Где ВЫХОД?! Зря он жрал коньяк! В дыму, в сводивших с ума вспышках, криках он окончательно растерялся.

Нельзя! Нельзя просто сидеть тут! Если его обнаружат – будет еще хуже!

Надо ползти куда-нибудь!

Бух! Что-то грохнулось на стойку сверху. Фрэнк рванул из-под нее, по-пластунски пополз под вонючим маревом, по битому стеклу, разрезая трясущиеся руки в кровь. Взвыла сирена, выворачивающая сознание. Ы-ы-ы!!! Страшно! Ох, как страшно!!! Они же убьют его, если найдут!

Что это там виднеется?!

Дверь?! Да неужели повезло?!

Впереди какая-то дверь!

Надо туда!

Собрав последние силы, он пополз дальше. Сверху продолжали летать стулья, рядом драться люди… Почти на месте! Почти!

Ручка! Где эта ручка?! Вот! Он повис на ней и тут же выпал в какой-то коридор.

Створка захлопнулась за спиной, отсекая звуки из зала.

Уф! Есть!

Благородные предки, есть!

Измученный Фрэнк привалился к стене, кое-как вытер рукавом сопли. Нет, это еще не конец. Нельзя расслабляться. Где он? Какой-то узкий коридор. Здесь наверняка должен быть запасной выход. Медлить нельзя, сумка с ним, надо бежать. Иначе все вскроется, и Фло укокошит его за чудовищный штраф.

Но сил бежать не осталось. Он даже подняться не мог – ноги дрожали.

Внезапно одна из дверей распахнулась, и в коридор выглянула… певица. Клеймо пугающе светилось во мраке, и Фрэнк не сдержался – охнул, привлекая ее внимание. Девушка удивленно уставилась на окровавленного парня, а потом вдруг ласково улыбнулась и… поманила его пальчиком.

– Проблемы, малыш? Уйти не выйдет, – прошептала она. – Стражники уже здесь. Иди, я тебя спрячу. У меня искать не посмеют.

Грань, это же Эдварда Ифьен – сестра Митры! Слава богам, сейчас он выберется отсюда…

На этот раз Фрэнк справился со слабостью в коленях и, прижимая сумку к животу, с трудом доковылял до комнаты певицы. Та посторонилась, пропустив его внутрь, и прикрыла за собой дверь.

– Спасибо… – только и смог вымолвить он.

Эдварда тихонько усмехнулась, неспешно убрала за уши локоны, выпавшие из черного облака кудрявых волос, и пристально осмотрела своего гостя, задержав взгляд на кольце.

– А ты ми-и-илый… – пропела она и повела рукой. – Располагайся.

Благодарно кивнув, Фрэнк свалился на стул.

Боги, неужели все обошло-о…

Нечто тяжелое опустилось ему на затылок, и Фрэнк потерял сознание.

Тиреград. Филиал Института артефактологии

Флориан Келерой

Часы показали десять минут двенадцатого, экипаж тронулся и поехал вдоль стены кластера, мимо моего балкона, вниз по проспекту. Катись-катись подальше, Данкер, шантажист вонючий… Затянувшись сигаретой, я оглядела ночной город, шумный, многолюдный, тонувший в красноватой дымке, мигавший огнями на шпилях вышек и башен.

На сердце было неспокойно. Фрэнки, паршивец, куда-то запропастился. Я уже пожалела, что наорала на него утром. Именно сейчас, когда неизвестный аноним подкинул записку про смертельную опасность, не до работы и даже не до квартиры. Надо сидеть тихо и не высовывать носа из кластера. Это все мерзкий Данкер виноват, чтоб ему икалось! А вдруг угроза нависла не только надо мной, но и над младшим?

Но Фрэнки целыми днями шлялся неизвестно где, никакой посол его не опекал, и ничего. Почему что-то должно измениться сейчас? И даже если приглашение – ловушка, вряд ли «доброжелатель» предпримет агрессивные действия до запланированной встречи. Логично? Разумеется, логично. Должен же он проверить, совсем я дурочка наивная или… не совсем? Так что, скорее всего, братец где-то щеки обиженно дует, завтра поговорю с ним спокойно. А сейчас даже хорошо, что его нет, иначе пришлось бы объяснять, куда это я собралась на ночь глядя, да еще и в таком виде.

Докурив, поправила сумку на поясе, накинула мантию. Вот и пригодилась местная одежда – черная, неприметная, то, что нужно для задуманной авантюры. Авантюры… Я усмехнулась. Наверное, в моем неуемном желании отправиться под акведук тоже виноват Данкер. Хотелось утереть ему нос, плюнуть на гадкий устав и поступить по-своему. Возбуждение разливалось по телу, будоража энергопотоки ауры, предвкушение приключений разгоняло кровь, а губы сами собой растягивались в дерзкой усмешке. Я нисколько не сомневалась – сегодня у меня все получится.

Подставив стул, взобралась на него, поднялась на цыпочки и дотянулась до кромки кровли. Самое сложное – влезть на нее. Полгода без тренировок, и я безобразно ослабла, еще и похудела. Надо возобновить хотя бы занятия по концентрации, только негде…

Едва не взвыв от напряжения, подтянулась и кое-как, ну просто с колоссальным усилием закинула ногу, затем локоть и вскарабкалась на крышу.

Повезло мне жить на последнем этаже. Вскочив, огляделась.

С самого утра я придумывала, как покинуть территорию филиала, не проходя через калитку, фиксирующую входы-выходы. И решение нашлось – скрученный в толстый жгут провод, который местные использовали для связи. Тянулся он далеко за пределы кластера, к соседнему зданию. Не стропа, конечно, и – о грань! – у меня не будет страховки, но… Я сделаю это! По засыпанной песком крыше я добралась до ближайшего угла общежития. Вот он, мой трос, замотанный непонятной кожей, с виду надежный, должен меня выдержать. Но если не выдержит… Внизу тихо шелестели пальмовые листья. М-да, разобьюсь сразу. Глубоко вздохнув, позволила азарту захватить себя. Все удастся! Еще зимой я танцевала на стропе, а тут недалеко – каких-то метров пятнадцать надо перейти… и канат широченный.

Сняв обувь, осторожно влезла на сплетенные провода, те скрипнули, немного прогнулись. Теперь смотрим только вперед, сандалии в ручки и пошли-пошли-пошли… Я сделала первый шаг. Затем второй, третий… Несложно! Отлично! А про страховку вспоминать не надо. И торопиться тоже! Поймав равновесие, продолжила свой экстремальный побег на волю. Сердце радостно колотилось, несильно сводило мышцы, но шла я бодро.

Когда под ногами показалась стена и пустой переулок, замедлилась. Тут дул жаркий ветер, приходилось быть очень аккуратной. Закусив губу, я осторожно переставляла ступни. Какая же я молодчинка! Тихонечко… Ветерок меня не качает. Умничка просто!

Спустя долгую минуту я наконец перешагнула невысокое ограждение крыши соседнего дома. Есть! Настроение резко поднялось. Отличных тросов они тут понавесили! Как будто специально для меня! Теперь обуваемся и на пожарную лестницу. Скорей!

На землю я спустилась довольная собой. Одернув мантию, триумфально вышла из переулка на главный проспект и двинулась в сторону возвышавшихся на юго-западе акведуков.

Путь мне предстоял неблизкий, но повозку я нанять не решилась. Пойду пешком, так проще затеряться в толпе. Тиреград проснулся от дневного забвения, и людей на улице столько, сколько я еще здесь разом не видела. И девушек тоже немало – все одетые в шелковые платья, иногда в весьма провокационные, пошитые из особо тонкой ткани. Воленстирки побогаче прогуливались в сопровождении охраны, победнее собирались компаниями и оккупировали ночные заведения целиком, выпивали, играли в карты и в рейших. Отовсюду неслась музыка и местная речь, сладковато-ментоловый дурман благовоний висел в воздухе прозрачным маревом.