разносится сильный грохот и лязг, заставляя вздрогнуть «охотников» и инстинктивно развернуться, а кошку с шипением сигануть свечкой вверх. Этап второй: из пустоты слышится подавленный невнятный возглас, который можно при некоторой фантазии идентифицировать как «Бежим!», и следующая череда импульсов взбивает предательскую светящуюся пыль на полу, имитируя удаляющиеся следы ног.

Стремительно обернувшиеся назад Аргус со Снейпом увидели, как эти отметки добираются до края заколдованной области, но время уже упущено и следы становятся неразличимыми. Ругнувшиеся в голос мужчины немедленно рванули следом, сопровождаемые бегущей за ними в кильватере кошкой.

Вот так-то. Люди, как и всегда, в приливе охотничьего азарта попросту неспособны быстро соображать и анализировать ситуацию, действуя полностью на рефлексах. Она же забыла имитировать звук бега, а маги этого и не заметили. Но и так неплохо вышло.

Поверхность одной из потолочных балок вдруг потекла серебристым металлом, собираясь против всех законов физики в подвижную каплю на своей верхней грани, которая быстро преобразовалась в сидящую на корточках фигурку ученицы четвёртого курса факультета Гриффиндор — Асторию Кливленд.

Ядро снова надёжно спрятано в недрах аватары, палочка с кобурой закреплена на руке. Вроде, всё нормально. Астория покрутила головой, сканируя в пассивном режиме прилегающую местность и пытаясь прикинуть по внутренней карте местоположение преподавателей на основе доносившихся до неё акустических откликов. Брезгливо отряхнулась от налипшей на аватару пыли. Посмотрела на всё ещё светящийся пол коридора. Подумала. С сожалением придавила своё желание последовать за убежавшими мужчинами, чтобы устроить им весёлую ночку в погоне за призраками, и запрыгала по потолочным балкам в сторону гостиной. Спускаться вниз, с риском попасться по-глупому в поле зрения разбуженных незапланированной суетой портретов, ей не особо хотелось. Так оно будет надёжнее.

Ржавчина, надо будет выбрать время и почистить этот маршрут от накопившейся пыли. Такое ощущение, что балки не чистили с самого момента возведения замка.

Добравшись до портрета Полной Дамы, прикрывавшего входную дверь в гостиную, Астория тихо и зло выдохнула — обитательницы портрета на своём месте не было. Видимо, поднявшаяся суета разбудила её, и она отправилась к своим подругам в других портретах, чтобы узнать последние новости, а ей теперь дрейфуй здесь — и неизвестно сколько ждать возвращения привратницы. Не ломиться же силой в проход в гостиную?

Ладно, ей спешить некуда — и она, энергетическими всплесками очистив свою балку от пыли и мусора, вальяжно уселась на ней, болтая ногами в воздухе, в ожидании возвращения привратницы. В конце-концов, никто не запрещает ей и здесь подумать.

А поразмыслить было над чем. Флитвик, похоже, одним из первых, если не считать директора, сумел понять, что она может видеть то, что маги называют заклинаниями. Как оказалось, этот «дар» был хоть и чрезвычайно редок, но тем не менее иной раз встречался среди магов. А вообще, Видящие, как их называли маги, оказались очень ценным и опасным призом для других магов.

Обычному магу приходилось делать сложнейшие расчёты для модификации старого или создания нового заклинания, фактически наугад, вслепую, реально рискуя при этом собственной жизнью в случае неудачи. Видящие же… Просто видели (такая вот тавтология), что и как происходит с заклинанием в этот момент. Однако, это умение само по себе не гарантировало им полную безопасность на пути нового и неизведанного. Астория тогда только согласно кивнула, ведь «видеть» происходящее, это ещё не означает «понимать» происходящее. И если ты, видя цистерну с надписью «Горючий материал. Взрывоопасно», лезешь вовнутрь, подсвечивая себе зажигалкой, то результат малость предсказуем. И законам физики будет как-то наплевать, что кто-то может не знать, что такое горючее или просто не умеет читать.

В средние века Видящие среди магов встречались значительно чаще, чем сейчас, но за годы междоусобиц их всех в буквальном смысле этого слова вырезали. Родами и семьями. Взрослых и детей. Женщин и стариков. Не жалея никого. Ведь Видящий в роду — это более быстрая и качественная разработка заклинаний… Новые ритуалы… Снятие и очистка от проклятий… И так далее, что приводило к чрезмерному усилению влияния отдельно взятой семьи, и что не могло понравиться всем остальным, лишённым такого бонуса. Также против видящего были малоэффективны большинство защит того времени. Те могли их обходить, видя или слабые стороны, или попросту незащищённые участки. Так что маг, о котором знали точно, или хотя бы обосновано подозревали в наличии этого дара, быстро становился первоочередной мишенью для всех остальных.

В итоге, данная способность была практически утеряна ещё несколько веков тому назад. Остались только жалкие ошмётки некогда великих и могущественных родов. К примеру, в Англии осталось единственное семейство Лавгуд, которое было какими-то дальними побочными отпрысками одного из таких погибших родов, и поэтому эта способность у них была практически неразвита, и они не представляли особого интереса для современных магов, имея в обществе репутацию слегка сумасшедших. Действительно, если обычный человек будет постоянно видеть… Точнее, не видеть, а как бы замечать краем глаза некие эфемерные образы и нечто непонятное, чего не видят другие, то репутация психа ему гарантирована. Поэтому за этим семейством всё же приглядывали вполглаза и им сходило с рук то, что не спустили бы другим не особо влиятельным и ценным магам. Скорее всего, эта терпимость подпитывалась надеждой, что в одном (или одной) из наследников семьи некогда сумеет пробудиться полноценный дар, который можно будет прибрать к своим рукам.

Так что Флитвика сильно взволновало подозрение в наличии у неё подобного полноценного дара. Магический мир Англии был сильно ослаблен недавней гражданской войной, и появление на горизонте такого незапланированного и дестабилизирующего соблазна… Это может спровоцировать очередной виток противостояния, что может оказаться фатальным ударом для магического сообщества Великобритании.

К его глубокому сожалению, она отказалась последовать его совету «сидеть тише воды, ниже травы», так как за ней не стоит никакой влиятельной местной силы, которая может прикрыть её от прочих магов, жаждущих славы и власти. В стенах Хогвартса она пока в безопасности, защищённая некими древними Кодексами Крови, но стоит ей только выйти за пределы учебной территории, как может произойти всё что угодно. От вежливого приглашения на встречу и последующего подкупа, до похищения и убийства.

Не объяснять же профессору, что за время проживания среди людей, её пытались похитить с различными целями раз десять. И, что характерно, все похитители этих попыток не пережили, в отличие от неё.

Поэтому она просто поблагодарила огорчённого профессора Флитвика за беспокойство и заверила его, что она всё понимает, что она бы с радостью, но… Такая мол, сложилась ситуация. Но если он действительно хочет ей