поговорить, из-за чего нам пришлось оставить сегодня Брендона? — поинтересовалась ее подруга, глядя на задумчивое выражение Рейчел.

— Хм, — усмехнулась на это Рейчел, — не слишком ли ты сильно его опекаешь? И вообще, он там не один же сидит, а со своими друзьями из команды.

— Знаю, знаю. — согласилась Барбара. — Но ничего не могу с собой поделать. Помню, что начала его так опекать после смерти матери. Давай валяй, что у тебя стряслось?

Рейчел тяжело вздохнула и начала:

— Я тебе кое-что скажу, но ты будешь меня после этого ненавидеть, наверное… Помнишь, я рассказывала тебе, что мой отец был полицейским и героически погиб выполняя задание?

— Ну.

— Так вот это все была чушь собачья. В нашем доме ведь даже нет его фотографий! Она говорила, что все они сгорели при пожаре. Как я могла быть настолько наивной?! Я всегда думала, что он просто бросил ее, поэтому она его так ненавидит. Но вчера я подслушала их разговор с тетей Мишель. Оказывается мама все это время врала мне. Он вовсе не полицейский, а самый настоящий серийный убийца. И он все еще жив.

При последних словах Рейчел ее подруга чуть было не подавилась, но смогла выдавить из себя:

— Только не говори, что ты хочешь найти его?!

Рейчел как-то грустно посмотрела на Барбару своими большими голубыми, как у отца глазами, и сказала:

— Я всегда мечтала иметь отца и даже немного завидовала тебе с Брендоном, что вы так весело проводите время на выходных. Ваш отец такой веселый и добрый… Он казался мне идеальным… Даже если мой отец не идеален, он хотя бы жив. Думаю стоит попробовать, но я даже не знаю с чего начать поиски…

Теперь обе девочки приняли задумчивое выражение, а Барбара еще и выглядела явно обеспокоенной такими новостями. Но тут из задумчивости их вывел голос Мелиссы:

— Ах, вот вы где спрятались!

Глава 6. Петля затягивается

Это была девочка такого же как и они возраста, но уже привыкшая быть во всем и везде первой.

— Чего тебе? — спросила грубо у нее Барбара.

— Ох, не советую тебе дружить с этой наркоманкой!

— Что? Как ты можешь такое говорить про мою лучшую подругу?! — не выдержала снова Барбара.

— Зачем ты ее защищаешь? Разве ты не знаешь: какова мать — такова дочь. Я видела собственными глазами, как мать Рейчел покупала наркотики.

— И что с того? — не выдержала на сей раз Рейчел.

— Твоя мать — наркоманка! И это факт, признай уже наконец!

На Рейчел вдруг тут же нахлынула волна гнева. Как эта мелкая дрянь могла сказать такое о ее родной матери?! Пусть даже это и правда, она не имела права так отзываться о ней. Подумав так, девочка низким голосом произнесла, медленно вставая:

— А ну, повтори!

Барбара тут же поняла — надвигается буря…

***

Сегодня Кевин был очень занят, поэтому попросил Клэр самой захватить близнецов со школы.

Когда все дети забрались к ней в машину, она тут же ощутила гнетущую атмосферу. Один Брендон, казалось, оставался совершенно спокоен и во что-то увлеченно играл не телефоне. А девочки ехали совершенно молча и даже Барбара сегодня не делилась впечатлениями о школе. Тогда Клэр сама решила начать разговор:

— Ну и как дела в школе? Почему вы все молчите?

— Нормально. — сухо отозвалась Рейчел.

Что-то было с ней сегодня не так. Клэр повернула зеркало заднего вида на себя и внимательно вгляделась в лицо дочери. Под правым глазом девочки красовался огромный синяк.

— Что с твоим лицом? — не выдержала тут мать.

— Ничего. — буркнула себе под нос девочка.

— Барбара? — Клэр перевела взгляд на ее подругу.

Та тяжело вдохнула, но сразу же ответила:

— Они с Мелиссой опять подрались.

— Опять? — ужаснулась Клэр.

«Она все равно узнает.» — шепнула после Барбара, толкнувшей ее подруге.

Но потом Рейчел сама вдруг не выдержала и спросила:

— Это правда, что ты принимаешь наркотики?

Этот вопрос буквально ввел в ступор молодую маму. Клэр, не зная что ответить, снова вдруг почувствовала себя виноватой. Большие и внимательные глаза девочки требовательно ожидали ответа. «Быть сильной — это прежде всего не врать собственной дочери. Но если я скажу правду, что она обо мне подумает? Какое сложится у нее обо мне впечатление? Будет ли она как прежде любить меня? Ладно, будь что будет…» — Клэр все еще пыталась побороть своих внутренних демонов, наконец, она ответила:

— Уже нет.

После короткого ответа Клэр Рейчел сразу же отвернулась к окну и весь оставшийся путь они просидели молча.

***

— Ну как? Удалось что-нибудь выяснить? — обратился с явной надеждой к Саре Митчелл ее напарник.

— Хорошая новость в том, что органических останков там обнаружено не было.

— Если это для тебя хорошая новость, то что насчет плохой?

— А плохая в том, что в лаборатории ничего конкретного насчет той горки пепла сказать не могут. Они же не волшебники… Прости Тони, ты столько пережил из-за этого и все зря…

Женщина тяжело вздохнула, было заметно, что она сильно расстроена сложившейся ситуацией. Увидев это, ее напарник тут же поспешил ее успокоить:

— Разве не ты ли сама всегда говорила мне, что отчаяние — это уже проигрыш. А я не собираюсь проигрывать этому жалкому убийце!

— И что тогда ты предлагаешь?

Энтони, не ожидавший такого вопроса, сразу же сник в задумчивости. Они оба довольно-таки долго молчали пока, наконец, детектив Митчелл не сказала такую гениальную фразу:

— Что если мы изначально искали не в том месте?

— Что ты имеешь в виду?

Женщина вдруг заговорчески посмотрела на него со словами:

— Что если Расчленителя следовало искать не среди персонала, а среди посетителей?!

— Сара, ты гений! И почему это мы раньше не могли до такого додуматься?!

Обрадовался сразу же мужчина, при этом подумав про себя: «Тогда мне бы не пришлось терпеть…» Вспомнив невольно пережитое, он слегка поежился. Однако его радость была не долгой.

— Но Тони, тебе снова придется идти туда, чтобы опросить персонал.

Такого мужчина явно не ожидал, но ему все же пришлось нехотя согласиться.

Сегодня, когда он зашел туда, то нашел Сэма стоящего за прилавком. Так как до обеда было еще далеко, то посетителей внутри было не много. Энтони сразу же направился к Сэму, но тот не обратил на него никакого внимания. Хоть и детективу было немного не ловко, он все же решил начать разговор первым:

— Привет Сэм, давно не виделись… Мне тут нужна твоя помощь…

Хоть Сэм и был рад возвращению «горячего полицейского»,