я, повернувшись к Рублеву. — Вопросы?

— Где денег на все взять? — спросил, вздохнув, Леха. — Шкатулка уже дно показала. А ведь большая часть у наших на груди висит. Резонансные камни почти все пошли в дело.

— Это как раз твоя забота, ты у нас по деньгам. Придумаешь — спрашивай, я либо одобрю, либо нет. — пожал я плечами.

— В таком случае я предлагаю на ремонт взять кредит. — серьезно сказал Рублев. — Брать не дешевое, а нужное. Нанять больше рабочих, закупить все необходимое в кратчайшие сроки, а затем отправится на заработки. Так выйдет раза в три быстрей, чем сейчас оборачиваемость повышать и потом, выйдя на прибыль, копить на нужное.

— Решай сам, можешь брать даже на свое имя, потом мне выставишь счет с процентами. — разрешил я, заставив товарища нахмурится. — Что?

— А… глупый вопрос, вы то, капитан, как со мной расплачиваться будете? — чуть замявшись спросил Рублев. — У вас же из своего только кусок земли в Сибири, да убыточные заводы по производству лекарств. Ну пусть не убыточные, но вы же всю прибыль тут же спускаете на производство. Нет, я бесплатно могу сделать. Потом верну из прибыли общей…

— Даже не думай об этом. — рассмеявшись в голос ответил я. — Если придется возвращать, я найду как. Или думаешь, что тебе полученных навыков и знаний на всю жизнь хватит и развиваться больше некуда?

— Понял, не дурак… дурак бы не понял. — еще больше смутившись ответил Рублев, и оглянувшись, убеждаясь, что посторонние нас подслушать не могут, спросил: — А, чисто теоретически, какой предел… ну, если продолжить быть вашим личным учеником?

— Ты уже забыл? Нет предела. — ответил я, с наслаждением наблюдая вытянувшуюся физиономию товарища. — Я его с вас снял.

— Это-то и напрягает. — пробормотала Мальвина, так что её расслышал только я. — Не думал, что будет когда они отделяться? А зря.

Отвечать на это я не стал, тем более что делать это при посторонних не стоило. Ну вырастут, отделяться, может даже отдалятся. Что мне с того? Сами они сумеют дотянуться до раскрытия эфира, возможно — предзнаменования или третьего глаза, но о убежище души узнают лишь те, кто сумеет углубиться в познании, а добраться до него и вовсе смогут единицы, и то к самой смерти.

Бронированный штурмовой бот с императорским гербом уже давно ждал нас возле фрегата. Учитывая малое количество вещей, не было смысла гонять наш флагман. Тем более что сегодня его команда должна выспаться, а на дворе поздний вечер. Путешествие обошлось без сюрпризов, благо летели мы с несвойственной подобным судам скоростью. А вот сразу после меня удивили помпезной встречей.

Почетный гвардейский караул, высшие лица государства на крыльце, разве что оркестра не хватало для полноты картины. Но, как я понимаю, для Екатерины организовать такое не было проблемой. Могла и оркестр притащить, но почему-то не стала, нашим легче.

— Здравствуй матушка. Приветствую вас, Петр Николаевич. — поздоровался я. — Право, не стоило устраивать столь пышную встречу.

— Ты вернулся домой, сынок. — улыбнулась Екатерина, и шагнув вперед заключила меня в объятья, правда, учитывая, что я был на голову выше, а она все еще молода, со стороны это могло показаться странным. Впрочем, посторонних глаз тут не было, а даже если бы и были — кому не плевать? Мать встречает вернувшегося блудного сына. Вот только мне такая подача не слишком понравилась, и судя по нахмурившейся Марии, не мне одному.

— Конечно, матушка. Вернуться в отчий дом — всегда важно. Тем более что его я пока не перерос. — улыбнувшись ответил я, показывая, что не собираюсь мириться с ролью младшего или ребенка.

— Мертвецов не сложно догнать. — спокойно сообщил Петр, за что тут же получил гневный взгляд императрицы. — Лучше ориентироваться на живых. А встреча не торжественная, скорее меры безопасности.

— Боитесь, что следующий снаряд может прилететь во внутренний двор? — уточнил я. — Так тут места для наведения нет, а все вокруг давно под контролем либо тайной канцелярии, либо службы.

— Учитывая недавнюю серию предательств, мы ничего не исключаем. — мрачно ответил Петр.

— И в этом я с братом совершенно согласна. — подтвердила Екатерина. — Твоя безопасность, как и наша, это первостепенная задача. Но что мы сразу о плохом? Идемте, вы должно быть устали после сегодняшнего бурного дня. Расскажете, что у вас произошло в более спокойной обстановке.

— В начале я хотел бы разместить своих людей. — улыбнувшись ответил я.

— Все в порядке, ваше высочество, я уже получил план здания и все согласовал. — сказал стоящий за моей спиной, по правую руку, Константин. — Вещи отнесут, временный штаб я организую совместно с текущим руководителем службы.

— Отлично, в таком случае полностью полагаюсь на тебя. Матушка, предложение все еще в силе? — улыбнувшись спросил я, и вместе с супругой и Ангелиной отправился вслед за Екатериной. Регент, надо отдать ему должное, хоть на девушку смотрел с недовольством, но сумел держать себя в руках.

Мы расположились в малом каминном зале, хотя малым он являлся, пожалуй, лишь по меркам дворца. Да и высота потолков заставляла вовсе забыть о них, особенно когда после небольшого перекуса верхний свет выключили, и они стали не видны вовсе. В процессе я кратко пересказал произошедшее ночью, и если Екатерина искренне качала головой, и хмурилась, то Петру сказанное явно не нравилось не из-за переживаний за меня или мою супругу.

— Ещё раз. Как вы очутились в коридоре во время удара? — спросил регент, когда я закончил свой рассказ.

— Просто повезло, проснулся посреди ночи выпить воды и заметил мелькнувший силуэт самолета. — пожал я плечами, не собираясь раскрывать собственные тайны.

— Увидел силуэт, схватил… девушек, и выскочил в коридор? — не сдавался Петр. — Только из-за подозрительного блика в окне?

— То, что у вас паранойя, не значит, что за вами не следят. — ответил я. — Лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

— Это верно… и всё же, такие совпадения. — покачала головой Екатерина. — Такие совпадения не могут быть случайны, возможно тебя хранит сам господь. Я обязательно поставлю за тебя свечку.

— Будде? Или кому ты там молишься, зятек? — с насмешкой спросил регент.

— Никому. — пожал я плечами. — Некогда молиться,