— И то верно. Как захочешь именно работать, заходи, у меня после потери первого помощника как раз работы столько что её девать некуда. Каким бы паскудой и предателем не был Григорий, но он брал на себя просто невообразимое количество задач. — с сожалением произнес Петр. — Хотя, сейчас уже понятно, что некоторые он специально пускал на самотек или извращал…

— Не смей перекладывать свою вину на посторонних. — поджав губы сказала Екатерина. — А то сейчас договоришься до того что это он вынудил тебя пойти в наступление на Уральскую республику.

— Это было верным решением, пока Александр не вмешался. — ответил регент, не собираясь оправдываться. — Но в империи и без того хватает проблем.

— Над этим можно подумать. У меня как раз скоро будет немного свободного времени. Практика в обучении. — ответил я. — Могу составить вам компанию в усмирении западных губерний.

— С этим я и сам справлюсь. Как разберемся с бунтовщиками и террористами здесь, в столице. — ответил Петр. — Оставлять её в то время, как опасность нарастает — неразумно. К тому же явных протестных выступлений в Варшаве пока не замечено. Тайная канцелярия даже отчиталась о поимке нескольких заговорщиков.

— Но не главной заводилы, что декламировала свои дикие идеи с трибуны сейма. — недовольно заметила Екатерина. — Даже у самых наивных уже нет никаких сомнений, нам гадят. И не только англичане. У западных и северных границ собирается вражеский флот, готовый в любую секунду перейти в наступление.

— Кажется кто-то вылез из женских интриг и начал наконец оглядываться по сторонам. — усмехнулся регент, никак не отреагировав на гневный взгляд. — Нужно просто перестать считать друзьями тех, кто каждый день пытается получить выгоду за твой счет. Они наши соперники, которые часто превращаются во врагов. Это было на протяжении всей истории Российской Империи. Немцы, поляки, шведы, французы… А до этого — монголы и крестоносцы всяких мастей. Все хотят поживиться за чужой счет, мы не исключение, но как будущий государь ты обязан это понимать. Из союзников у нас лишь армия и флот, а друзей нет вовсе, только временные попутчики.

— Я это прекрасно понимаю, дядя. — спокойно ответил я. — Но на счет союзников вы не правы. Те же ведущие рода империи — именно союзники. Более того, простите уж за откровенность, но вы, лично, тоже лишь союзник, временно исполняющий обязанности правителя. И я очень надеюсь, что союзником вы останетесь даже после моей коронации.

— До неё ещё дожить надо. — отмахнулся Петр. — А пока ноша управления лежит на моих плечах, и если ты готов взять на себя часть ответственности, я с удовольствием тебе её передам. Земель и проблем в России много. А дураков — еще больше.

— После экзаменов. — серьезно проговорил я. — Как только закончим, я буду рад снять с вас эту непосильную ношу. Для начала ее часть.

— Вот и посмотрим. — усмехнулся регент. — Чего ты будешь стоить как правитель на самом деле.

— Пожалуй наш разговор зашел куда-то не туда. — чуть улыбнувшись проговорила Екатерина. — Дорогие мои, не хотите рассказать, как ваши успехи в обучении? Слышала краем уха что у вас очень странный курс. Необычайный. В котором некоторые простолюдины не просто смеют спорить с княжеской кровью, но даже побеждают на дуэлях.

— Этот конфликт уже решен. — проговорил мрачно Петр.

— Никакого конфликта и не было. — подтвердил я, взглянув на Марию, которая подначивала Долгорукого. — Просто бастард рода Шереметьевых и наследник рода Долгоруких не поделили руку Пожарской. К счастью, все закончилось даже не начавшись, и скандала не случилось.

— А до меня доходили слухи что никакого бастарда у Шереметьевых не было. — чуть не мурлыча ответила императрица-мать. — И появился он только после поражения Михаила, дабы его оправдать в высшем свете.

— Думаю вопрос бастардов будет еще не раз на повестке. — ехидно улыбнувшись проговорил Петр. — И не только по отношению к мужчинам.

— Ваши намеки совершенно лишние, отец. — зыркнула на него Мария. — И ничего не решат. Тесты ДНК подлинные, мы их проверяли многократно, так что Ангелина — прямая наследница и настоящая дочь Дмитрия Меньшикова.

— Пожалуй и эта тема не слишком удачна. — потеряв воодушевление проговорила Екатерина.

— А на мой взгляд она отлично подходит для поддержания беседы. — улыбнувшись сказал я. — Только сегодня один из моих помощников, который еще не стал графом, поднял этот вопрос. Что будет с теми, кто получит по окончанию академии… ну скажем пятый ранг?

— Для простолюдина это невозможно. — строго сказал Петр. — Физически. Это как минимум четыре поколения одаренных с отличными показателями.

— Думаю мои соратники поспорят с этим утверждением. Не сейчас, безусловно. Сейчас у них лишь седьмой номинальный, а скорее даже ближе к восьмому рангу. — ответил я, заставив регента нахмурится еще больше. — Но через три-четыре года, когда они выпустятся… думаю трое, точно будут иметь не менее пятого ранга. Возможно даже восемь из них.

— Это невозможно. — упрямо повторил тесть. — Но, если такое произойдет, чтож, в Российской империи появится восемь новых бригадных генералов. Это уже даже не наследное дворянство и не баронство… если они и в самом деле покажут такие результаты, думаю страна прирастёт новыми дворянскими графскими родами…

Где-то в рабочих районах петроградского порта.

— Здесь безопасно? — недовольно спросил мужчина, скрывающий лицо под капюшоном. — Зачем ты вытащил меня в такую даль?

— Для разговора. — усмехнувшись ответил Хозяин. — Твой старший обещал мне гарантированный результат, а вместо этого из стен цели торчат алюминиевые крылья, а сам он живехонек и переехал во дворец, где его не достать.

— Это уже твои проблемы. Мы договаривались на одну операцию, ты получил все что требовал, теперь мне нужна оплата. — требовательно проговорил мужчина.

— Как только цель будет устранена, ты все получишь. — хмыкнул Хозяин. — Сейчас мне нужна еще одна боеголовка, такая же как и прошлая. И чтобы она не сбоила как в тот раз, когда пришлось отменять удар прямо у цели под брюхом.

— А мне плевать что тебе надо. В начале деньги и оружие, потом бомба. — покачал головой человек в капюшоне. — Армейское судно, не ниже фрегата.

— Есть у меня