Показавшаяся подруга выглядела зарёванной, но при виде меня её припухшие глаза полыхнули злостью.

— Чего тебе? Пришла лично указать пальчиком на выход? — спросила она отворачиваясь и проходя вглубь комнаты, оставив дверь приглашающе открытой.

— Нет, для начала я хотела поговорить, — не дожидаясь разрешения, я, сделав несколько шагов, села в кресло. — За что ты меня так ненавидишь, Джейн? Что я тебе сделала?

— Скорее не сделала, и ненависть слишком сильное слово, я просто хочу, чтобы ты вновь исчезла из нашей жизни. Только всё наладилось, а ты же всё разрушишь, — встав возле окна, повернувшись ко мне спиной, она обхватила свои плечи руками.

— Объясни нормально, я ничего не понимаю! — выдохнула я, начиная закипать.

— Мел, мы прожили в одной комнате семь лет, а что ты обо мне знаешь? — через плечо бросив на меня взгляд и заметив мою растерянность, девушка горько усмехнулась. — Вот именно, вы сблизились с Лирой, а я осталась за бортом, ну крутится рядом, да и ладно, пусть будет, не мешает же. Я воспитывалась в детском доме. В какой-то степени, мне повезло больше чем Дару — магия во мне проснулась рано и меня сразу перевели в особую группу. Нас не обижали, кормили по-человечески и одевали прилично, естественно, впереди ждала академия, чтобы потом нас можно было продать подороже. Вот только… Если мальчиков продают в секретари или дворецкие, как думаешь, что ждёт девочек?

Поняв о чём она, я прижала пальцы к губам. Обратив внимание на мою реакцию, Джейн ухмыльнулась и, наконец отойдя от окна, села в кресло напротив.

— Да, многие аристократы хотят безвольную игрушку, с которой можно делать всё, что пожелаешь, и никто слова поперёк не скажет. К тому же есть ещё два плюса: она не дура и с ней вполне можно поговорить и… она бесплодна!

Именно такая участь меня и ждала, сразу после того бала, который нам всем поделил жизнь на «до» и «после»! Ты не представляешь, в каком отчаянии я была… Почему решила обратиться за помощью именно к тебе? Сама не знаю, может, оттого что Лириана всегда была заносчивой, гордой и вряд ли пожалела бы сиротку. Но и ты оказалась не лучше, да ты даже выйти не захотела!

— Подожди, о чём ты? Куда выйти? Когда? — удивлённо распахнулись мои глаза.

— Что ты из себя дуру-то строишь? На следующий день после бала я приехала в ваше имение, чтобы поговорить с тобой. Но твой отец мне популярно объяснил, что ты готовишься к свадьбе и с нищебродами более не общаешься, это же он и Дарему попросил передать при встрече!

— Я после разрыва с Даром неделю вообще из комнаты не выходила, и мне никто не говорил о твоём визите… — пробормотала я себе под нос, ни в коем случае не оправдываясь, скорее для себя проясняя эту ситуацию.

Пытливо заглянув в мои глаза, словно решая, вру я или нет, Джейн, покачав головой, прошептала:

— Сейчас это уже не важно! К Лире идти я так и не решилась, раз уж ты отшила, дочь герцога и подавно послала бы меня далеко и надолго! И вот тогда я совершила самую постыдную вещь в своей жизни — я попросила аудиенции у принца. Понимая, что в отличие от Дара, я ему никто и помогать просто так он мне не станет, я предложила ему купить меня для сексуальных утех. Не смотри на меня так! Я была загнана в угол и не знала, как выбраться, а его Лира на шесть лет отшила. Зная кобелизм принца, я не сомневалась, что воздерживаться он бы не стал, но Лириана не простила бы ему измены, а я бы сохранила всё в тайне и никто бы ничего не узнал, включая её!

Джастин рассвирепел, обозвал шлюхой и предательницей, способной вонзить нож в спину подруги и выкинул меня в коридор, приказав страже вывести из дворца. Пока меня всю в слезах выводили, мы и натолкнулись на Дарема. Забрав у стражников, он отвёл меня в свои покои, и да, я предложила ему то же, что и Джасу! — вздёрнув подбородок, она зло посмотрела на меня, не найдя слов, я промолчала, не желая прерывать её излияния. — Дар, естественно, отказался, но попросил объяснить, что у меня произошло. Пообещав решить проблему, он меня проводил. Если честно, я не верила, что он сможет помочь, у него не было таких денег в то время… Он пришёл за мной, видимо, заняв нужную сумму у принца, но лишь через три дня, я уже успела обзавестись этим, — сдёрнув рукав, Джейн продемонстрировала плечо, украшенное печатью бесплодия.

От отразившихся на её лице боли и обречённости, я прикрыла глаза. Теперь понятно, почему она вдруг стала отшельницей — лишиться права стать матерью, наверное, самое страшное, что может случиться с женщиной.

— Сначала я жила в его апартаментах во дворце, вообще из них не выходя, он мне даже спальню уступил, ночуя на диване в гостиной. Тогда-то я и узнала, что он далеко не так спокойно пережил ваш разрыв, как старался продемонстрировать окружающим.

Дар всегда был слишком гордым, показать свою слабость для него немыслимо, он даже от друга скрыл, насколько ты его зацепила. Улыбаясь и расточая шутки, делая свою работу днём, ночами он больше напоминал раненого зверя. Было всё: бессонница, алкоголь и бесконечные рассказы, какая ты совершенная… Поняв, что он так скоро сопьётся или загнётся от недосыпа, я начала подливать ему снотворное. Постепенно он пришёл в себя и тут первый рейд по королевству. Что там произошло — я не в курсе, но вернулся он другим человеком… Зелье для сна он уже просил сам, но даже с ним сном это было назвать трудно. Крики, неконтролируемые выплески магии… Никогда не забуду, как однажды выбежав на крик, обнаружила комнату, оплетённую светящимися голубыми лианами, выходившими из его тела. Жуткое зрелище, если честно.

И снова зелья, я перебрала уйму комбинаций, чтобы сварить для него эликсир, сдерживающий магию и помогающий спать без преследующих его кошмаров. К тому времени Дарем купил этот дом, мы переехали сюда и, хоть он постоянно отсутствовал из-за нескончаемых рейдов, зажили как брат с сестрой, у нас наконец появилась маленькая семья, которой у обоих никогда не было! — девушка мягко улыбнулась, но тут же вновь зло нахмурилась, глянув на меня из-под бровей. — Но ты всё сломала! Теперь он меня выгонит и я опять останусь одна!

— Тебя, наверное, это удивит, но сломала всё — ты! Если бы не твоя сегодняшняя выходка, Дарему это и в голову бы не пришло, а мы бы с тобой рано или поздно всё обсудили и утрясли наши разногласия. Я поговорю с мужем, может, он согласится поселить тебя в моём имении, оно практически в городе и вы с Даром сможете часто видеться, я же вряд ли скоро остыну, но шанс, что мы с тобой будем общаться нормально, всё же есть.

Поднявшись, я пошла на выход, уже взялась за ручку, когда за спиной раздался тихий голос:

— Мел, не предавай его больше, он заслуживает чистой и светлой любви…

— Я никогда его не предавала! Дар всегда был смыслом моей жизни, пусть по-разному: соперник, любимый, недосягаемая мечта… но всегда лишь он! — ответила обернувшись.

Джейн кивнула и улыбнулась, прошептав:

— Тогда желаю вам счастья.

Выйдя из комнаты подруги, я не спеша побрела в свою спальню, обдумывая услышанное. Винить подругу в том, что она предложила Джастину и Дару, я не могла, понимая, насколько она была растеряна и напугана. Да, я аристократка, но то, что ждало меня, мало отличается от того, что готовила судьба ей: меня так же бы продали, разве только подороже, и называли бы женой, а не любовницей. А вот что происходит с возлюбленным — ещё разбираться и разбираться! Как я поняла, он даже с Джей не делился тем, что его терзает. Зато ясно, почему не объяснил, какую роль она играет в его жизни. Для Дарема, действительно, немыслимо признаться в своей слабости, тем более девушке, которая его бросила.