Истекающий кровью Лорри пытался вырвать машину из пике, но искалеченный вертолет не слушался. В грузовом отсеке ревел огонь. Командир еще не знал, что весь экипаж погиб и что выбросившийся с парашютом борттехник слишком рано раскрыл купол и попал под лопасти несущего винта…

Поняв, что ничего уже нельзя сделать, Стив вниз головой вывалился из кабины. Бывший десантник, он пошел на затяжной прыжок. Во-первых, чтобы его не догнал падающий вертолет, а во-вторых: медленно спускающийся парашютист – слишком хорошая мишень для душманов или тех, кто сбивал его вертолет. Они уже бежали к нему, их было около десятка. Четыреста метров, триста… Достав пистолет, Стив приготовился принять последний бой, но не успел. Погиб. А Гаррисон в это время решил атаковать, чтобы потом, воспользовавшись замешательством банды, подобрать тело друга. Дымные стрелы AGM -114 A понеслись навстречу моджахедам (а может быть, и хорошо, что не узнал, кто прятался под личиной моджахедов?), и вскоре все было кончено.

Военное радио не уступает сарафанному – через несколько минут после гибели вертолета в русской резидентуре стало известно о происшествии. Зная, что на вертолетах «Апачи» установлены приборы ведения электронной войны, русские быстро сообразили, что им прямо в руки идет возможность заполучить такой прибор. А русский резидент смекнул, что за получение образца нового вооружения его ждет не просто награда, а мгновенное повышение по службе, и сделал все возможное, чтобы операция удалась. Тут же задействовали группу спецназа СВР, которая пришла через Туркменистан. Американцы послали свой спецназ. В общем, счет пошел на минуты, и у разбившегося вертолета завязался кровопролитный и скоротечный бой. Позднее один из американских участников этого столкновения высказался по-солдатски прямо: «Нас почти что поимели». Хитро запутанные штабные планы американцев почему-то не учли возможности оказания вооруженного противодействия противником. Кстати, вооруженным не только легким оружием. И плюс еще утраченный фактор внезапности! Так провалилась операция «Подкидыш». С точки зрения американских военных, конечно.

Все, кто был посвящен в секрет происходившего, понимали, что цель достигнута – «кукла» обрела новых хозяев. Кроме отдельных досадных мелочей, все было продумано как надо: в схватке победил отряд русских. Русский резидент Воронин был на седьмом небе от счастья: о крушении «Апачи» ему доложил Молин, его человек в Афганистане, и сразу же отдал приказ группе спецназа. Еще бы – столько лет охотились за этими вертолетами, снабженными новейшим оборудованием для ведения электронных войн, и вот оно – лежит у него на столе! Значит, можно попрощаться с осточертевшим Афганистаном, а новые звездочки наверняка позволят занять достойный кабинет в столице. Вот так прибор попал в Москву.

Примерно через полгода наши службы получили подтверждение того, что русские более не сомневаются в равных с нами технических возможностях ведения авиационного радиошпионажа. Таким образом, мы своего добились и погибшие летчики отдали свои жизни не зря: еще несколько лет мы можем пользоваться своим неоспоримым преимуществом.

Собеседники помолчали, думая каждый о своем. Рафи сосредоточенно разминал сигару, не глядя на Кея, а тот рассеянно вертел в руках пустой стакан из-под минеральной воды, разглядывая так, словно увидел впервые. Не самые веселые вещи обсуждали два этих немолодых человека, немало повидавших на своем веку, но все равно оба они так и не научились равнодушно относиться к тому, что называют обезличенным словосочетанием «боевые потери».

– Подозрения по поводу возникновения качественного русского варианта нашей «куклы» появились у меня года полтора назад, – откашлявшись, продолжил Кей. – По многим косвенным признакам стало заметно, что они слишком много знают и стараются тщательно это скрыть. Ситуация перевернулась на все сто.

Мы приняли соответствующие меры безопасности по нескольким направлениям, но все упрятать невозможно! В частности, связь DЕA с ЦРУ и ФБР из некоторых принципиальных соображений осталась прежней, то есть без дополнительного прикрытия. По этому каналу они, видимо, и получили сведения о приходе агентов для захвата Мухаммеда.

Рафи продолжал молча разминать сигару, но его лицо из безмятежного стало отчетливо грозным.

– Я понимаю, о чем ты сейчас думаешь, но попытайся хотя бы отчасти понять и нас: кто мог предполагать, что ради какого-то там Мухаммеда они пойдут на почти открытую демонстрацию своего секрета? По-видимому, мы недооценили этого примитивного человека…

Последнее сообщение сильно задело Рафи: он обменивается данными с союзниками, а те оставляют возможность практически без помех сливать ее врагу. Ведь имея такую технологию, русские без труда могли прочитать всю информацию, которая проходила между ЦРУ и Моссадом по обычным каналам связи. А среди прочего там могли быть сведения, позволяющие засветить заграничные источники! А это уже беда. Ведь сами эти источники – вполне конкретные живые люди, и они находятся на ключевых постах в своих государствах. И как на это реагировать?

Кей между тем продолжал:

– Полагаю, что русский вариант действительно существует, причем значительно усовершенствованный. Не исключено даже, что по некоторым параметрам он приближается к нашему или не уступает ему.

– Это с их-то материальными возможностями после перестройки?

– Да, представь себе… Не стоит судить об их возможностях по тому, что мы видим. Ни для кого не секрет, что в области исследований, связанных с военными разработками, их предприятия оснащены очень неплохо, а достижения в этой области часто не хуже, а иногда лучше наших.

– Но ведь речь идет о суперсовременных технологиях.

– Тебе, наверно, трудно поверить, но я с большой долей вероятности знаю, где этот прибор был доведен до кондиции.

– Это более чем интересно.

После упреков израильского коллеги Кей чувствовал некоторую неловкость, и сейчас, судя по всему, решил загладить ее.

– Основные работы проводились на кафедре магнитных полей Московского института квантовой физики. Сам институт заинтересовал нас много лет назад: его специалисты занимаются далеко не мирными делами под вполне мирной вывеской. Есть там такой профессор Стерин, который, как говорят, любит объединять вокруг себя молодежь смежных направлений. В его лабораториях прибор и доводили до нового уровня. Это мы поняли по заказам на оборудование, которые он делал. Наши аналитики сразу заподозрили, о чем идет речь. С тех пор как поступили сведения о получении его отделом большого заказа от СВР, мы выделили дополнительные средства для наблюдений. Там тоже денег не жалеют: крупные закупки оборудования, переманивание специалистов с других предприятий и тому подобное. Так что информация очень близка к достоверной.

– Можно узнать, почему вы не пошли до конца? Ведь по твоим же словам в главной программе заложен вирус?

– Ты прав, соблазн был, конечно. Но если сократить дистанцию и приблизиться вплотную к такой птице, как Стерин, станет очень жарко: он лично и все его дела охраняются по самым высоким стандартам. Ты же понимаешь, что так можно не только опалить себе крылья, но и совсем сгореть. Пока мы предпочитаем довольствоваться тем, что есть… Помимо всего прочего, существуют правила игры, которые диктует ситуация. Ну что, скажи мне, плохого в том, что тебе известно, какие из твоих каналов связи прослушиваются? Кстати, я был уверен, что ты придешь ко мне с этой проблемой, только не знал, когда именно.