на ходу Серафима.

– Только не ври, пожалуйста, из-за статьи ты бы не стала плакать ни за что. Чтобы вызвать у тебя слезы, нужно что-то очень серьезное. Говори, а то я обижусь…

– Ну хорошо. Я влюбилась…

– Ты? – Лина отступила на несколько шагов назад и расхохоталась.

– Что тут смешного? – вспыхнула Серафима. – Почему все смеются надо мной? А я ведь взрослый человек. Психолог.

– Конечно, взрослый. Это ты во мне все время сомневаешься.

Лина подошла и крепко обняла ее.

– Я рада за тебя!

– Радоваться еще рано.

– А как же Гриша?

– Гриша… он мне всего лишь друг.

– Он мне звонил.

– Вот как. И зачем?

– Просто спросил, как ты. Вы что, с ним поссорились?

– Да вроде нет. Надо будет ему позвонить.

– Я еще удивилась. Думаю, с каких это пор он стал узнавать о тебе от меня. Да еще такими окольными путями. Сказал, чтобы я его звонок держала от тебя в секрете. Ты меня не выдашь?

– Нет, конечно. Я сама наберу его, но тебя выдавать не стану. А чем он конкретно интересовался?

– Как ты, как себя чувствуешь, где сейчас находишься, есть ли какие-то новости. А когда я спросила: вы что, с Симой поссорились, он как-то уклончиво сказал, что нет, все в порядке, просто есть легкие разногласия. Я ничего выяснять не стала. Зачем? А кто он? Твой новый друг?

– Человек. Между прочим, работает в полиции.

– Ого! Барышня и хулиган. Я ни о чем тебя дальше спрашивать не стану. Поем и поеду.

– Я только-только приехала и ничего не приготовила.

– Тогда норм. Кофе попью и рвану. Я приехала за кое-какими вещами. И чемодан мне нужен, помнишь, такой маленький, на колесиках?

– Куда-то собралась?

– Может быть, на неделю. В один тур по России. В Карелию.

– Замечательно. Отдохнешь… хотя недавно ты была в Италии.

– У меня такое впечатление, что я там не отдыхала, а работала. Нужно было выдержать планку блогерского вызова.

– Что? А… – вспомнила Серафима.

– Слушай. А как насчет той самой могилы в Стальено? Удалось что-то узнать?

– Ничего, – солгала Серафима. – Увы!

– Да. Жаль, так было бы романтично. Родственники в Италии. Каталась бы к ним пару раз в год.

– Размечталась… где ты время проводишь? Как ни позвоню – то в кафе, то на концерте, то на выставке…

– В тусовках. То одно, то другое. Выставки. Концерты. Поэтические вечера на разных площадках. Я тебе сейчас снимки перешлю.

– С кем-то роман завела?

Лина напустила на себя строгий вид.

– Сама не говоришь, а я что должна? Есть один парень. Он мне нравится. А я – ему. Но пока ничего определенного.

– Это с ним ты едешь в Карелию?

Лина кивнула.

– С ним. Но больше я тебе ничего не скажу.

– Я и не спрашиваю.

– Спасибо на этом! – вспыхнула Лина. – Обычно ты все-таки переходишь мои границы.

– Какие мы сердитые… Не будем ссориться.

– Я тебе пришлю фотки.

Лина попила кофе, собрала кое-какие шмотки, погрузила их в чемодан и умчалась, напоследок послав Серафиме воздушный поцелуй.

Серафима, оставшись одна, подумала, что ей так тошно. Хуже не бывает. Сидеть здесь и маяться в четырех стенах не стоит. Она взяла первую и вторую часть рукописи. Еще в первый раз она заметила на листах странный шифр. У нее мелькнула одна догадка, которую следовало проверить.

А значит… Нужно было снова ехать в город. Что скажет Лабезников, когда снова увидит ее? Окончательно сочтет преступницей?

Она зашла в архив. Все было так, как и при Веронике. Вот только ее теперь не было. Как странно устроена жизнь… Жила-была девушка, стремившаяся к счастью. Была, а теперь нет. Погасла маленькая звездочка на огромном небосводе. А в общем-то никто и не заметил. Серафима подумала, что теперь она может пойти на могилу Вероники. И попросить у нее прощения. Просто за то, что она жива, а Вероника – нет.

Все так же лежал в пыли пес, высунув язык. И все та же строгая охранница двинулась к ней, выйдя из-за стойки.

– Вы куда?

– К заместителю директора архива.

– К Нине Семеновне, стало быть. Записывались?

– Нет. Но мне по срочному делу.

– Ладно, идите.

В кабинете ничего не изменилось. На окне все так же в аквариуме плавала красная рыбка Наполеон.

Нине Семеновне было около шестидесяти лет, она вся казалась какой-то сухой, волосы серого оттенка. На лице ни грамма косметики.

– Вы ко мне?

– Да. Я уже тут была…

– Мне ваше лицо показалось знакомым. Вы приходили к Веронике?

– Да.

– Я так и поняла. Слушаю вас.

– Я хотела спросить, тут один листок выпал из журнала, который мне дала Вероника. Это ваш шифр?

Нина Семеновна взглянула на листок, который ей протянула Серафима, и заволновалась.

– Да. Это шифр нашего архива. Откуда он у вас?

– Я же говорю: выпал из журнала Вероники. Наверное, она снимала копии.

– Одну минуту. Посидите, я сейчас.

Нина Семеновна покинула кабинет, а Серафима подошла к окну. Рыбка Наполеон вильнула хвостом в знак приветствия.

– Ну, привет! – поздоровалась Серафима. – Скучаешь по своей бывшей хозяйке? Или забыл? А я все помню. Все, с кем мы встречаемся, отпечатываются в памяти навсегда. Вероника…

Она говорила, а рыбка вертелась в аквариуме, слушая Серафиму.

Хлопнула дверь. Вернулась Нина Семеновна.

– У нас этого документа нет, – сказала она упавшим голосом. – Из архива документы пропали!

– Наверное, найдутся. Вероника говорила, что у них в подвале бар… беспорядок.

– Да. Не хочется говорить о покойнице плохо. Но вела она архивное дело неважно. Голова была другим забита.

– Нина Семеновна, отдайте мне эту рыбку в память о Веронике.

– Рыбку? – не поняла замдиректора.

– Да. Вот эту.

– Берите. Мне она ни к чему.

Серафима посмотрела на окно. В знак благодарности рыбка, словно услышав разговор, весело закружилась в вальсе.

– У вас есть полуторалитровая или двухлитровая банка? Мне бы туда рыбку поместить. А то с аквариумом неудобно.

Нина Семеновна покинула кабинет и вернулась через несколько минут с двухлитровой банкой.

С банкой в руках Серафима вышла на улицу.

– Наверное, я чокнулась, – пробормотала она. – Взяла зачем-то эту рыбку.

Зазвенел звонок. Это была Полина Северская.

– Знаете, – начала она. – Я разбирала свои вещи. Мы все-таки будем с Костей переезжать в Москву, и я нашла сборник стихов поэта, который познакомился с Верой на фестивале. Он и мне свои стихи презентовал. Мне они не нужны. Вдруг он понадобится вам? Вы собираете о Вере информацию…

– По удачному стечению обстоятельств я сейчас у вас в городе. Через полчаса могу быть в том кафе, где мы с вами уже встречались.