знаю, через сколько времени вы станете полноценным вампиром, но думаю, что через несколько недель или месяцев, возможно, дней. Годы точно не потребуются, учитывая скорость изменений, которые вы уже претерпели.

– Хорошо… – я выдыхаю, моргая. – Хорошо… Я превращаюсь в вампира… Все в порядке… Блестяще.

Джуничи снова говорит:

– Ты не совсем превращаешься, Джэ. Ты всегда был одним из нас. Твоему восприятию просто нужно приспособиться, вместе с твоим телом и природой. Ты проявляешься.

Верно. Приспособить восприятие. Легко сказать, гораздо сложнее сделать. Дыши глубоко. Не психуй перед вампирами. Господи. Я тоже вампир. Дыши глубоко.

– Я проведу тебя через этот процесс, – говорит Джуничи. Я даже не замечаю, что мои глаза были закрыты, когда бросаю взгляд на него. – Я буду твоим источником на протяжении всего времени. Харука считает, что мы не должны торопиться, так что я буду с тобой и позабочусь о том, чтобы твоя природа оставалась стабильной.

– Поскольку это беспрецедентное и деликатное обстоятельство, – говорит Харука, – я считаю, что лучше всего использовать один и тот же источник на протяжении всего процесса. Когда вы почувствуете желание покормиться, вы должны его выразить. Постарайтесь пока не питаться от других источников.

Я оторопеваю.

– Я бы точно не стал. Я был бы совершенно вне себя. – Одна только мысль о том, что я пью кровь какого-то случайного вампира, заставляет меня вздрогнуть. Я едва привык к тому немногому, что дал мне Джуничи. Это все еще чертовски странно, но в то же время довольно приятно… как шпинат в фруктовом коктейле или ананас в пицце. Кто это придумал?

Харука встает из-за стола, и мы с Джуничи автоматически поднимаемся следом.

– В моей домашней библиотеке есть много справочных материалов. Вам было бы полезно почитать мои книги, чтобы узнать больше ограниченной информации о нашей культуре… и вашей тоже. Я могу ответить на вопросы, если они возникнут. Вам это интересно?

О, Боже, да.

– Да, конечно. Я также могу держать вас в курсе процесса поиска кандидата на суррогатное материнство. Джун дал мне знать, что я могу официально начать связываться с людьми и собирать информацию.

Харука мило улыбается.

– Это замечательная новость. Начнем на следующей неделе после сёги?

– Да, прекрасно. Спасибо, Харука.

– Не стоит благодарности, и спасибо за помощь в развитии нашей семьи.

Когда он уходит, я понимаю, что чувствую себя лучше. Для меня знания – действительно сила. По крайней мере, я лучше понимаю, что, черт возьми, происходит. Есть еще так много неопределенности, и называть себя настоящим вампиром кажется безумием, но груз стал немного легче.

Как только он провожает Харуку до двери, и мы остаемся одни, Джуничи говорит мне, что хочет обсудить еще несколько деталей. Мы достаем пару банок пива из холодильника и садимся на диван. Джуничи смотрит на меня:

– Я не думаю, что нам следует заниматься сексом, пока мы заняты твоим переходом.

Я моргаю.

– Прошу прощения? – Мы не занимались любовью прошлой ночью. Он сказал, что мне нужно отдохнуть и восстановиться, с чем я согласился. К тому же, кто захочет заниматься любовью с кем-то, чья кожа похожа на древесную кору? Очевидно, его рассуждения простирались глубже.

– Ты медленно пробуждаешься, Джэ, и я кормлю тебя – питаю тебя. Я не собираюсь кормиться от тебя, но я уже кусал тебя однажды. Поскольку мы еще много не знаем наверняка, я бы чувствовал себя более комфортно, если бы мы ничего не усложняли. Ты определенно ранговый. Мы не знаем, когда ты обратишься, и… я не… я просто не хочу, чтобы все усложнялось, или чтобы мы попали во что-то, к чему не готовы.

Перевод: он не хочет, чтобы мы случайно соединились. Я не знаю, что должно произойти, чтобы сформировалась вампирская связь, но, если честно, я чувствую себя немного подавленным этим. Если бы вы спросили меня, что я предпочитаю: «Джуничи как искусного любовника?» или «Кровь Джуничи?», я бы без вопросов выбрал первое.

– Хорошо, – говорю я, держа свои настоящие чувства при себе. – Я понимаю и ценю, что ты делаешь это для меня, и что выступаешь моим источником. Уважаю любые твои условия. – Я поднимаю на него глаза, но затем быстро отвожу взгляд и делаю глоток пива. Он смотрит на меня сверху вниз, а эти губы…

Мы не можем целоваться? Обниматься тоже нельзя?

– Кроме того, – начинает он, – ты живешь почти в часе езды от меня. Я знаю, что для тебя так ближе к больнице, но как ты относишься к тому, чтобы жить со мной во время этого процесса?

– Смогу ли я без проблем работать? Мое положение в больнице под угрозой? Программа суррогатного материнства…

– Твоя должность в безопасности. Ты можешь не ходить на работу до полного выздороления. Но я бы хотел, чтобы ты жил со мной, так тебя будет удобнее кормить.

Я обдумываю это предложение: жить с Джуном, но не спать с ним и не целовать его мягкие пухлые губы. Не проводить кончиками пальцев по его упругому животу и не касаться его носа своим. Постоянно чувствовать его запах. Видеть его каждый день.

Это похоже на ад.

– Если тебе так будет лучше, – отвечаю с каменным лицом. – Ты не должен тратить час на дорогу ради меня. Конечно, я могу переехать.

– Хорошо. Я ценю это.

Мое сердце замирает, потому что все становится похожим на холодный деловой контракт. Мы ведь так не договаривались. Почему мы должны делать это сейчас? И Харука сказал, что, по его мнению, у нас высокая совместимость – как у магнитов.

Джуну не нравятся ранговые вампиры, но действительно ли я один из них? Даже если я являюсь таковым по классификации, являюсь ли я таким по характеру? Вот к чему у него претензии. Их чопорные манеры и негибкий образ мышления. Но я не такой. Вот почему я понравился ему с самого начала.

Как только я говорю себе снова сделать глубокий вдох, раздается звонок в дверь. Я никого не жду, и единственные люди, которых я знаю, были здесь в течение последних двадцати четырех часов (кроме Соры, но она позвонила мне сегодня утром, чтобы узнать, как дела. Так любезно с ее стороны). Я встаю, искренне радуясь тому, что удаляюсь от ныне запретного объекта моего сильного желания. Я открываю дверь, и меня настигает шок.

– Ты, придурок. Какого хрена ты не отвечал на звонки? – Там стоит Сайрус. Возле него чемодан на колесиках. Его круглые, как у лани, карие глаза полны злости.

Глава 25

Джуничи

Кто-то грубый и слишком шумный для нынешних обстоятельств стоит у входной двери. Я вытягиваю шею, откидываясь на спинку дивана, и смотрю в сторону входа, так как он не очень далеко. Там стоит человек. Он сильно толкает Джэ плечом, проходя мимо него в квартиру.

– Сай… какого черта…

– Я звоню тебе каждый день