Рыцарь поморщился.

– Дали кое-чего. Но я предпочел бы еще, – признался он с неохотой.

Елена огляделась, однако все лекари куда-то ушли, поэтому она сама осторожно сняла с Лоренцо повязки и, войдя в полутранс, обработала его раны с помощью гнозиса. Она позволила своим ощущениям проникнуть в его рану и очистить ее, ослабив боль рыцаря и пробудив целительные силы его собственного тела. Это было медленным, осторожным вливанием гностического бальзама, изматывавшим не меньше, чем боевые заклинания. Пока Елена лечила Лоренцо, он смотрел на нее, и выражение глаза на его красивом и печальном лице стало мягким. Наконец она сняла повязку, скрывавшую второй глаз.

– Насколько все плохо? – спросил рыцарь шепотом. – Девчонок отпугнет?

– Не хуже, чем обычно, – ответила Елена, с трудом заставив себя улыбнуться. – Ты почти успел отвернуться. Потерпи несколько месяцев, и от ожогов не останется и следа.

– Как ты это сделала? Трюк с зеркалами?

– Просто. Я спроецировала свое отражение в комнату и позволила этому отражению оттянуть его огонь на себя, пока сама подкрадывалась к нему сзади.

– Это чудо.

– Нет, всего лишь гнозис. Он был тауматургом, а они не слишком-то хорошо разбираются в иллюзиях.

Она пожала плечами, не испытывая особого желания об этом говорить.

– Действительно ли твои силы исходят от вашего бога? – спросил Лоренцо.

Его взгляд был очень серьезным.

Елена покачала головой:

– Нет. Они идут изнутри меня.

Подняв свои руки к ее лицу, Лоренцо взял Елену за подбородок и притянул ее к себе, коснувшись своими губами ее губ. Елена могла бы вырваться, но не сделала этого. Его рот был сладким и пряным, а губы одновременно твердыми и нежными. Закрыв глаза, Елена позволила себе какую-то секунду насладиться моментом, а затем мягко отстранилась.

– Значит, ты ангел.

Он улыбнулся с выражением блаженного триумфа на лице – первый из рыцарей, добившийся поцелуя от ведьмы. Елена нахмурилась, уже жалея о проявленной слабости. Однако затем лицо Лоренцо помрачнело.

– Почему он это сделал, Элла? Он действовал один? Или по приказу?

Елена покачала головой.

– Я не знаю, – соврала она. – Пока что. Я пытаюсь это выяснить.

Рыцарь с сомнением кивнул, и Елена встала. Отстраниться от него оказалось сложнее, чем она думала. Какое-то мгновение, оказавшись в его теплых, сильных руках, она ощущала себя так, словно попала в рай, где ей не страшна была надвигавшаяся буря. Нет. Я больше не могу позволить себе такую слабость…

– Поспи, Лори.

Сказав это, Елена вышла из лазарета.

Сэра сидела за огромным столом. Рядом с ней, на подушке, сидел Тимори. Елена стояла за спиной у Сэры, положив правую руку на рукоять меча. Ее ступни и икры уже не болели, однако их покрывали следы от ожогов. Она чувствовала себя измученной, усталой и не находила себе места от терзавшего ее чувства вины, а то почтение, с которым к ней относились все окружающие, лишь усугубляло это ощущение.

Вместе с Сэрой и Тимори за столом сидели Харшал аль-Ассам, Паоло Кастеллини и еще дюжина представителей обоих народов – местная знать и сановники, священники и видные горожане. Большинство из них Елена знала, пусть и не слишком хорошо. Она могла видеть, что Сэра слегка дрожит. Однако, несмотря на свой страх, девушка вела себя решительно. Она была дочерью своего отца. Увидев ее сегодня, он бы ею гордился. Если бы был жив. Хотя, возможно, он и правда жив? Впрочем, я очень в этом сомневаюсь.

Молодой амтехский богослов произнес благословение; его примеру последовал солланский друи с кустистой бородой, после чего они вместе помолились о силе и стойкости, прося Бога, чтобы он даровал мир павшим и благословил принца с принцессой. Взглянув на Сэру, Елена ободряюще ей улыбнулась. Они изложили свои планы еще утром, а затем, встретившись с несколькими наиболее влиятельными людьми в личном порядке, объяснили им, как все будет происходить. Все они считали, что Сэра отступит в сторону и позволит им все решать, однако, к удивлению Елены, с пониманием восприняли ее готовность взять бразды правления в свои руки. Судя по всему, им нужен был кто-то, кто будет держать знамя, вокруг которого они смогут объединиться. «Вы – люди, которым Ольфусс Нести, мой отец, доверял больше, чем кому бы то ни было еще, – сказала им Сэра. – Верьте мне. Я – дочь своего отца». Елена ожидала большего сопротивления, но, возможно, ее присутствие напугало этих людей.

Сэра обратилась к собравшимся так, словно делала это всю свою жизнь:

– Милорды, мы собрались здесь на чрезвычайное заседание совета. Я отправила всадников в Брохену, чтобы узнать тамошнее положение вещей, но вестей оттуда еще некоторое время не будет. Моя защитница Елена тоже использовала свои навыки, однако ей не удалось определить, жив ли мой отец-король. И жива ли моя младшая сестра.

Несколько человек открыли рты, собираясь задавать вопросы, но Сэра упреждающе подняла руку. «Она уже выглядит как самая настоящая королева, – подумала Елена. – Как горд был бы Ольфусс».

– Я молюсь о том, чтобы это нападение было единичным случаем, – продолжила девушка, – однако опасаюсь, что это не так. Есть серьезные причины полагать, что оно было спланировано заранее с целью свергнуть Нести и устроить переворот. Я также полагаю, что этот удар был нанесен в качестве ответа на решение моего отца относительно шихада. На данный момент я надеюсь, что мы вскоре получим весть о том, что мой отец в безопасности, но в глубине души боюсь, что мы одни и нам уже объявлена война.

Аруна-Нагар, Баранази, Северный Лакх, континент Антиопия

Шаввал 1381 (октен 927 на Юросе)

9 месяцев до Лунного Прилива

Несмотря на смерть и распри, раздиравшие семью Рамиты, и очевидное нежелание Мейроса исполнить традиционную роль жениха в лакхских свадебных торжествах, Испал и Танува просто не могли расстаться со старшей из своих живущих дочерей без положенных подношений, обрядов и молитв. Поступить иначе означало бы навлечь гнев богов на брак, который и так уже был рискованным. Они призвали гуру Дэва вместе с пандитом Аруном, лысоватым, растрепанным жрецом, выглядевшим так, словно его сделали из прутьев и волос; вместе они должны были составить план духовного очищения Рамиты, ведь замужество за язычником требовало особой искупительной жертвы. Викаш Нурадин доставлял послания от жениха Рамиты ее семье и обратно, в которых оговаривалось, что будет позволено, а что – нет. Опытные торгаши с Аруна-Нагарского рынка стали для старого феранга соперниками более чем достойными. В результате они не слишком отошли от традиций, включая строгий пост и непрекращающиеся молитвы.