У меня с плеч будто камень упал. Не могла воспитанница врать в таком состоянии, говорила без остановки. Всë как на духу выложила.

Напряжение сменилось удивлением. Нет, я предполагала, что Тахиса охрана пустила на территорию школы. Иначе пробраться было невозможно. Но зачем заставлять его ждать? У нас был рабочий постоянный портал. Открыл, вышел, закрыл. И не нужно мёрзнуть, сидя на траве.

— Не плачь, пожалуйста, я тебе верю, — попыталась успокоить её я. — Одного понять не могу. Почему вы просто не воспользовались стационарным порталом?

— Он был закрыт, — всхлипнула Миса. — Я сбежала через него на свидание. Знаю, за это вы тоже накажете, но лучше месяц посуду мыть, чем двадцать лет каторги для Тахиса. О, боги, нет, я всё-таки расскажу. Мы договорились встретиться после праздника. Хотели погулять по вечерней столице Фитоллии. Там красиво, фонари зажигают, фонтаны бьют, в лавках вкусностями торгуют. Таких конфет я ни разу в жизни не пробовала. Жених хотел мне новые туфли подарить или сапожки, но я уговорила его на платок. Дорогие туфли у ведьм. Куда они мне тут? А платок красивый.

Миса развернула цветастый шёлк, тоже мятый, как её платье, и показала мне узор.

— Красивый, — согласилась я. — И конфеты вкусные, но как вы в траве оказались за забором школы?

— Так я же рассказываю, — она скомкала платок и спрятала его в лифе платья. — Мы нагулялись, я собралась домой, Тахис пошёл к порталу, а он никак. Одно заклинание, второе, третье — пусто. Не светится арка. Застряли мы там, понимаете, прямо в столице Фитоллии. “Бездна”, сказал жених. Пекло ведьминское вспомнил и вообще долго ругался. Затем догадался достать зеркало и спросить у своих. “Какого демона они там ублажают? В какой позе?” Простите, лина Амелия, я цитирую.

— Всё нормально, — махнула я рукой, — продолжай.

— Охранники и шепнули через зеркало, что лин Сокол приказал купол магический над школой повесить, который порталы не даёт открывать. Стационарный тоже схлопнулся и больше не работал. “Всё, приплыли. Обратно только пешком и с ведром свиного сала в руках. Зад смазывать, чтобы начальству подставлять. Лютовать будет командир, что ты с воспитанницей где попало шляешься”. Простите, я опять цитирую.          

Я фыркнула в ответ. Охранники ещё сдерживались в присутствии невесты Тахиса. Студенты академии в совсем уж грубые лексические дебри лезли, когда полосу препятствий пройти не могли. Сколько я слышала, когда помогала принимать экзамен в башне — юной Мисе, слава богам, и не снилось.

— У купола ограниченный радиус действия, — начала я рассуждать вслух. — Вот Тахис и открыл арку в ближайшей к школе точке. Поэтому вам пришлось идти пешком. А в траве вы лежали, опасаясь, как бы лин Сокол не устроил Тахису головомойку.

— Всё так, — вздохнула Миса. — Целовались там, на звёзды смотрели. Хорошо было, тепло, радостно. И ведь в школу попали, жених меня почти до спальни довёл. Но тут выяснилось, что перепуганные насмерть девчонки пошли меня искать. К вам пошли, между прочим. Дверями начали хлопать. Дальше вы всё и сами знаете. 

Да, я знала. Допрос с пристрастием и пара десятков новых седых волос на моей голове. По-хорошему нужно было придумать наказание для Мисы, но ничего интересного в голову не приходило.

— За нарушение распорядка дня будешь две недели помогать Анне с малышами без права работать в трактире, — решила я. — На Тахиса я, так и быть, не донесу ни лину Соколу, ни дисциплинарному комитету. При одном условии. Ты пообещаешь мне, что не станешь больше слушать советы Малии и поддаваться чувствам. Я не хочу, чтобы нашу школу закрыли, а Тахиса осудили. Это слишком большая цена за твое спокойствие.

— Обещаю, лина Амелия, — серьёзно кивнула Миса. — Спасибо.

— Не за что. Иди спать.

Воспитанница тенью выскользнула из кабинета, а я устало потянулась. С Малией тоже нужно было поговорить, но сил уже не осталось.

"Утром, — решила я. — Как раз остыну и не устрою безобразный скандал”.

Глава 22. Месть — блюдо холодное

Дворец Верховной ведьмы охраняли воины Клана Смерти. Когда-то Сокол лично обходил посты, проверял работу магической защиты и допрашивал слишком подозрительных посетителей. Но потом случился скандал с Веданой. По просьбе лины Хельды лучший убийца помог украсть чрезвычайно ценную книгу. Всё сделал руками тёмных некромантов, но обмануть ведьму было не так просто. Она нутром чуяла, кто надоумил Дариссу Ваарен подослать умертвие и знал, как взломать сейф. Чуяла и криком кричала в кабинете Станы: “Чтобы этого кобеля даже близко рядом со мной не было!” Глава Клана Смерти воспользовался ситуацией и внедрил во дворец Пруста. Поставил главу разведки командовать охраной. Пруст не возражал, естественно. Воинов Сокола не трогал, охотно принимал уже устоявшиеся порядки и всячески старался никому не мешать в своей временной должности. Так что когда прежний командир подошёл к воротам дворца, воин клана вежливо открыл калитку.

— С прибытием, лин Сокол.

— Как служба? Всё ли в порядке?

— Венец правды украли, — доложил он. — Ведьмы в ярости, а от нас полотряда дополнительно на посты выставили. Будто мы, как собаки, по остывшему следу кого-то найдём.

Лучший убийца громко цокнул языком. Паршивая новость. И наверняка воин открыл калитку, потому что думал: командира прислали разбираться. А он ни сном, ни духом. Посольскую школу охранял, на пьяных бессалийских дипломатов смотрел. 

— Когда венец вынесли?

— Пару часов назад, — воин вытянул спину. — Меня в карауле не было, по слухам всё знаю. Защиту отключили на несколько мгновений. И нашу, и ведьминскую. Чисто сработали, никто ничего не понял. А когда добро начали пересчитывать, пропажу и обнаружили.     

Первой промелькнувшей мыслью было: “Как раз после того как Марко Ведари услышал обещание допросить его под венцом”. Но за несколько минут придумать, как снять две сильнейшие магические защиты, просто невозможно. Тут не один месяц подготовки нужен. Срывался подозреваемый.

— На кого ведьмы думают? — спросил Сокол. — Что вообще говорят?

— Предателя у себя ищут. Мало кто в принципе о венце знал. И на нас тоже кивают. Верховная рвёт и мечет, что лин Пруст в отъезде. “Как вовремя он исчез! Что за дело может быть важнее охраны правящей семьи Фитоллии?”

Подозрения главы клана, что в образе Марко Ведари к бессалийскому источнику пытается прорваться Франко. И снова говорящее совпадение, но теперь его сложнее объяснить. Только если представить, что король Дартмунд каким-то образом замешан в краже венца. Допустим, Марко — не Франко, а всего лишь связной. Он докладывает покровителю, что его ждёт допрос, и Дартмунд просит сильнейшего мага уничтожить древний артефакт. Но опять же. За какой-то час? Нет, не притягивалась история со студентом за уши. На предателя в ближнем круге Станы больше было похоже. И вот тут у Сокола была железная кандидатура.