Он ласково погладил ее по голове, ободряюще сжал кончики пальцев и поцеловал в лоб. Сайлейн рассмеялась.

— Мне пора. Сейчас к тебе придет жених, подумай, хочешь ли ты с ним говорить.

— А если нет?

— Я что-нибудь придумаю.

Реяр поднялся и принялся демонстративно закатывать рукава.

— Не стоит, уходи.

— Слушаюсь, моя леди. — Демон отвесил шутовской поклон и, едва коснувшись пальцами пола, исчез.

Сайлейн осталась в одиночестве сжимать рукоять меча. Фыркнув, она не нашла ничего лучше, как спрятать его под матрасом и самой пристроиться с другой стороны.

В дверь спальни вежливо постучали. Девушка испытала неимоверное искушение не отвечать и посмотреть, на сколько хватит терпения его величества. Но здравый смысл не позволил держать императора на пороге.

— Входите, — разрешила Сайлейн, кутаясь в одеяло по самую макушку. Только глаза и челка остались свободными от плена белого чудовища, коконом обвившего ее и превратившего в подобие снеговика.

Вильгельм быстрым шагом прошел в комнату и замер, оглядевшись, но искомого не увидел. Пустых ваз, как и полных, в комнате не оказалось. Рука с букетом, который он принес, опустилась.

— Там, — стараясь не смеяться, подсказала Сайлейн, указывая ладошкой на одну из стенок, где находился шкафчик под всякие мелочи — запасные расчески, ленты, вазы и другие вещи, которые могли понадобиться в любой момент.

— Благодарю, — кивнул Вильгельм, извлекая из пыльных недр, ибо здешние слуги не проявляли старательности, широкую посеребренную вазу. — В знак моей признательности за прекрасный вечер, — пояснил мужчина, погружая букет в воду. Будучи не самым слабым магом, он позаимствовал ее прямо из кухни.

— Спасибо, мне очень приятно, — заверила Сайлейн, кутаясь в одеяло еще плотней. — Кольцо на столике, — указала она на амулет и, выжидая, замерла.

— Нас посетил ваш родственник, — начал было издалека Вильгельм, но Сайлейн его оборвала.

— Я знаю, — поспешила ответить она и, заметив взметнувшиеся брови императора, пояснила: — Почувствовала, когда проснулась. Странно, что Растан приехал так рано.

— Мы должны уладить кое-какие дела, — уклончиво пояснил император, присаживаясь на кресло и скрещивая руки на груди. — И мне хотелось бы прояснить некоторые вопросы и с вами.

— Какие? — подалась вперед девушка, впрочем, понимая, о чем ее могут спросить.

— Вам нравится в Таске?

Сайлейн смущенно улыбнулась.

— Каюсь, — она виновато склонила голову, — за время, проведенное в империи, я не успела посетить достопримечательности.

Действительно, за все время пребывания в империи как раз на достопримечательности она не взглянула ни разу, предпочитая места менее известные и более прибыльные — к примеру, резиденцию, где они сейчас находились, в крайнем случае дворец, то есть места особые и туристонедопускабельные.

— Позволите показать вам столицу?

— Как-нибудь в другой раз. Я не совсем здорова, и дядя… Как я могу пойти без дяди?

— Полагаю, он будет нас сопровождать.

— Возможно, чуть позже, — уклончиво ответила девушка и напомнила: — Кольцо, вы пришли за ним.

Вильгельм согласно кивнул, вот только во взгляде его не было ни капли благодарности, скорее досада.

— Мне нужно одеться, — намекнула более явно Сайлейн, ерзая на кровати. Меч неожиданным образом перебрался ей под мягкое место и доставлял ощутимые неудобства.

— Разумеется, не смею больше отвлекать.

Вильгельм все-таки поднялся и ушел. Девушка облегченно выдохнула и спрыгнула с кровати. Частично пропарывая матрас, меч потянулся к ней.

— Демо… — Сайлейн вовремя вспомнила, чем чреваты ее воззвания, и замолкла, с осуждением глядя на металл. Для ощущения полного счастья ей не хватало только клинка с демонической аурой и стойкой привязкой лично к ней. — Яр, когда сможешь, забери его, — попросила девушка, зная, что дядя услышит ее.

Клинок дематерилизовался.

Никто не появлялся до самого вечера. И Сайлейн, предоставленная самой себе, маялась от скуки. Она сидела за письменным столом, вокруг валялись скомканные листы, а перед ней один-единственный целый. С него на нее смотрело задумчивое лицо Малиора. Почему она изобразила именно его, девушка не знала, просто это казалось ей правильным. И едва одна провела последнюю черту, рисунок дрогнул и начал оживать.

Ее глазам открылся сад с круглым фонтанчиком в центре, плетеными стульями в тени и совершенно расслабленным эльфом на одном из них. Он блаженно прикрывал глаза, думая о чем-то, и его лицо озаряла счастливая улыбка. Такая заразительная, что девушка не удержалась и улыбнулась в ответ.

Эльф открыл глаза и посмотрел прямо на нее:

— Девочка?

— Малиор?

— Да, радость моя.

— Вы эльф! — По тому, как она это сказала, было неясно, рада она или разочарована.

— А ты, — он прищурился, — оборотень. Не объяснишься?

— Я такой родилась!

— А я стал тем, кем являюсь, — пожал плечами сатино. — Решил после смерти сменить, так сказать, сферу интересов.

— Так можно?

— Если готова умереть, — развел руками Малиор, закрывая один глаз, а другим все так же лукаво поглядывал на потомка.

— Когда мне не будет, зачем жить, — честно ответила девушка, — я приду.

— Я не буду тебя ждать, Лейни. Не приходи никогда. А портрет сожги. Не положено вам, ваше сиятельство, знать меня. Не усугубляйте своего вранья.

— Ты все знаешь?

— Стараюсь. И удачи, малыш. Если будет тяжело, позови отца.

— И он решит все проблемы?

— И он убьет всех, кто создает эти проблемы. Иди, тебя могут хватиться.

Сайлейн очнулась, уткнувшись головой в столешницу. Ее щеку приятно холодила лакированная поверхность, а пальцы сжимали перо. На бумаге растекалась лужица чернил, уничтожая портрет эльфа.

За окном шел дождь. Барабанил по стеклу, стекал вниз по крыше. Сайлейн только скривилась: ночная прогулка отменялась, а ей еще было необходимо самой поработать в руинах. За стеной слышался заливистый смех. Девушкам разрешили передвигаться по этажу, и первой воспользовалась сим позволением неразлучная парочка Скон — Гросток. Остальные пока предпочитали наслаждаться одиночеством, хотя… У Астонии наверняка Реяр; Тарика вообще не обязана сидеть взаперти; Фенесси… Разве что она и актриса маются от безделья. Или только она одна?

Сайлейн рывком встала и подошла к зеркалу посмотреть, не осталось ли на ней следов чернил. Не нашла и удовлетворенно кивнула своему отражению. Подумав, надела привычный наряд и покинула комнату.