Ее машина стояла у крыльца. Я свою поставила, как всегда, метрах в пятидесяти за табачным киоском и зашла в ателье. До закрытия оставалось минут тридцать, не больше. В выставочном зале было что-то около десяти посетителей. Молодые женщины и девушки, как обычно, ходили по залу, выбирая себе наряды, среди них были даже двое мужчин. Приемщица, как я заметила, занималась с одной клиенткой, не обращая внимания на остальных. Я присоединилась к дамам, разгуливающим по залу. В десятый раз рассматривая платья и блузки, я ждала, пока часы пробьют семь.

Вот одна женщина остановила выбор на деловом костюме. Приемщица занялась ею. Я перешла к мужской одежде. Вот еще одна девушка направилась к выходу, а я покосилась на часы. Пятнадцать минут до закрытия. Черт! Почему время движется так медленно? Я перебирала мужские пиджаки, всем своим видом пытаясь показать, что присматриваю что-то для своего мужа… Десять минут до закрытия… Я исподтишка окидываю зал взглядом. Нас осталось только трое. Девушка рассматривает платья больших размеров, значит, выбирает не себе, может, в подарок маме. Кажется, она совсем не обращает на меня внимания. Еще одна женщина вертится возле юбок, и похоже, ей тоже ни до кого нет дела. Улучив момент, когда она повернулась ко мне спиной, я быстро нырнула в примерочную и задернула занавеску. В этот момент зычный голос приемщицы нарушил тишину ателье:

– Девочки, хорошие мои, кто там еще остался в зале? Ателье закрывается! Либо покупайте, либо приходите завтра!

Я услышала, как затопали каблучки выходящей из выставочного зала девушки. Потом раздался тяжелый топот приемщицы, какие-то еще звуки и шумы. Кто-то крикнул: «Ну что, Валь, собираемся?» Другой голос ответил: «Да, закрывай там все!»

И снова раздались шаги, где-то хлопнула дверь, потом еще одна. До меня долетели голоса, но уже тихо, не разобрать, кто и что говорит… Только бы не стали проверять, все ли покинули ателье, подумала я. Через несколько минут все стихло и даже свет погас. Пронесло! Я на всякий случай постояла в примерочной в полной темноте минуты три. Пожалуй, теперь можно выйти из укрытия. Я прошла в выставочный зал, достала из кармана перчатки и надела их. Потом вышла в фойе. Здесь было большое окно и было достаточно светло, так как на улице горел фонарь и его свет проникал прямо в помещение. Я вынула из кармана отмычки и карманный фонарик. Что ж, начнем осматривать все помещения подряд. Я прошла в тот коридор, где находился кабинет Капитолины. Здесь была кромешная тьма, и пришлось включить фонарик.

Вот и директорский кабинет. Подергав ручку двери, я удостоверилась, что она заперта, и прошла дальше, так как проникать сюда даже не собиралась. При тусклом свете маленькой лампочки я увидела еще какую-то дверь, которая тоже оказалась закрытой. Так я дошла до последней двери, расположенной в торце, она оказалась незапертой, только очень туго открывалась. Я шагнула внутрь и очутилась в каком-то помещении, похожем на подсобку. Здесь были большие тюки, рулоны материи, мешки и старая швейная машинка с ободранным столом. При свете фонарика я принялась все это осматривать. В одном углу я заметила огромную кучу мешков и тряпья. Зачем здесь столько хлама? Даже странно. Выбросили бы все это на свалку, освободили бы место… Или это добро позарез нужно хозяевам? Но для чего? Очень странно. И навалено почему-то именно на стену… Фонарик пришлось зажать зубами, чтобы высвободить руки.

Я, сама не зная зачем, начала оттаскивать мешки от стены и ощупывать их. Внутри были только тряпки, точнее лоскуты материи. А что, собственно, я надеялась здесь найти? Золото партии? Через некоторое время я увидела в стене дверь, старую, железную, ржавую и даже какую-то покореженную. Что это еще за потайная дверца в каморке Папы Карло? Я оттащила от нее последние мешки и дернула за ручку, но она, разумеется, не поддалась. Интересно, что там может быть? Еще один склад ненужного хлама? А может, это запасный выход, аварийный, на случай пожара? Я прислонила ухо к холодному шершавому металлу. Внутри был какой-то шум. Он еле долетал до меня и показался мне каким-то знакомым. Что могло так шуметь? Может, это шум едущих по улице машин? Нет, нет, это что-то другое, какое-то тарахтенье… Оно такое глухое и доносится как будто издалека… А может, это так работает вентиляция? Я однажды была на одном заводе и слышала, как грохочет огромный вентиляционный короб. Этот звук был очень похож на тот…

Так и не поняв, что же это может быть, я попробовала открыть дверь своими отмычками. Но ни одна из них не поворачивалась в замке. Что за черт! Провозившись минут десять и изрядно вспотев, я оставила эту чертову дверь в покое и снова завалила ее тюками. Да, скорее всего, это аварийный выход на улицу или, в крайнем случае, в какое-то техническое помещение, где есть вытяжка. Вернувшись, я продолжила обследовать ателье и отправилась в ту комнату, на двери которой была табличка «ЦЕХ» и в которую мне однажды довелось заглянуть. Но ничего интересного там я тоже не обнаружила. Следов пребывания кошек в ателье я также не нашла – ни одной миски на полу, куда можно было бы налить кефир, ни одной банки из-под кильки! Лотков-туалетов тоже нигде не наблюдалось, равно как и самих кошек. Нет, Андрюша, дорогой мой, ты не прав: кефир и килька предназначались вовсе не кошкам!

Заглянув еще в одну – последнюю – дверь, я увидела, что это обычный туалет. А вот это как раз кстати! Воспользовавшись им, я вышла в коридор и решила, что на этом обследование ателье можно считать законченным. Теперь посмотрим, можно ли покинуть сие заведение? Я подошла к входной двери и обнаружила сигнализацию. Если она сработает, буквально через три минуты здесь будет весь отдел охраны. Боюсь, мне будет весьма затруднительно объяснить им, что я делаю в ателье ночью и почему пытаюсь выйти из него? Наверное, мне все-таки придется заночевать здесь. Что ж, это не страшно, посплю, пожалуй, на тюках, а утром, перед приходом работниц, спрячусь снова в примерочной. Когда в выставочный зал зайдут клиентки, я выйду из примерочной с платьем, будто бы я его мерила, и спокойно пойду домой. Я вышла в фойе, выключив фонарик, так как прохожие могли увидеть, что в ателье кто-то ходит. Я снова вернулась в коридор, потом в комнату, заваленную тряпьем, и начала готовиться ко сну.

Я легла на тюк. Спать на мешках было не совсем удобно, но куда деваться! Ничего, мне приходилось проводить ночь в условиях и похуже. А здесь не так уж плохо – тепло, мягко и поблизости монотонно и ритмично стучит какой-то механизм, убаюкивая меня лучше всякой колыбельной…

Я проснулась среди ночи. Было очень темно, хоть глаз выколи. Но что разбудило меня? Я даже не сразу поняла. Неудобный тюк под боком? Да нет, лежанка вполне сносная, хотя запашок от нее не очень… И только потом, прислушавшись, я поняла: меня разбудил звук. Это было обыкновенное пение. Кто-то слушал среди ночи популярные в народе песни, а вот тарахтенья как раз не было слышно. Но кто по ночам слушает концерты? Наверное, это в квартирах на втором этаже, поняла я, ведь ателье занимает только первый этаж. Черт! Жильцам что, делать больше нечего, или им завтра не надо идти на работу? Повозившись некоторое время на тюке, я так и заснула под звуки старой песни…

Второй раз я проснулась от того, что услышала шум льющейся воды. Кто-то совсем рядом наливал воду в железное ведро. Грохот стоял неимоверный! Или так показалось спросонья? Я мгновенно вскочила на ноги, стряхнув с себя остатки сна. Осторожно ступая, пошла по коридору. Проходя мимо туалета, я увидела, как пожилая женщина в синем халате – очевидно, уборщица, – стоя спиной к двери, наливала в ведро воду из-под крана. Я быстро прошмыгнула мимо туалета и рванула к входной двери. Она была закрыта изнутри на засов. Осторожно открыв его, я толкнула дверь и оказалась на крыльце ателье.