Фрэнк ничего не понял, но внезапно разозлился. Рядом сидел маг, чей энергетический потенциал заставил бы ту же Флорьку волосы на себе рвать от зависти! Счастливчик, окончивший лучшую регесторскую школу, о которой некоторые только мечтают! И вот он живет тут, вдали от империи, на краю гребаной пустыни, униженный… спившийся босяк?! Почему?! Да этот бородач половину Тиреграда может с землей сровнять, если захочет, а уж какого-то ублюдка, порезавшего его шею, уж точно прикончит! Так почему бы тогда не освободиться?! Проклятые черные! Как им удалось сломать его?! Превратить могущественного одаренного в раба, в тряпку?! Гадский Воленстир… И на что тогда надеяться самому Фрэнку?

– Как так вышло?

Мужик равнодушно пожал плечами.

– Как обычно. – И усмехнулся невесело. – Кто причина всех несчастий в этом мире, парень? Не знаешь? Все беды из-за баб. Запомни это! Бабы – зло. Не позволяй им кружить себе голову, не попадайся в их коварные сети, не верь невинным взглядам, кокетливым улыбочкам. Бабы все хотят лишь одного… Власти над нами. Даже если сами этого не сознают. Чтобы ради них мы слетали с катушек, себя забывали… Я и слетел. Был таким же пацаном, как ты, влюбился. А она другого любила. А я ее хотел до одури, о… ты даже не представляешь как! И тогда я рискнул, не зная расклада, ничего не зная, как глупец! Полез, куда не следовало… и все проиграл! Одна ошибка, и моя жизнь слилась, как в сортире! И ничего уже не поправить. Поделом мне. Так что, Фрэнки, не теряйся… пользуй их, но не позволяй использовать себя. Как на войне, брат. Только трезвый расчет. Как на войне.

Фрэнк растерялся, не зная, что ответить. Нет, он не думал, что любовь – это война.

Но червячок сомнения вдруг дернул и его.

А если… он слишком увлекся Митрой? А если она с ним… нечестна?

– Пес, ты, кажется, дружком обзавелся?! – хохотнули за спиной по-воленстирски.

Пилот медленно обернулся и по-пьяному радушно осклабился.

– Вил… Здаро-о-ова!

Фрэнк же напрягся. Он узнал черного наглеца, задиравшего его на входе в «Ржавь».

– Говорят, толстый работу ищет… – Вил приблизился еще на шаг. – Эй, бледнота, я могу тебя нанять. Будешь драить мою птичку и ботинки? Дам двадцатку в месяц.

В зале послышались смешки, а у Фрэнка неприятно потянуло в животе. Не нравилось ему все это. Совсем не нравилось. Ублюдки… Кто бы им морды начистил?

Регесторский маг тем временем вальяжно привалился к стойке и лениво смотрел на блудного воленстирца.

– Иди, Вило, иди своей дорогой. Или на следующий штраф уже наскреб?

– А ты чего вцепился в бледного, Пес? Сам в конуру ползи, пока хозяин хвост не прижал, а я хочу с парнем потолковать. – Черный повернулся к Фрэнку, отчего того охватило оцепенение, как кролика перед змеей. – Дай-ка посмотреть, что у тебя тут!

Змея атаковала. Гад дернулся вперед и выхватил сумку из рук зазевавшегося парня. Только не это! Только не их с Митрой разработки! Ужас пронзил насквозь. Так нельзя! Как он смеет?!

– А ну, верни… – боязливо просипел Фрэнк по-местному.

Тощий с завидной прытью отскочил назад и, гаденько посмеиваясь, уже засовывал в главный карман свои ручищи.

– О, что это у нас… Э? Что за дерьмо? Ты… игрушки, что ли, делаешь?! Ха-ха-ха! – Он помахал чертежами в воздухе. – Эй, парни! Да у нас тут мальчик в игрушки заигрался!

И снова по помещению прокатился хохот, а Фрэнк едва под землю не провалился от стыда, горло свело спазмом, не вздохнуть. Все пропало! Самый страшный кошмар оборачивался явью! Зачем он сюда приперся?! Зачем?!

Лишь его новый знакомый продолжал расслабленно наблюдать за ужимками ублюдка.

– Вило, – почти нежно попросил он, – бумажечки и сумочку верни, пацан уже уходит.

– О, посмотрите на него, защитник выискался! – Негодяй распалялся, язык его заплетался. – А что ты… что сделаешь? Отберешь?! Применишь свои суперфокусы?! Ха… Давай мы тебе фокус покажем, как один Пес летит через площадь от пинка под зад. А, парни?! Покажем?!

Из мрака донеслись одобрительные возгласы.

Бородач даже зарделся, потупил взор и виновато кивнул.

– Ты пра-а-ав, друг… Давно не просыхаю… Энергии совсем нет. Да ну и ХРЕН С НЕЙ! – Он схватил высокий барный стул и с размаха приложил им Вило.

Бумс! Нарвавшийся ублюдок рухнул на пол. В звенящей тишине в разные стороны разлетелись чертежи.

Фрэнка начало потряхивать, когда послышался звук одновременно отодвигавшихся кресел. Довольный пилот тоже встал, развел руками и потихонечку попятился к выходу.

– Простите, мужики, – пролепетал он прямо в пьяные озлобленные морды. – Ну не удержался…

Колючий ком страха заполнил желудок Фрэнка, когда из сумрака зала выдвинулись силуэты посетителей. Надо бежа-а-а-ать! Он бросил взгляд на двери. Не успеть! Слишком далеко! И сумка… схемы Жука?! Без них ему хана! Мгновение тянулось бесконечно долго. Что делать?! Кто-то уже схватился за рукоятку сабли…

Регесторской знакомец так и не свел ладоней. Они сверкнули, когда черная толпа сорвалась с места и ринулась вперед.

БУХ!!!

Столы взлетели под потолок, с грохотом и треском посыпались стеллажи с посудой. Воленстирцы завопили, послышался свист, брань, софиты брызнули искрами. Тени завертелись, затопали, и только Фрэнк никак не мог шевельнуться, он мертвой хваткой вцепился в стойку и мелко трясся. Все пропало! Пропало!!! Пульс колотился в ушах.

Прежде чем рвануть к дверям, пилот сорвал с пояса две дымовые шашки, швырнул их себе под ноги и истошно завопил:

– Хватай барахло и беги! Беги подальше, пацан!!!

Ш-ш-ш!!! Шипение артефактов, крики, мат заглушили его.

Во всполохах фонаря, пока клубы дыма окончательно не заволокли все вокруг, он успел разглядеть, как на регесторца бросились сразу несколько человек и повалили на пол. Началась драка. Секундой позже чье-то тело пролетело под стойку, задело стул, и Фрэнк рухнул вниз, больно приложившись плечом!

– Ау-у-у!!!

Рядом просвистела сабля. Что происходит?! Что?! Мир кружился, шатался… Мимо промелькнули чьи-то сапоги, без жалости пнули какого-то упавшего воленстирца. Темно – светло! Темно – светло! – мерцали вспышки.

Его сумка! Вон она! Валяется около стонущего Вило!

БУ-БУХ! Пространство содрогнулось от гравитационного магического выброса.

Надо решиться! Иначе всему конец!

Страшно! Жуть, как страшно!!!

– Держи его! Держи, уходит! – орали в дыму черные.

Распластавшись на полу, зажмурившись и вздрагивая от глухих ударов, Фрэнк дотянулся-таки до плетеной лямки, схватил ее, дернул на себя и дрожащими пальцами сгреб схемы Жука, валявшиеся рядом! Скорее! Скорее!

Об него кто-то споткнулся, завопил и бухнулся рядом. Взвыв от боли в ребрах, Фрэнк пихнул схемы в сумку и кое-как заполз обратно под стойку! По щекам текли слезы, а из горла рвались рыдания. Боги! Куда теперь?! КУДА?!