— Опять про любовную магию болтают, — усмехнулся Темка, но тут же призадумался. — Это вообще очень опасная штука оказалась. Чего-то мне не нравится, задумали они там что-то.

Кристина, отбросив назад золотистые локоны, что-то объясняла.

— Пойду послушаю. Может, они сговариваются мне что-нибудь подкинуть, — решил Темка и подобрался поближе. Не замечая его, девочки продолжали шептаться.

Тихо скрипнула дверь. Деймос Савельевич выскользнул из аудитории, бросил взгляд на толпившихся учеников и, выгибая колени, направился к учительской. В руках он сжимал лист бумаги; Ник успел разглядеть, что это была докладная записка на Индру.

И тут раздался возмущенный голос Кристины:

— Что тебе?

Ник обернулся. Темка пятился от девочек, а Кристина спешно отдернула руку.

— Да ничего. Я просто так хожу тут!

— Поздно, — зло сказала Кристина. — Горная роса уже попала на твои волосы, теперь ты влюбишься в вампиршу.

— Врешь, у тебя нет ничего в руке. — Темка побледнел от ужаса.

— Может быть, а может быть, и есть. Это научит тебя больше не подслушивать. — Кристина отвернулась.

Темка подбежал к Нику с Жориком.

— Вы видели, брызнула она росой или нет?

Ник отрицательно покачал головой.

— Она рукой махнула, — пробубнил Жорик.

— Вы хоть помните, чего роса-то эта делает?

Ник с Жориком пожали плечами. К пояснениям Анжелики Мефодьевны они никогда особо не прислушивались.

— Мне конец. — Губы Темки искривились, будто от неприятного привкуса, глаза расширились. — Вдруг я прямо сейчас в Лафи влюбляюсь?! И никто ничего не видел!

— Хрустальный шар, — вспомнил Ник. — Десять минут назад…

— Помчались, — взмолился Темка. — Жорик, прикрой нас перед Деймосом. Ну придумай что-нибудь. Ты же вон у нас умный какой! Шоу специальные смотришь по телику, чтобы поумнеть.

Жорик смущенно закивал и потер узкий лоб.

Они ворвались в комнату, Ник достал из тумбочки хрустальный шар и протянул к нему руку.

— Десять минут назад, — сказал он, понимая, что тот все равно ничего другого не покажет.

В шаре заклубился туман и тут же рассеялся. Ник ожидал увидеть коридор на учебном этаже, но вместо этого вдруг увидел кипящий кратер вулкана. Вокруг — рушащиеся скалы, сверху катятся огромные валуны. По узкой тропинке пробираются две фигурки. В одной из них Ник с удивлением узнал себя. Скалы сдвинулись, сверху посыпались камни, две фигурки успели заскочить в пещеру. Через секунду скала дала трещину, и та ее часть, где была пещера, откололась, вместе с каменными глыбами и потоками лавы она скатилась вниз.

— Не туда! — крикнул Ник.

— Да все нормально, — ответил Темка. — Хоть на что-то твой шар сгодился.

Ник огляделся, он снова стоял в комнате. Вулкан и рушащиеся скалы исчезли.

— Ты это видел? — пробормотал Ник.

— Ага! — Темка почесал затылок. — Ничего Кристина мне не сделала. Фу-у!

— При чем тут Кристина? — удивился Ник. — Ты видел скалы? Там! Ну, скалы рушились. Поток лавы! Я и еще кто-то были в той пещере, которая рухнула вниз.

— Ник, ты чего? Там не было скал. Там Кристина была с девчонками, мухлевала она, и все, — недоумевал Темка и неожиданно хлопнул себя по лбу. — Я понял, ты расстраиваешься, что купил этот шар у жулика, вот и стал придумывать всякие картинки. Да брось!

— Но, — Ник замолчал, он и сам не знал, как объяснить увиденное.

Темка запихал хрустальный шар обратно в тумбочку и радостно сообщил:

— Но ничего-ничего, я этого просто так не прощу. Я же чего сообразил-то! Кристина отнесла кулон домой. Так?

— Так! — недоумевая, кивнул Ник.

— А когда она придет на Новый год во дворец, то там-то запретов нет? Значит, она кулон снова наденет. Вот тогда и ответит за все! А то придумала — влюблять меня в Лафи. Фу!

Любой путь начинается с первого шага… или с первого пинка.

Проверено многими добровольцами

Все было готово к Новому году! Аковцы закинули работу и носились по дворцу, рассыпая конфетти и серпантин. Даже хмурый Туан в честь праздника украсил свою старомодную мантию мерцающими снежинками, так что теперь вышитые на ней лилии и омела казались покрытыми снегом.

По сложившейся традиции елку наряжали тридцать первого числа. Поэтому Ник, его родители и младшая сестра собрались в тронном зале, посреди которого возвышалась огромная елка.

— Празднование Нового года — это символ того, что Хаоса можно победить. — Отец передал Нику звезду, которую нужно было надеть на верхушку елки. — Символ того, что непобедимых врагов не бывает.

Вспоминая законы левитации, Ник стал аккуратно направлять звезду к верхушке елки. Получалось неплохо, но до младшей сестры ему было еще далеко. Ульяна в полтора года уже обладала способностью превосходно левитировать предметы и сейчас вовсю пользовалась этим, чтобы стащить с елки золотое яблоко, которое, лишь оказавшись в ее руках, рассыпалось сотней разноцветных конфет.

— Ульяна, — весело рассмеялась императрица и создала еще несколько золотых яблок. Они с дочкой принялись левитировать их друг другу. Когда Ульяна все же не справлялась, золотое яблоко падало и превращалось в мяч или в юлу.

Ник наконец сумел посадить звезду на верхушку елки. Но стоило ему лишь отвернуться от елки, как звезда перепрыгнула ниже, а гирлянды начали переползать с места на место, выбирая, где им больше нравится. Красная гирлянда переползла на две ветки выше и засияла желтыми огоньками. Двум другим пришлось спуститься вниз, тогда они замерцали разноцветными искрами.

Двери распахнулись, в зал влетел Темка, а за ним вошел Туан. Вид у него был крайне удрученный, но он больше не смел препятствовать появлению друзей принца во дворце.

— Здрасте, с Новым годом! О, крутая елочка! — на одном дыхании выпалил Темка. — Ник! В смысле принц Дариан, пошли! Там уже все наши собрались!

Туан насчитал сразу около десятка вопиющих нарушений этикета. Он нахмурился, но не стал делать замечание — в Новый год все становятся друзьями и говорят только приятные вещи. А нравоучения никогда не считались приятными.

— С Новым годом, — ответила императрица и повернулась к принцессе. Той уже наскучило ползать вокруг елки, и она поспешила к распахнутым дверям, за которыми виднелся соседний зал с танцующими снеговиками. А еще с собакой Илинтом и орлом Флаем, прятавшимися от маленькой принцессы.

— С Новым годом, — ответил Филипп и кивнул Нику. — Елка уже готова, беги. Сегодня никаких важных дел! Все должны отдыхать и играть, а ты покажи пример!