необходимый для переговоров уровень доверия.

Анна покачала головой и повторила:

— Неужели это так важно?

— Аристарх был самым младшим на Кафедре. Когда мы ушли, ему не исполнилось и шестнадцати. Мы подшучивали над ним, иногда относились свысока, покровительственно, но мы его любили. А он научил нас любить Землю. Он говорил о нашем мире едва не каждый день, он напоминал нам, откуда мы, где наш дом. Он не дал нам потеряться там… — Фома положил сигару в пепельницу и в упор посмотрел на девушку. — Скажу откровенно, красавица: если бы речь шла о любом другом члене Кафедры, можно было бы торговаться, но Аристарха мы не простим. Если нелюди его убили, мы хотим отомстить. После этого займемся переговорами.

— Ты говоришь от своего имени? — уточнила Анна.

— Нет. Странники долго ждали возвращения Аристарха, а теперь послали меня разобраться. Я имею право принять любое решение, и оно будет окончательным. Я говорю от имени всех. Если Сантьягу устраивает условие Кафедры — он найдет способ сообщить мне об этом.

В ловких пальцах Странника неожиданно появился крупный сапфир. Сверкнул, прокатился по мягким подушечкам, по фалангам, скрылся в ладони, сверкнул, появившись вновь. Фома играл, заставляя Анну рассеивать внимание.

«Сколько он выиграл? Секунду? Две? — Девушка оторвала взгляд от блестящего камешка почти сразу. — Но для чего?»

Анна не чувствовала никаких признаков зарождения магического аркана, не ощущала враждебности, но все равно насторожилась: во-первых, она не видела, откуда Калека достал сапфир, а во-вторых… Зачем-то же ему нужны были эти две секунды!

— А здесь неплохо! — Фома, позволив девушке немного поразмышлять, широко улыбнулся, снова откидываясь на спинку кресла. — Весело. Клуб… Боюсь даже представить, что я увижу во время следующего визита в Москву. Уже сейчас почти все, что вы делаете, в мое время считалось или противозаконным, или противоестественным.

«Во время следующего визита? Не слишком ли ты спокоен для чела, которого ищут лучшие маги Тайного Города?»

— Как стали одеваться женщины?! Боже мой, весна едва началась, а на них уже почти ничего нет! Жаль, что я не смогу задержаться в городе до лета… — Калека с удовольствием покосился на снующих по клубу девушек. — Очаровательно.

Камень продолжал вертеться в ловких пальцах Странника, но его блеск больше не привлекал внимания Анны.

— Шарман, мон шер, шарман, — промурлыкал Фома.

— Где ты будешь ночевать? — Девушка знала, что вопрос прозвучал очень естественно, так, словно Калеку спрашивал старый проверенный друг. Анна не использовала магию — в Темном Дворе учили и другим приемам, но знала, что обычный чел должен дать ответ машинально.

— Шарман, — повторил Странник. Медленно перевел взгляд на девушку и улыбнулся: — Прости, красавица, но ты не настолько втерлась ко мне в доверие, чтобы рассчитывать на искренность.

И вдруг резкий всплеск энергии! Анна даже отпрянула от неожиданности. Ничего, никаких предпосылок, и сразу — аркан! Когда он успел?! Проклятые секунды!! Девушка с трудом удержалась, чтобы не вскочить, не попытаться схватить Странника — рассудок подсказал, что суетиться бесполезно: этот раунд остался за Калекой.

Продолжающий улыбаться Фома рассыпался, словно был сложен из мозаики, и через мгновение о его присутствии напоминал лишь крупный сапфир, вертящийся на гладкой поверхности стола. Не сводя с него глаз, Анна лениво потянула коктейль.

— Хорошо сделано. Калека.

Сапфир подмигнул девушке, крутанулся еще пару раз и застыл возле бокала. Он явно предназначался ей. Анна без восторга посмотрела на потухший камень.

* * *

— Это не заклинание, — быстро сказал Доминга. — Артефакт — сто процентов артефакт! Фома не маг.

— Изумительный аркан! — Горящие глаза Тамира не оставляли сомнений: шас восхищен новым фокусом. — Вокруг него образовалось кольцо из десятков переходов, понимаете? Десятки мелких канальчиков во все стороны!

Он не удержался и схватил лист бумаги.

— Калеку растащило на части, и Спящий знает, в каком канале тело будет собрано вновь, — буркнул Доминга.

— Можно смоделировать ситуацию. — Тамир лихорадочно чиркал на листе формулы. — Рассчитать, по какому каналу пошло больше энергии… Боюсь, что разница будет несущественна… На пороге чувствительности…

— Как я понимаю, мы не знаем, где в данный момент находится господин Калека? — осведомился Сантьяга.

— Ни малейшего представления! — жизнерадостно подтвердил Тамир. — Но этот новый аркан просто прелесть! Мне не терпится узнать, что Странники еще притащили из Внешних миров.

— Мне тоже, — кисло поморщился комиссар.

— Всплеск был несильным, — извиняющимся тоном произнес Доминга. — Фома должен быть где-то недалеко. Но где именно… — Предсказатель развел руками. — Там полно челов, а меток у нас нет.

* * *

Анна допила коктейль, несколько минут сидела молча, пристально разглядывая ухоженные ногти, затем достала из сумочки телефон.

— Комиссар? Я потеряла Странника.

— Этого следовало ожидать, Анна, — мягко отозвался нав. — Если бы наш друг не был уверен в себе, он бы не стал таскать вас за собой полдня. Вы успели донести до Странника наше предложение?

— Да. А он оставил послание для ва.

— Прекрасно. — Комиссар помолчал. — Анна, вы не откажетесь встретиться со мной? Предположим, через тридцать минут в «Обломове»?

— Хорошо, — кивнула девушка. — Через полчаса.

* * *

— Знакомая? — Несмотря на то, что взгляд, брошенный Фомой вслед уходящей Анне, был необычайно быстр, спутница его заметила.

— Двоюродная сестра, — спокойно ответил Калека. — Мы поругались.

— Неужели?

— Просила у меня деньги, — небрежно шевельнул пальцами Фома. — А на этой неделе я уже давал ей на карманные расходы.

— Звучит неубедительно. — Женщина помедлила. — Хотя мне безразлично.

— Я честен с тобой, — покачал головой Калека. — Ты мне нравишься, а я всегда честен с теми, кто мне нравится. Эта девчонка действительно моя кузина, а я действительно пришел сюда в поисках приключений. Но, увидев тебя, я понял, что лучшего мне не найти.

— Даже так?

— Именно так.

Фома не обманывал собеседницу: он на самом деле наблюдал за ней с тех пор, как появился в клубе, и понял, что лучший вариант для его целей подыскать сложно. Тридцать восемь — сорок лет, высокая, подтянутая, дорого и со вкусом одетая, она занимала отдельный столик в компании плечистого молодого человека, меньше всего похожего на ее сына. Богатая, успешная и одинокая. Хороший вкус, хороший секс и наверняка весьма хорошая квартира. Калека воспользовался тем, что юный жиголо отправился поплясать, без приглашения приземлился за столик дамы и завязал непринужденный разговор.