— Но как же Дети пропустили ЕГО? — изумился Риул. — Как смогли они нарушить свое предназначение?!

— Потому и пропустили, — неожиданно произнес Тринадцатый, — что не могли его нарушить.

— Боюсь, мне не совсем понятен смысл твоих слов, о Великий! — от растерянности Жрец вновь забыл о своем обещании. — Не затруднит ли тебя пролить свет на мрак этой жуткой ошибки?

— Нет никакой ошибки, — пожал плечами Алекс. — Вики — Создатели, любая жизнь для них священна, даже жизнь своего Врага. Дети созданы для того, чтобы защищать от него, но даже они не имеют права безвозвратно стереть его с лица Вселенной. Я думаю, что Враг знает об этом и попросту обманул Мерхн. Скорее всего, он нашел способ проходить мимо Детей прямо на их глазах. Например, в виде минимальной неделимой частицы себя. И Мерхн не трогает ее, так как не имеет права убить последнее.

— Блестяще! — воскликнул Серебряков-младший. — Весьма интересная гипотеза! Почему вы не рассказали мне об этом раньше?!

— Потому что не знал, — хмыкнул Тринадцатый. — Эта мысль возникла у меня сейчас, после того, как ты сказал, что Незримый Враг — это Идеальный Паразит, который может пожрать всё что угодно, и в то же время он захватывает жертвы сам. Возникает вопрос: что же он их тогда не ест? Почему бы ему просто не сожрать нас вместе с Галактикой целиком? Значит, что-то не дает ему такой возможности. Что-то мешает ему просто съесть тут всё в один присест.

— Дети! — протрубил Еаурурис, потрясая поблескивающим индикаторами посохом. — Он боится Детей! Они явятся сюда и уничтожат его!

— Я тоже так подумал, — согласился Алекс. — Скорее всего, он боится нас съесть из чувства элементарного самосохранения. Но раз он паразит, то ему необходимо есть. Если галактика Вузэй блокирована Мерхном, стало быть, наш Идеальный приятель там уже всех съел. Это подтверждает Глас Предков, так, Хранитель?

— Предки вещают, что цивилизации Вузэй более не существует! — голос Риула не скрывал мстительного удовлетворения. — Я полагаю, что слова твои истинны: кто еще мог повергнуть Вузэй?

— Короче говоря, Идеальный проголодался и решил перекусить, а еды-то больше нет, — Тринадцатый усмехнулся. — И злой Мерхн вокруг, горящий желанием пострелять. Надо что-то делать, кушать-то хочется, вот он и отправляет к нам себя по кусочкам. Думаю, его минимальная составляющая не в состоянии съесть что-либо серьезное, вот он и пожирает мозги лидерам разных рас. Под его чутким руководством все объединяются ради священной войны с Чужими, потом, после уничтожения Чужих, начинают войну друг с другом, а после — сами с собой. В итоге все умерли, Мерхну спасать некого, и Идеальный неторопливо спускается с горы и съедает всю Галактику. Кстати, очень может быть, что именно так он и сгрыз галактику Вузэй. Хотя не понятно, как он туда попал. Миллиарды лет его считали не более чем религиозной страшилкой, а тут вдруг взял и объявился. Странно.

— Я чувствую, что Вузэй причастны к его появлению! — безапелляционно постановил Еаурурис. — И Глас Предков одобряет мои умозаключения!

— О причинах появления Идеального, с вашего позволения я тоже буду называть так Незримого Врага, — вновь заговорил Серебряков-младший, — еще предстоит поразмыслить, когда представится время. Это важно, так как является истоками захлестнувшей Галактику катастрофы. Сейчас же я уточню и дополню версию Командующего. Расчеты и анализ показывают, что все гораздо сложнее. Да, Идеальный каким-то образом нашел способ проникать через кордоны Мерхна. Но не думаю, что искусственный разум Детей, уровень развития которого для нас пока неизмеримо высок, не может понять, что летящие мимо него неделимые частицы Идеального есть не последняя во Вселенной особь, но всего лишь брызги от той огромной кучи, которая находится сейчас у них под замком. Тут должно быть что-то еще.

Далее. Даже минимальная частица Идеального Паразита способна размножиться или увеличиться, а после поглотить среду своего обитания. ОН исключительно живуч на любой жизненной стадии, от стартовой до сильно развитой. И, как показывают исследования, ОН так и поступает. Сначала в мозг жертвы проникает некоторое количество Идеального, скорее всего, минимальное, после чего это количество увеличивается, частично пожирая мозговую ткань и заменяя ее собой, то есть неким физическим полем. При этом Идеальный явно соблюдает определенные ограничения, не размножаясь более некоего конкретного размера или значения, которое оказалось относительно несложно вычислить путем отношения размеров здорового мозга к порабощенному. У всех жертв полученный коэффициент одинаков. Из этого я сделал вывод: Идеальный как-то маскирует свое присутствие в захваченном мозгу. Любые клетки живого мозга, будь то водородно-углеродная или кремниево-кислотная, или какая угодно еще форма жизни, имеют собственные вибрации. Из них создаются биополя организма в целом и мозга в частности. Не исключено, что за излучениями биополей мозга Идеальный и скрывается. Он поддерживает удельное количество себя на уровне, идентичном естественным вибрациям. Поэтому Мерхн его не видит. Либо видит, но не считает его деятельность противозаконной. Ведь Идеальный не убивает и не разрушает тело-носитель. Наоборот, осмотр показал, что тела исправно кормили, чистили и вообще содержали в порядке.

— То есть он к нам надолго, — поморщился Командующий. — И к делу подошел обстоятельно.

— Именно так, — согласился Серебряков-младший. — Могу также сказать, что Идеальный получает знания жертвы, мозг которой поглотил или поработил. Иначе невозможно объяснить ту легкость, с которой принадлежащие ему тела лидеров продолжали управлять своими подчиненными и согражданами. Но есть и менее мрачные моменты: ОН может захватить не всех. Естественные излучения мозговых клеток некоторых рас, например Дэльфи и Риулов, каким-то образом диссонируют с его собственными, и это делает внедрение невозможным. Идеальный может поглотить мозг, но подчинить его не в силах. С Людьми и, вероятно, Лемами ему повезло еще меньше. Наши излучения не позволяют ему даже просто поглотить мозг. Это не значит, что Идеальный не способен нас сожрать. При достижении крупных размеров он поглотит что угодно. То, что ему не съесть изнутри малыми силами, он легко съест снаружи большими.

— Но почему тогда Идеальный не уничтожит, например, человеческое сердце? — поинтересовался Император Оээаоо. — Оно состоит из гораздо менее сложных клеток. Таким способом можно уничтожить всех неподконтрольных.

— Это будет уже убийство, неприкрытое вторжение в хозяйство Вики. — Тринадцатый отрицательно покачал головой. — Мы тут, в своем сегменте Вселенной, можем сколько угодно резать друг дружку, хоть звезды в пыль стирай. Чем, собственно, Вузэй и занимались. Это, так или иначе, умещалось в рамки естественного отбора. Создатели пошли на предоставление мне управления Центром только потому, что Вузэй продемонстрировали свою паразитарность. Они паразитировали на других, не создавая ничего существенного, помимо океанов разнообразной болтовни, и при этом еще уничтожали неугодных. Даже Вики при всей своей любви ко всякой жизни считают паразитизм преступлением. Именно за это были наказаны Вузэй. С Идеальным же случай другой. Наш приятель энергоглист изначально настроен пообедать всем, что найдет, и путь ему в миры, созданные Вики, был запрещен с момента их основания. Так что, думается мне, он просто не может убить тут кого-то сам. Если такое произойдет, сюда явится Мерхн со всеми вытекающими для Идеального неидеальными последствиями. Иначе зачем ему устраивать все эти сложности с внедрением в мозги лидеров, организацией крестовых походов и прочее? Я уверен, он давно бы уже всех сожрал, если б мог. Хотя это все равно не объясняет, как он сюда пролез. Андрей, ты нашел в мозгах этих товарищей хоть какие-то следы его трупа или что там у него вместо этого?