обернется для нас гораздо большими потерями, чем битва на суше…

Стенкиль словно бы смутился, осознав правоту «Мстителя». Молча выслушав молодого свея, он вновь важно покачал головой, после чего устало выдохнул:

— Я услышал тебя, сын Сверкера. Что же, над твоими словами действительно стоит подумать… И я подумаю, а заодно решу, что мы можем сделать. А пока ты мой гость — так что ешь, пей с моего стола, веселись с лучшими мужами из числа моих подданных! И если все сказанное тобой правда, Флоки — то за вовремя доставленные вести тебя ждет щедрая награда!

Юноша лишь почтительно поклонился государю, внутренне ликуя в душе: все получилось! Получилось!!! Ему наверняка удалось убедить конунга поступить как нужно — а раз так, то осталось приложить совсем немного усилий, и проклятый трелль, убийца отца и супруги, обретет уже свой конец!

И что важно, никаких дурных предчувствий в этот раз у «Мстителя» не было…

Глава 15

Май 1062 года от Рождества Христова (6571 год от сотворения мира)

Уппланд. Стоянка русов и эстов. Ярл Самсон.

Сорок кораблей в сумме — это огромная масса судов для нападения на одно небольшое рыбацкое поселение, усадьбу пусть и зажиточного бонда или же крепость местных ярлов. Потому, заприметив на побережье удобную, широкую гавань (рядом с которой, кстати, также раскинулось поселение, пустующее к моему вящему удивлению), я решил расположить здесь что-то вроде ставки. Со мной осталась дружина варягов-ближников, и хотя Горыня и Храбр тут же посетовали на «злую долюшку», выразив мнение и остальных ругов — но посулив им двойные доли добычи, как моим личным телохранителям (!), я успокоил людей. А давним соратникам также пообещал, что по возвращению из похода отпущу их в Ладогу, где до поры до времени остались их семьи, и позволю им провести с любимыми (уже носящими, а то и родившими первенцев!) целый месяц. Ну а после, коли рискнут, пусть уже берут моих «сестер названных» и «племянников названных» с собой — крепость-то уже готова, теперь нам есть где укрыться и спрятать ближних!

Помимо варягов с нами остались и хирдманы Хельги — ну эти по умолчанию неизменно находятся рядом с исландской принцессой, да славяне Ратмира. Воевода также всерьез насупился, намереваясь, видимо, обидеться на мое решение — но я подсластил пилюлю полуторными долями, обещанными его воинам, и тройной лично для воеводы… Правда, пришлось также обещать тройную долю и Твердиле, вожаку-атаману ушкуйников, приведшему крупный отряд речных пиратов на Эйсюсла, тем самым здорово меня выручив. Но при этом Твердило ведет себя крайне независимо, и неизменно старается напомнить, что его воины — они именно его, и подчиняются именно ему. И что он в любой момент может их увести! Пока приходится терпеть такое «вольнодумство» не шибко дисциплинированного «головы» ушкуйников, хотя бы во время похода. Но скоро, я мыслю, чересчур самоуверенный вожак (если конечно, он не «исправится», в чем я искренне сомневаюсь) как-то не так посмотрит (обязательно посмотрит!) на мою жену — и последняя, оскорбившись, вызовет его на поединок. Не принять его атаман не сможет — максимум, что он сумеет сделать, так съехать на поединок уже со мной, ревнивым супругом, защищающим честь своей женщины! И в любом случае «атамана» ждет смерть. И планирую я провернуть сие действие как раз во время дележа добычи, самое удобное для конфликтов время! На радостях мужи наверняка переберут с хмельным, у многих возникнут претензии друг к другу по поводу распределения трофеев, и наш «междусобойчик» со стороны будет казаться вполне естественным… Как я на то надеюсь. Главное, чтобы «улов» был значительным! И тогда, после смерти вожака, большая часть ушкуйников наверняка останется со мной — признав во мне более сильного и более удачного вождя…

А пока же «эскадра» Твердило поделена на три неравные части — четыре ладьи с атаманом первыми ушли на север, еще три наоборот, отправились на юг, к берегам Геталанда. Ведь не одни же свеи пиратствуют в море! Так что пусть достанется «ответочка» за разбой и гетам… Наконец, две ладьи с новгородцами я оставил при себе — как и четыре судна эстов из числа наиболее лояльных викингов, кто с самого начала пошел на сближение и в числе первых присягнул мне. Всем им также была обещана полуторная доля для простых ратников, и двойная — для вожаков. Большая же часть островитян присоединились к ушкуйникам, заранее обговорив, что в набеге смогут действовать самостоятельно, разбившись на небольшие эскадры по три-четыре корабля в каждой…

Оставив «берлогу» на Деяна, я выделил ему четыре десятка варягов, исландцев и ушкуйников Ратмира. Также гарнизон замка усилили пять десятков новоприбывших славян — соответственно в поход на каждом из дромонов я повел по семьдесят воев. Ядро моей уже весьма могучей рати, чуть более, чем две сотни отборных бойцов! С ними я и расположился на берегу. Дружинники вытащили корабли на песок, выкопали вокруг стояки небольшой ров, а в стенки получившегося вала вбили под углом заостренные колья. Единственный проход в лагерь мы перегородили рогатками, на ночлег возвращаясь на корабли — а пустующий поселок на холме, также защищенный земляной стеной, заняли полсотни новгородцев и сотня эстов. Уж больно выгодная позиция, коли вдруг придется обороняться, да и обзор с холма отличный… А вот уводить в городище всю рать никак нельзя: самое важное для нас — это прежде всего дромоны и ладьи, и их требуется беречь пуще всего! Потому-то еще полторы сотни ушкуйников и восточных викингов остались как раз у судов.

Помимо размещения воев в двух укрепленных лагерях, я озаботился и дозорами, выставив их на удалении от городка, но в прямой видимости сигнальных костров, кои они должны запалить при появлении сильного врага. Днем в городке специально отобранные вои будут следить за появлением дымных сигналов, а ночью — за далекими огоньками костров… Заодно и за морем присмотрят: вдруг на горизонте появятся не возвращающиеся с набега драккары эстов, а скажем, сильная эскадра свеев или гетев?! В этом случае мы как раз успеем подготовить дромоны к бою и вывести их в море!

С собой мы брали запас еды примерно на шесть-семь дней, а в городке, как назло, поживиться едой особо не получилось — и еще одна из причин, по которой я также разбил свою рать на части, стала нехватка провизии. А вообще, учитывая, что нам попалась пара идущих от берегов Уппланда драккаров, спешно бежавших при нашем появлении, можно