Шелдон несколько раз моргнул, будто ему в глаз попала стружка, и замялся.

– Он при смерти? – внезапно осипшим голосом спросил я и обратил внимание на то, что с силой стискиваю подлокотники чертова кресла. Давно пора выбросить это орудие пытки и поставить тут нормальные стулья, а то задница аж квадратная после нескольких минут сидения в нем.

– М-м-м, мы надеемся, что благоприятные прогнозы врачей оправдаются, и у мистера Райда еще есть в запасе хотя бы несколько месяцев. Но я, будучи лично знаком с этим потрясающим джентльменом, был бы вам, мистер Ронан Райд – думаю, я уже могу назвать вас вашим настоящим именем? – весьма признателен, если бы вы сочли возможным познакомиться со своим дедом как можно скорее. Вот, собственно, именно это я и хотел вам рассказать еще во время своего первого звонка. Но вы почему-то восприняли его за шутку или дурной розыгрыш. Как, впоследствии, и ваш законный представитель мистер Лоуренс. В результате мы все потеряли драгоценный месяц. И я бы очень не хотел, чтобы ожидание моего дорогого друга, Адама Райда, затянулось на неопределенный срок. Видите ли, молодой человек, господь не всем нам дает возможность успеть сказать самое главное важным для нас людям. Адам совершенно вас не знает, я имею в виду лично. Но всю информацию о вас, которую я смог за это время собрать, я ему предоставил. И он страстно мечтает познакомиться с вами воочию и попросить у вас прощения за то, что жизнь обошлась с вами столь несправедливо.

– Несправедливо? За это можно и не извиняться. В конце концов, мне повезло, я обрел настоящих любящих родителей и большую дружную семью. Но с мистером Райдом я обязательно познакомлюсь. Шутка ли – вот так внезапно найти еще одного деда. А сейчас, если вы не против, я отойду.

– Мистер Райд! Простите, вы еще не привыкли. Мистер Салливан...

Но я уже сорвался с пыточного стула и мотанул из каморки, в которой вдруг дышать стало нечем. Попер по коридору, растирая грудь. Ввалился в комнату Кэтрин и повалился на кровать, утыкаясь лицом в пропахшую ее кожей подушку. Нахапывался ее аромата, пытаясь выбить из башки эту… Боль – не боль. Радость – не радость. Тоска по тому, чего не было никогда, п теперь, оказывается, упущенному безвозвратно времени. Вяжущее узлами нутро сожаление о чужих ошибках, поступках и их последствиях.

И я – вот такое последствие.

И да, впервые за все эти годы я испытываю не ярость. Не ненависть. А это самое сожаление. И нет, я сожалею не о том, как уже сложилось все. Надо быть тварью неблагодарной по жизни, чтобы быть недовольным тем, что имею. Это другое. Не сейчас, позже я, может, и смогу сформулировать и для самого себя. А сейчас…

Блин, у меня есть дед. Родной дед! И он хочет меня видеть!

Надо рассказать ма, па, братанам и Кэти!

Выходила я вечером из офиса на буквально подгибающихся ногах. И раньше случалось вымотаться, но сегодня это совсем другое. Тут уже что называется и душа больше не лежит, да еще и это напряжение каждую секунду. Перманентный поиск подставы везде и всюду. Голова трещала, глаза пекли, шею свело. Первая злость и даже боевой задор, внушенный Ронни, схлынули, и хотелось разреветься. Нет, не сдаться, а именно пореветь чуток, выпуская напряжение дня. И заодно отпустить сверлящий мозг вопрос «почему?» Почему за меня взялись так по-жесткому? То есть понятно, что повышения мне и так не видать, но тут уже задействован сценарий «сожрать заживо». Но почему? Ни черта узнать мне не светит, очевидно.

На стоянку выползала чуть ли не по-старушечьи ноги волоча, но ровно до того момента, как не увидела Ронана, что стоял небрежно привалившись бедром к моей малолитражке. Все прохожие, причем обоих полов, пялились и оглядывались на него, но сам Дизель, задрав голову, смотрел в небо. Я, же только раз взглянув на него, будто получила малюсенький, но действенный заряд бодрости. Можете сколько угодно натирать об этого роскошного ковбоя свои похотливые и завистливые зенки, а трогать позволено только мне. И плевать, как это надолго и насколько все не взаправду.

– Привет! – махнула я рукой, привлекая его внимание. Небось Ронни его прислал отыграть обязательную жениховую программу.

– Как ты? – сверкнул Ронан улыбкой, но вот глаз его она не достигла.

Шагнул ко мне навстречу и обнял. Я обхватила его торс в ответ. Надо – значит надо. К тому же это довольно приятно, особенно если не тыкать себя постоянно в то, что между нами ничего настоящего, кроме секса. Ведь все остальное совершенно неопределенно и могло мне почудиться сегодня ночью. Многие вещи в этой жизни бывают хороши и совсем реальны только ночами, а при свете дня становятся иллюзией.

Но, как ни странно, Дизель не ограничился формальным демонстративным объятием. И даже целоваться не полез, как и зажимать провокационно. Он просто буквально завернул меня в свои мощные длинные ручищи, уткнулся лицом в макушку и так и держал. Минуту, вторую. Молчал. Ни намека на лапанье. И меня вдруг это так расслабило, что я чуть не повисла сама на нем, обняв вокруг крепкого торса уже по-настоящему, не формально, получая от этого удовольствие, опираясь. Не пытаясь освободиться и прекратить показуху.

– Что-то случилось? – пробубнила в его грудь.

– Угу, – ответил он и протяжно вздохнул, отчего в его груди гулко завибрировало. – Пойдешь со мной на свидание, Кэти-котенок ?

– Сейчас? – удивилась я.

– Устала? – он провел ладонью вдоль моей спины и принялся нежно разминать затылок, а я и не подумала сдержать довольный стон. – Просто посидим и выпьем. Полчасика всего.

– Что-то случилось. Серьезное. – Теперь я уже не спрашивала. Сердце защемило, и напряжение стало стремительно возвращаться.

Ронни раздумал брать меня в шоу? Вообще я стала без надобности? Поэтому прислал Ронана с типа утешительной миссией «своди, красавчик, девушку на свидание и укажи на дверь как-то помягче»? Учитывая мою пожизненную везучесть в любых взаимодействиях с представителями мужского пола, такой сценарий весьма вероятен.

– У меня дед нашелся, – неожиданно прямо выпалил Дизель, и руки, обнимающие меня, напряглись.

– В смысле? – не сразу я переключилась из режима «к тебе летит очередная подстава, Кэтрин». – Как это нашелся? Разве вы все не сироты?

– Мы все и были сиротами так или иначе, Кэти, пока ма и па нас не взяли. Но это другое. Дед мне родной, в смысле биологический родственник. Вдруг.

– Так, секундочку! – вскинув голову, я завозилась в его захвате, стремясь посмотреть в лицо. – Ты хочешь сказать, что невесть откуда у тебя объявился родственник, о котором раньше ни слуху ни духу?

– Ага, так и есть. Узнал обо мне и прислал адвоката.

– Ну да, и совершенно случайно это произошло именно сейчас, когда ты стал знаменитым и совсем не бедным парнем? – не скрывая язвительности, спросила я. – А до этого где его носило? Значит, пока ты по приютам мыкался, то и даром не сдался, а теперь явился! Мы еще разберемся, что это за дед такой!