class="p1">«А я должен привести к нам Лину, — подумал Некр, не став дослушивать. — Если она связана с темным библиотекарем, ее пленение станет еще одним ударом по нему. И тогда он занервничает и начнет ошибаться. Если же не связана, — а этого ему очень хотелось. — Тогда… он попросит извинений и возможно, с учетом той, давней, услуги, даже будет прощен».

— Ты рассказывай, — попросил Некр, — желаю знать ситуацию с диаметрально иной, светлой, точки зрения. К тому же, Дерк — еще тот паникер.

Роман уселся на край постели.

— Когда прорвались — Дерк с десятком гильдейских и рота наших пехотинцев — осталось лишь нейтрализовать остаточные излучения и проверить ближайший погост. Собственно, к нему отправилась Дарителла, прихватив с собой Жеку. Он до сих пор под впечатлением.

— Каким именно? Испуган?

— В восторге.

Некр фыркнул и довольно улыбнулся.

— Дракона победила та тварь, которую ты призвал.

— Не тварь! Сущность, — произнес Некр наставительно. — Учись уважать тех, с кем вскоре будешь иметь дела. Младший владыка Нави!

Роман присвистнул.

— Недаром тебя скрутило.

Некр пожал плечом.

— Владык Нави нужно уважать, Роман. Помимо шуток.

— Уважать — не то слово. Видал бы ты, как он дракона изрубил — в фарш.

— Демон до сих пор в полнейшем экстазе, — заметил Некр. — Наконец-то побывал в руках истинного мастера смерти.

— Жуть жуткая, — Роман передернул плечами. — Не надо больше призывать.

Некр рассмеялся, затем посерьезнел и пообещал:

— Без должной необходимости не стану. Больно дорого обходится, — и, окинув Романа долгим задумчивым взглядом, посоветовал: — Амулет надень — пригодится.

***

— Только не говори, что таких, как ты, — сотни, — ужаснулся Женька.

Конечно же, первое, что он сделал, получив задание, а вместе с тем полный карт-бланш на его выполнение — пошел к напарнику и все ему рассказал. Эд мог многих знать, да и старик был мировой и точно помог бы.

Выслушав, он долго хмурился, припоминая, качал головой. Женька не торопил.

— Если бы твое предположение оказалось верным, сверхов в нашем городе, да и вообще на Земле, сильно прибавилось бы, а некроманты сильно потеснили бы во влиянии всех остальных, — сказал тот. — Нет, Жека. Гораздо меньше. Трое ждут Перехода. Столько же — уже часть Гильдии.

— Так это же здорово!

Честно говоря, он боялся зависнуть именно на сотнях. В Гильдии если и вели списки (тяп-ляп, но спасибо хотя бы на этом), то никакой отчетности не существовало и в помине. Любой чиновник за голову схватился бы. За подмастерьев и учеников отвечал наставник и никто более. Он обучал подопечных так, как считал нужным, и тому, что полагал важным. И никто не стоял над ним с талмудами и предписаниями. Некроманты вообще доверяли друг другу, в некоторых вопросах слепо.

— Однако раскиданы они по всей необъятной.

— Насколько раскиданы? — с тоской в голосе спросил Женька.

Уезжать из Москвы не хотелось. В душе зудело навязчивое и неприятное ощущение приближающейся беды, которую он вряд ли сумеет предотвратить или хотя бы узнать о ней, если станет таскаться по деревням и весям. Вернется — если останется куда — и не обнаружит ни Некра, ни центра, ни людей и сверхов, которых начал звать друзьями, ни Дарителлы... А жить по-прежнему уже не сможет.

Зато следующим пришло понимание того, что он круглый идиот и нытик. Библиотекарь тоже вряд ли ездил в Тмутаракань и охмурял там будущего подельника. Даже если так и было, они давно уже в Москве.

— Камчатка, Африка, Таймыр, Алтай… — принялся перечислять Эд.

— А в Москве или хотя бы в Питере? — взмолился Женька. — Ты не знаешь, кто-нибудь из некромантов недавно… ну год-два перебрался в столицу?

Тот снова задумался, а Женька вздрогнул: Ксения подкралась к столу абсолютно неслышно.

— Возьму конфетку?

Эд не ответил, видать, очень глубоко ушел в раздумья.

— «Мишку на севере» хочешь? — спросил Женька, протягивая девочке конфету.

Та отказываться не стала.

— И «Белочку».

— И «Белочку», — согласился Женька.

Ксения засунула сладости в рот одновременно: «Мишку» за правую щеку, «Белочку» за левую. Однако при этом четкости речи не потеряла, наводя Женьку на мысль о том, что слова звучат прямо у него в голове.

— Ты и так умеешь?

— Я — уникум, — заявила Ксения, кокетливо поведя плечиком. Выглядело это забавно. — А ты зря расстроился. Не нужно тебе уезжать. Все на Москве завязано, это я тебе заявляю со знанием дела.

— Аннушка, — отмер Эд и пояснил: — Та самая, которая масло разлила.

— В смысле? Из-за которой Берлиоз… того. На Патриарших?

Некоторое время Эд смотрел на него внимательно, словно пытаясь определить, рехнулся его напарник или еще не до конца потерян для общества стражей смерти, метаморфов и ведьм, и наконец, сказал:

— Угу. Только не на Патриарших, а на Чистых. Из-за нее председатель Горкома навернулся на лестнице и ногу вывихнул. Мы тогда над ним веселились долго и Берлиозом прозывали.

Женька шумно выдохнул.

— Нервный ты стал.

— Ага, — подтвердила Ксения. — Мяты тебе надо и ромашки, я мамке скажу, полечит.

— Ну вот чего вы издеваетесь, а? — вышедшая из-за угла Катя всплеснула руками и тоже уселась за стол. Как и все метаморфы, она обладала поразительным слухом и вряд ли подслушала намеренно. Хотя, будучи белкой, любопытства ей было не занимать. — Между прочим, интересная история этой Анны. Нетипичная.

— Раз не только у некромантов на устах, то конечно, — предположил Женька.

— Да ну, глупости. Мы живем сплетнями. Всякое необычное сразу оказывается достоянием общественности. Некроманты кроме нагнетаемой ими жути еще и флер загадочности распространяют, а это… интригует, сам ведь на него попался.

Женька попытался скрыть улыбку, но у него не вышло. Несмотря на все их проблемы и грозящий «Апокалипсец», как емко обозвал Дерк, Женька чувствовал себя непорядочно счастливым неясно кем: вряд ли уже обычным человеком, но и не сверхом.

— К тому же некроманты нечасто отказываются от учеников.

— От Аннушки не отказывались, — возразил Эд.

— Угу. Просто ее учитель внезапно прекратил жить, а замены у него не нашлось.

— Время неспокойное было, — поморщился Эд, всем видом показывая, что тема разговора перестала ему нравиться. — Пули и бомбы вообще-то не выбирают, девочка. Ты-то из