Вначале студенты ничего особенного не заметили. Тогда Кирилл Николаевич прутиком из проволоки показал на настил эстакады, на которую опиралось правобережное крыло пролетного строения моста, немного осевший по сравнению с контрольной сваей, не несущей нагрузки.

- Вот видите! Почти на два сантиметра осела эстакада. Правда, в данном случае ничего существенного не произойдет, так как на всем пятидесятиметровом пути предусмотрено постепенное повышение эстакады, кроме того, это максимальная нагрузка на эстакаду, больше осадки не будет. Но нарушен важнейший принцип строительного производства - точность! Этот принцип строители должны соблюдать неукоснительно. Когда окончите техникум и будете сами строить, всегда внимательно изучайте чертежи и добивайтесь от исполнителей строжайшей технической точности и соблюдения всех требований проекта, ни на йоту не отступая от него. Иначе отступление от проекта станет у них и у вас привычным. А это очень опасно! В одном случае будет приводить к излишним затратам государственных средств. В другом - может обернуться серьезной аварией или даже катастрофой. Точность - первая заповедь строителей.

Студенты слушали знаменитого инженера затаив дыхание. Вадим подумал с удовлетворением: «Вот какие замечательные наставники есть в нашей стране!»

- Эта передвижка не такая уж сложная операция, - продолжал Меркулов. - Главным условием ее должно быть синхронное перемещение всей конструкции без малейших перекосов.

Глаза студентов светились восхищением. В заключение Кирилл Николаевич сказал:

- Ваше поколение будет осуществлять несравненно более сложные проекты грандиозных сооружений. И совершенная техника обеспечит вам полный успех.

Затем руководитель передвижки и его помощники разошлись по своим местам, и работа возобновилась. Ребята-практиканты остались на правом берегу в черте ограждения от любознательной московской публики.

Вадим, прежде чем вернуться на пульт управления, побывал на левобережной эстакаде, посмотрел за работой лебедчиков, укладчиков стальных катков под тележки и диспетчеров связи и затем поднялся по переносной железной лесенке на пролетное строение. Прошел немного по мостовому пешеходному тротуару и на секунду остановился. Ему захотелось представить, как будет выглядеть новый Крымский мост над Москвой-рекой. Это будет мост необычный: несмотря на гигантские размеры, тяжелый стальной колосс будет казаться издали легким и ажурным. Настроение у Вадима было бодрое, хорошее. Около года прошло, как он женился и недавно стал счастливым отцом.

После завершения строительства одной из станций метро Вадим был представлен к правительственной награде.

Обдуваемый теплым, ласковым ветерком, Вадим, направляясь к пульту управления, неожиданно уловил какое-то тональное изменение в стальной музыке. Несколько секунд он прислушивался. Потом направился к левобережному крылу и по переносной лесенке спустился на эстакаду к наблюдательному пункту. Убедившись в правильности донесений Валентины Любимской о движении левого крыла мостовой фермы, он одобрительно кивнул ей головой и отправился на среднюю эстакаду. Диспетчер Черепов внимательно и скрупулезно следил за движением надводной части фермы и передавал соответствующие цифры на пульт управления.

Вадим вновь поднялся на пролетное строение, на секунду прислушался и затем поспешил к правобережной эстакаде. Добежав по пешеходному тротуару моста до конца фермы, Вадим остановился у высоких перил и увидел, как Любезников, прижимая телефонную трубку к рыжей бороде, не глядя на рейку, подавал команды диспетчеру лебедчиков об усилении работы лебедок.

- Эй, Любезников! - крикнул Вадим.

Диспетчер, по-видимому, его не слышал из-за гудения ферм и стрекота лебедок. Вадим перегнулся через решетчатые перила и закричал изо всей мочи:

- Эй, диспетчер! Почему не смотришь на рейку? Любезников услышал, поднял голову, взглянул на Мостовикова и тут же - Вадим явственно слышал - дал команду:

- Попов, прибавь обороты! Ты отстаешь! Прибавь еще!

И тут Вадим понял, что действия Любезникова направлены к перекосу фермы - к аварии…

Вадим заметил, что переносной лесенки для спуска с фермы на эстакады на месте нет.

Он глянул вниз, чтобы определить разницу в отметках между фермой и эстакадой. В ушах надрывно гудели стальные конструкции мостового перехода, неуклонно приближаясь к критическому состоянию, и одновременно доносилась настойчивая команда диспетчера:

- Еще, Попов, прибавь обороты! Нажми! Еще, еще!… «Выбора нет, надо прыгать», - решил Вадим. Определив место для прыжка, чтобы не угодить в реку, Вадим перемахнул через перила и, придерживаясь за них руками, присел на карнизе пешеходного тротуара, затем оттолкнулся руками от перил и, прыгнув на эстакаду, попал правой ногой на свободно лежащий стальной каток. Не устояв на нем, Вадим упал, сильно ударившись коленкой о рельс.

В ту же минуту по аварийному сигналу Меркулова, заметившего отчаянный прыжок Вадима, все лебедки прекратили работу. Гигантская стальная конструкция, судорожно дрогнув, стала затихать и вскоре замолкла. Превозмогая боль, Вадим едва поднялся на ноги и, ковыляя, направился к наблюдательному пункту. Телефонная трубка с обрывком шнура валялась у рейки, а Любезников бежал по временному деревянному переходу к берегу, где за штабелем бревен виднелся спрятанный мотоцикл.

Вадим, хромая, бросился за диспетчером.

- Стой! Держите его! Это диверсант!

По пролетному строению на помощь Мостовикову бежал Флегонт. Любезников в это время выводил мотоцикл на дорогу. «Не пройдет!» - стиснул зубы Вадим, услышав затарахтевший мотор, и побежал, прихрамывая, наперехват. С ревом набирая скорость, Любезников ринулся прямо на него. Вадим, увернувшись от удара колеса, успел сильно толкнуть диспетчера.

Мотоцикл вильнул и потерял скорость, а Вадим, подвернув больную ногу, упал.

Любезников быстро справился с мотоциклом и попытался дать газ. Но было поздно: Флегонт Морошкин, добежав до конца пролетного строения моста, спрыгнул на берег и бросился к Любезникову.

Диверсант выхватил из кармана пистолет, но Флегонт успел выбить из руки оружие и крепко обхватил Любезникова за шею.

Одновременно подбежали студенты и стащили диверсанта с мотоцикла…

* * *

На следующий день в 15 часов 45 минут, преодолев непредвиденные трудности, пролетное строение достигло намеченной точки. После снятия с кареток рабочие установили его на свайные опоры и состыковали трамвайные рельсы с заранее проложенными путями на берегах.

На мост въехали 8 сцепленных грузовых трамвайных составов - 16 вагонов с балластом. Во время испытания моста, следуя традиции мостовиков-строителей, на нем стоял К.Н. Меркулов.

Пролетное строение и деревянные опоры выдержали и это испытание, и уже поздно вечером через мост проследовали первые пассажирские трамваи. Операция по передвижке моста была выполнена досрочно… Два года служил временный переход, пока 1 мая 1938 года не открылось движение по новому, висячему Крымскому мосту.

После постройки нового моста пролетное строение прежнего не было разобрано. Его спустили на баржах вниз по Москве-реке. В 60 километрах от столицы из его конструкций, а также из частей прежнего Большого Краснохолмского моста был смонтирован 270-метровый мост на шоссе Москва - Рязань между деревнями Заозерье и