— Эрика, прошу, — прошелестел негромко.

Сделал широкий приглашающий жест рукой, предлагая мне последовать за ним в кабинет.

Делать мне этого по вполне понятной причине совершенно не хотелось. Чувствую, сейчас из-за проделки Шторма отдуваться придется уже мне.

К слову, мой фамильяр уже понял, откуда ветер дует, поэтому изо всех старался не привлекать к себе ничьего внимания, замерев на месте.

— И ворону свою захвати, — со злым смешком добавил Ингмар.

— Я не ворона! — протестующе каркнул Шторм, не в силах стерпеть подобной наглости.

— Быстро, — с едва уловимым нажимом приказал Ингмар.

Что мне оставалось делать? Лишь подчиниться явно превосходящей силе. И с донельзя унылым видом я отправилась в кабинет. Шторм темной стремительной тенью последовал за мной. Сразу же занял стратегически верное положение, выбрав для себя самый высокий и дальний от стола книжный шкаф.

Я проводила фамильяра завистливым взором. Эх, жалко, что я к нему залезть не могу!

— Тебя даже на миг одну оставить нельзя, — посетовал Ингмар, раздраженно захлопнув за собой дверь. — Ну и какого демона ты зачаровала мою секретаршу?

Я в ответ лишь пожала плечами. Выдавать Шторма совершенно не хотелось. Сдается, взять вину на себя будет гораздо правильнее и безопаснее. Ингмар моего фамильяра и развеять сгоряча может.

— Ладно, не пугайся ты так, — сказал Ингмар спустя минуту томительного молчания. — Я не злюсь. Ну, почти.

Я украдкой перевела дыхание. Не то, чтобы я действительно боялась… В конце концов, что такого страшного со мной может сделать этот блондин? Но здравый смысл подсказывал, что лучше с ним лишний раз не ссориться.

— Любопытство, наверное, главный женский порок, — продолжил он. Подошел к столу, опустился в кресло и принялся массировать виски.

Меня неожиданно кольнула жалость. Сейчас, в лучах садящегося солнца, Ингмар выглядел очень уставшим. Косые полосы багрового цвета легли на его лицо, неудачно подчеркнув острые высокие скулы и глубокие тени под глазами.

— И какие мои тайны ты пыталась вызнать? — глухо поинтересовался Ингмар. — Вообще-то, намного проще было спросить у меня. Или ты думаешь, что моя секретарша хоть что-нибудь знает о моей личной жизни?

Ишь, какой самонадеянный! С какой стати я бы стала задавать такие вопросы? Как будто мне есть какое-то дело до того, с кем Ингмар встречался до меня. И вообще, одну его бывшую девушку я точно видела. Ту рыжеволосую красотку.

— А я не про твою личную жизнь расспрашивала, — с достоинством возразила я.

Ингмар недоверчиво хмыкнул. Отнял пальцы от головы и с любопытством посмотрел на меня.

— Тогда про что вы так мило трещали? — продолжил расспросы.

— Почему ты не уволил Вильяма? — вопросом на вопрос ответила я. — Так боишься его отца?

Блондин сдвинул было брови, но тут же с принуждением улыбнулся.

— А, понятно, — проговорил кисло. — Стало быть, Камилла поведала тебе захватывающую историю моего якобы противостояния с господином Ольреном.

— «Якобы»? — переспросила я с сарказмом. — Ты ведь не уволил Вильяма. Хотя, согласись, его проступок заслуживает самого сурового наказания.

Ингмар снисходительно ухмыльнулся.

— Эрика, я знаю, как любят мои сотрудники рассказывать небылицы о моей легендарной вражде с Лукасом Ольреном, — сказал он весело. — Однако правда заключается в том, что никакой войны между нами нет, никогда не было и вряд ли когда-нибудь будет. Я считаю Лукаса… ну, не другом, конечно. По большому счету у меня вообще нет друзей, потому что я никому не доверяю до такой степени. Однако к Лукасу я отношусь с огромным уважением и пожму его руку в любой момент. Хотя, не скрою, история наших взаимоотношений всегда была напряженной донельзя. Он пару раз даже порывался вызвать меня на магический поединок, чтобы, выражаясь его словами, раз и навсегда показать этому щенку, куда драконы умирать улетают. Кстати, Лукас действительно был категорически против моего назначения на место руководителя магического надзора. Но не из-за своей ненависти, а потому, что тогда мне исполнилось всего двадцать пять. И он честно считал, что в силу возраста и недостатка опыта я не потяну столь серьезную и ответственную работу. К чести Лукаса, он так же категорически был против моей отставки, когда пару лет назад произошел один ну очень неприятный инцидент с далеко идущими последствиями. — Сделал паузу и добавил с улыбкой: — И нет, Эрика, не распахивай так широко глаза. Про тот свой давнишний позор я тебе точно не расскажу. Хорошо, что все закончилось благополучно. В том числе благодаря помощи Лукаса.

После долгой прочувственной тирады Ингмар замолчал. Опять приложил пальцы к вискам, как будто страдая от головной боли.

Я тихонько скользнула вперед. Сама не понимая, что делаю, опустилась на подлокотник его кресла, ожидая, что в любой момент Ингмар грубо осадит меня.

Но вместо этого он приобнял меня, и я уткнулась носом в его волосы.

— Я держу Вильяма в надзоре не из-за страха перед его отцом, — негромко проговорил он, ловким движением пересадив меня с подлокотника к себе на колени. — А из-за уважения к хорошему приятелю. Лукасу уже очень много лет. В последний год он сильно сдал. Несколько месяцев назад он попросил меня приглядеть за единственным сыном.

— И поэтому ты сделал Вильяма начальником отдела? — скептически спросила я, пытаясь не обращать внимания на то, как Ингмар все более и более настойчиво поглаживает меня по спине. — Ты ведь понимаешь, не можешь не понимать, что в артефактологии он полный ноль. Ничего не скажешь, отличный пример для своих подчиненных ты подал! Показал на собственном примере, что нужные знакомства значат в карьере гораздо больше, чем знания и усердие.

Выпалила это на одном дыхании и тут же прикусила язык, заметив, как светлые глаза Ингмара тревожно потемнели. Даже Шторм издал короткий горловой звук, как будто предупреждая меня об опасности.

Но спустя пару секунд он негромко фыркнул от смеха и привлек меня к себе ближе.

— Язва ты все-таки, Эрика, — выдохнул с шутливой укоризной. — Впрочем, как и любая ведьма.

Я привычно дернулась от последнего слова, но Ингмар словно не заметил этого. Его руки скользнули по моим плечам, сжали их, и я почувствовала на губах теплое дыхание. Зажмурилась и послушно подалась вперед, готовая к поцелую.

И он действительно последовал. Но Ингмар всего лишь чмокнул меня в лоб, после чего отстранился.

— Увы, лучшей кандидатуры на тот момент у меня не было, — с тяжелым вздохом проговорил он, как будто не заметив разочарования на моей физиономии. Говоря откровенно, в столь опасной близости от блондина мне резко стало плевать на проблемы не только магического надзора, но и всего прочего мира. Шепнул лукаво: — А вот сейчас появилась. Поэтому Вильяму в ближайшем будущем придется уступить свое место тому, кто показал себя настоящим мастером при работе с амулетами.