Открыть дверь она тоже не успевает. Та распахивается сама, и на пороге вырастает Арон. Черные брюки, белоснежная рубашка без галстука, распахнутый пиджак - он выглядит и деловым, и неформальным одновременно.

Как же ему идет этот костюм.

- Привет, - Вика широко улыбается и подтягивает брючки на бедрах. - А я к вам. В гости.

- Замечательно, Виктория, - сухим, без эмоций голосом отвечает он. Обходит Вику и задерживается возле меня. Не понижая голоса выговаривает. - Это все или других подружек тоже пригласила?

- А что, мне и гостей нельзя принимать? - отступаю с дороги. - Проходи, Арон.

- Арон, если мне здесь не рады - я могу уйти, не проблема, - звенящим от обиды голосом заверяет Вика. - Я не рассчитывала, конечно, что меня тут с караваем на крыльце встречать будут, но чтобы настолько откровенно выгоняли…

- В общем, ты меня поняла, Алиса, - он игнорирует Вику, и смотрит на меня так, словно мы здесь за крыльце одни. - У меня нет желания наблюдать здесь твоих коллег из эскорта. Сделай мне одолжение - подружку возьми и поезжай, - он поправляет часы на запястье и сбегает по ступенькам.- Да, кстати, - оборачивается, окидывает меня взглядом с ног до головы. И холодно припечатывает. - Чтобы до двенадцати была дома.

- Это ты, похоже, чего-то не понял, - порывисто спускаюсь за ним, я поражена. Мало того, что он мою подругу выгоняет, так он еще и указывать мне собирается. - Я тебе не золушка.

- А я не добрая фея, - отрезает Арон, не оборачиваясь, и шагает к машине. - Не явишься вовремя, Алиса - я тебя накажу.

- Давай, наказывай прямо сейчас, - иду за ним, от возмущения меня потряхивает, - потому, что я вернусь в час ночи. Нет, в два часа ночи. Нет, в…

Замолкаю, когда он резко тормозит и оборачивается. С трудом удерживаю себя на месте, когда он делает шаг ко мне.

- Тебе это все шуткой какой-то кажется, милая? - вкрадчиво спрашивает Арон.

Ветер поднимает полы его пиджака, и я невольно вздрагиваю, и запахиваю кожаную куртку. Убираю волосы от лица, запрокидываю голову.

- Просто не надо командовать, - стараюсь говорить спокойно и убедительно, - мой отец хочет жениться на твоей матери. Это всё. Ты мне не старший брат, Арон, а я не младшая сестра, чтобы подчиняться твоему слову, на землю спустись из своих фантазий, где ты командир.

- Сестра ты или нет, Алиса, - он подходит ко мне вплотную, он ждет, что я пятиться начну, а я стою на месте. Он продолжает. - Но по жопе ремнем я тебя выпорю от души. И не в своих фантазиях, а наяву. Я тебя так выдеру, - понижает он голос, в нем хриплые нотки, в нем обещание, - что от твоих красных бесстыдных трусиков одни лоскуты останутся, ты поняла меня?

Машинально киваю.

Он отступает, и я выдыхаю, покачиваюсь на месте.

Наблюдаю, как он садится в машину, и красная иномарка плавно катит к воротам.

- Что он тебе наговорил? - звучит за спиной голос Вики, и по серой тротуарной плитке стучат ее каблучки. Она равняется со мной и раздувает ноздри. - Меня оскорблял, да? - подруга щурится. - Почему ты не заступилась?

- Да при чем тут ты! - бросаю в раздражении. Оглядываюсь на ненавистный дом и решительно шагаю к воротам. - Поехали за машиной. А потом…а потом…

В сауну пойдем. До утра. Не вернусь я домой к двенадцати, пусть не рассчитывает.

На ходу достаю телефон и набираю номер такси. И останавливаюсь, когда меня окрикивают.

Оглядываюсь на крыльцо, изучаю папину фигуру в дверях - он так органично смотрится на фоне этого огромного дома, словно всю жизнь здесь прожил.

- Вызывай такси, я сейчас, - передаю Вике телефон и возвращаюсь к крыльцу. - Что? - поднимаюсь на пару ступенек.

- Подруга твоя почему здесь? - папа смотрит мне за спину.

- Мы уже уезжаем, - морщусь. Не хватало мне еще и от него выслушивать, что Вики здесь быть не должно. - Что ты хотел, пап?

- Ты помнишь, что завтра после обеда я тебя в офисе жду? - он смотрит на наручные часы.

- Ты мне всю неделю про это напоминал, разумеется, я помню, - складываю руки на груди. - Все? Ладно, мы тут торопимся, если что звони, - торопливо прощаюсь и бегу к Вике.

- Что там? - полруга передает мне телефон. - Вызвала.

- Завтра в офисе надо быть, после обеда, - открываю скрипучие ворота и шагаю на дорожку.

- Опять твоя подпись нужна? - Вика хмыкает. - Слушай, ну это точно не просто так. Почему твой отец на себя не может эти документы оформить? Он точно что-то мутит, Алиса.

- Да-да, - отмахиваюсь. - Так, ты прямо к дому вызвала? Давай отойдем чуть-чуть, - показываю на живую изгородь у соседнего участка, - вон туда.

- Я бы на твоем месте вовсю пользовалась положением, Алиса, - не отстает Вика. Берет меня под руку, стучит каблуками по плиточной тропинке. - Если ты отцу так нужна, и на тебе его сделки завязаны - тебе же должна быть какая-то компенсация?

- Какая?

- Я бы яхту попоросила, - подруга мечтательно закатывает глаза.

Фыркаю. Мы не в курортном городке живем, негде мне на яхте рассекать, не по реке же, зачем она нужна? Спотыкаюсь на веточке, хватаюсь за Вику.

Подруга самозабвенно расписывает прелести яхты, а я вдруг понимаю, что она права, и останавливаюсь.

Я, правда, что-то могу попросить у папы. И он отказать мне не сможет, ему же нужна моя подпись.

Точно. Гениально. Завтра обязательно попрошу. Остаться в нашем доме, не переезжать. И пусть не заставляет меня играть в семью с Рождественскими, пусть женится, и живет, с кем хочет.

А я буду сама по себе, я ведь уже взрослая.

Решено.

Выхожу из универа. Ветер швыряет в лицо волосы, и я торопливо застегиваю куртку. Спускаюсь с крыльца и на ходу роюсь в рюкзаке, вылавливаю телефон.

- Эй, а меня ждать не надо? - за спиной хлопает дверь. Возмущается Вика. - Как за машиной с тобой ездить - так я лучшая подруга. Как переночевать у меня - тоже. А как свалить решила - так втихушку.

- Что ты