– Какая у вас старая модель…

– Приходится довольствоваться тем, что предоставляет нам администрация.

Молодой человек деловито углубился в древовидное меню.

– Компьютер могут тормозить ненужные программы. Скажете, какими вы пользуетесь, остальные я удалю. Здесь даже не запрограммирована дефрагментация жесткого диска. Вы ее вручную запускаете?

– Если бы я еще знал, что это такое…

– Ничего страшного, я вам все настрою, и у вас больше не будет поводов для беспокойства. Но если этого никогда не делать, постепенно производительность будет падать.

– Спасибо, просто гора с плеч.

– Думаю, проблем не возникнет, ваш компьютер будет летать как ласточка. Могу заняться им в эти выходные, если хотите.

– У вас наверняка были другие планы…

– Моя девушка уезжает, и я рассчитывал остаться здесь – прибраться, навести порядок.

Впервые Ромен напрямую упоминал об Эмме. Куда она собиралась уехать в этот уик-энд? Эта, казалось бы, простая новость внезапно выбила рассудительного Тома из колеи. Недолго думая, он спросил:

– У вас есть девушка?

Он тут же почувствовал, что его нелепый вопрос удивил Ромена.

– Да, у меня есть девушка.

– У вас все серьезно?

Стоило Тома произнести свой второй идиотский вопрос, как все сигнальные лампочки в его мозгу принялись мигать красным цветом. Кто дернул его за язык? Что подумает Ромен?

– Мы вместе уже почти два года, – спокойно ответил молодой человек.

Доктор опасался более бурной реакции. Порадовавшись, что легко отделался, он поспешил закрыть тему:

– Как замечательно. Счастья вам.

Тома прекрасно знал, как давно Ромен встречается с Эммой. Через две недели будет ровно восемнадцать месяцев. Если бы молодой человек ответил «мы вместе больше года», это означало бы, что он склонен преуменьшать значимость своих отношений. Ответив «почти два года», он округлил реальный срок в большую сторону – хороший знак. Довольный услышанным, Тома продолжил:

– Раз уж вы в этом разбираетесь, могу я попросить у вас совета еще кое в чем?

– Совета насчет девушек? – улыбнулся Ромен.

– Нет, насчет телефона. У меня нет мобильного, и я собираюсь его купить. Поможете мне с выбором?

– Ваш мобильный сломался?

– Нет, у меня его никогда не было. Вам, наверное, еще придется показать мне, как им пользоваться.

За свою жизнь Тома в третий раз видел подобное выражение лица у своего собеседника. В первый раз – у Кишана, когда доктор попытался убедить его, что можно срезать дорогу через бурную реку Мирну, переплыв ее на бревне. Во второй раз такое лицо сделала Полин, когда он сообщил ей, что пришел из центра города пешком и при этом чесался как шелудивый пес из-за новой одежды. А теперь настала очередь Ромена смотреть на него так, словно он прилетел с Плутона.

В первом случае Тома упал в поток, вопя как оглашенный. Кишан тогда чуть не описался от смеха, а сам доктор едва не умер от пневмонии. Во втором случае реакцией Полин были лишь удивление и недоверие, но это первое впечатление привело к тому, что медсестра теперь вообще не воспринимала его всерьез. Интересно, какие последствия будут в случае с Роменом?

– Ну что, Майкл, нашли номер?

– Да, он у меня, но я не уверен, что это хорошая идея…

– Хорошая или нет, мы сможем узнать, лишь попробовав. Главное, не волнуйтесь. Разговаривайте непринужденно, объясните, что с вами произошло, и расскажите, что вы чувствуете. Все оперные персонажи, которым вы даете жизнь, произносят подобные монологи. Д’Артаньян тоже так поступил бы.

– Я не обладаю отвагой королевского мушкетера.

– Зато у вас есть его честность. Располагайтесь в моем кабинете и звоните матери, а я вас оставлю.

Аттила не отходил от Майкла, словно понимая, как тому сейчас нелегко.

– А если она откажется со мной разговаривать?

– А если она с ума сойдет от радости?

– Месье Селлак, мне страшно.

– Знаю, именно поэтому я позволяю себе настаивать. Лучше я заставлю вас рискнуть, чем буду и дальше смотреть, как вы мучаетесь.

Тома проводил Майкла к своему креслу и вручил ему свой новый телефон. Непривычно спокойный Аттила улегся у ног хозяина.

– Не торопитесь. Я буду ждать вас в гостиной. Приходите, как только закончите.

– Доктор…

– Майкл, вы сейчас должны разговаривать не со мной. Я понимаю, что вы чувствуете. Не бойтесь. Решайтесь. Наберите этот номер. Попробовать нужно обязательно, независимо от результата.

Желая Майклу удачи, доктор легонько сжал плечо молодого человека, затем вышел из кабинета и закрыл за собой дверь.

Некоторое время Тома стоял в коридоре, прислушиваясь, но ничего не услышал. Ни Майкл, ни собака не издавали ни звука. Доктор изо всех сил надеялся, что молодой человек справится с этим испытанием. Только бы его мать ответила и сказала те самые слова, в которых он так нуждался… Сколько бы нам ни было лет, мы всегда остаемся чьими-то детьми, и распахивающиеся нам навстречу объятия – лучшие двери, которые могут перед нами открыться.

Доктору показалось, что Майкл всхлипнул. «Поплачь, дружочек, поплачь. Но обязательно набери этот номер».

Тома в итоге сел в коридоре прямо на пол, решив уйти, как только услышит первые слова. Он знал, что для Майкла это решающие секунды. Либо он преодолеет свой страх, либо отступится. В случае успеха он возобновит связь и со своей семьей, и с самим собой. Если попытка провалится, он станет еще более одиноким. Ему предстояло решиться набрать номер, затем найти в себе силы для разговора. Необходимо было, чтобы его выслушали, а возможно, и протянули руку помощи. Настоящий бег с препятствиями, во время которого надо преодолевать каждый барьер без какой-либо гарантии, что будет пройден следующий. Столько возможностей упасть. Зато на финише, возможно, ждет счастье.

Дверь комнаты Франсиса тихонько открылась. Приложив палец к губам, Полковник на цыпочках подошел к директору и не без труда опустился рядом с ним.

– Это бесчеловечно – принуждать старика моего возраста к акробатике, – проворчал он.

Затем он хлопнул Тома по плечу и все так же тихо произнес:

– Я горжусь тобой, сынок. Ты правильно сделал, что заставил его позвонить. Даже если после этого на твоем телефоне не останется денег.

Майкл по-прежнему не подавал признаков жизни. Шанталь, в свою очередь, тихонько приоткрыла дверь своей комнаты.

– Ну что? – прошептала она. – Все в порядке? Он с ней разговаривает?

Тома не верил своим ушам. Он пробормотал: