Парень закатал рукав на левой руке и сделал несколько шагов вперед. Эхо сердцебиения в ушах заглушало все остальные звуки. Тело, словно в предчувствии неминуемой боли, немело, отказываясь двигаться и совершать такое безрассудство. Но он ведь должен…

Момент, страшный и завораживающий, был прерван бесцеремонно брошенной фразой:

– Банда дебилов. Ты и твоя сестра.

Обернувшись, он увидел в дверном проеме Еву. Она стояла, прислонившись плечом к дверному косяку, и наблюдала за ним. Когда она пришла – он понятия не имел, эта девица умела двигаться абсолютно бесшумно.

– Ева… уйди отсюда, прошу. Не нужно тебе на это смотреть.

– Вали, – поторопила Нина. – А то мне надоест твое присутствие в этой игре!

– Надоест или нет, от меня еще надо избавиться. Всевидящее око из фильма ужасов не изображай: подорвать браслет на моей ноге можно только через сенсор. А иные пути устранения предполагают риск неудачи.

Цепь опустилась чуть ниже. Пленница вскрикнула, чувствовалось, что она устала держать ноги поджатыми, у нее кончались силы.

С Евой или нет, он должен это сделать! Однако подойти к бассейну Максим не успел. Девушка уверенно обошла его и… безо всяких сомнений опустила руку в воду. Серые рыбины отчаянно шарахнулись от нее. Ева же не стала медлить, она схватила одно из гладких, покрытых чешуей тел, и достала из воды.

Это действительно была пиранья, мощные челюсти выдавали хищницу. Оказавшись на воздухе, рыба начала извиваться всем сильным, смертоносным телом. Но тонкие белые пальцы держали крепко, даже мокрая чешуя не давала пиранье возможности выскользнуть.

– Очень смертоносные и по-своему милые, – прокомментировала Ева. – Но при этом не такие чудовищные, как показывают в фильмах.

Максим смотрел на тупые рыбьи глазки, на отчаянно открывающиеся и закрывающиеся челюсти и не видел в этом существе ровным счетом ничего милого. Такие зубки могут кожу с мясом вырвать из руки!

– А еще у них есть хорошая черта. Благородная по-своему. Они не нападают просто так на здоровых особей, – продолжила Ева. – Здоровых они как раз предпочитают сторониться. Зато они хорошо чувствуют кровь. Раненое или больное животное реку с ними не переплывет. А здоровое может войти в воду спокойно. Но, конечно, Максима бы заставили держать там руку, пока они бы не напали. Не десять секунд, а столько, сколько надо для шоу. Все можно упростить.

Она достала из-за пояса платья столовый нож, которым совсем недавно резала мясо в кухне, и провела лезвием по боку рыбы. Порез получился не слишком глубокий, но заметный. После этого Ева кинула пиранью обратно в бассейн.

Вода тут же закипела. Не прошло и секунды, как хищные рыбки налетели на раненую «сестру», и вскоре от нее не осталось и следа. Но и это не успокоило пираний. Они, казалось, обезумели от запущенной в воду крови: серые силуэты метались от одного конца пруда к другому, рыбы выскакивали из воды, их челюсти оказывались совсем близко от босых ног подвешенной женщины.

– Если их разозлить, дуреют они быстро, – прокомментировала Ева. – Им все равно, их вид или нет. Кровь им любая подойдет. А если еды было мало, они не в духе. Вот как сейчас. Теперь, если Максим опустит туда руку, от нее за пару мгновений ничего не останется.

– Спасибо, учту, – рассмеялась Нина. – А теперь предлагаю приступить!

– Э, нет, подожди меня благодарить. Я не хочу смотреть на однорукого Максима. Это не веселит меня. У меня другие приоритеты.

Она направилась к рулетке с цепью.

– Там электричество! – предостерег Максим. – Не трогай!

– Ты ненаблюдательный. Эта машина по определению не может контролируемо распределить электричество в цепь. Она ни к чему не подключена. Это обычная рулетка, которая просто управляется удаленно.

– Да? – обрадовался парень. – Тогда нужно быстрее снять ее!

– Стой и не двигайся! Не мешай мне. А то я твою голову к пираньям засуну!

Она подошла к рулетке и наступила на цепь, перенеся весь свой вес на ногу. Этого оказалось достаточно, чтобы цепь из натянутого состояния прогнулась к полу. В этот момент Ева поразительно четким движением вставила окровавленный столовый нож в звено, оказавшееся крайним у рулетки.

Металл ножа был крепким, он лишь чуть-чуть прогнулся под давлением, зато цепь больше не могла смотаться обратно. Ева отпустила участок, который удерживала ногой, и пленница полетела вниз. Когда падение остановилось, ее ноги были по щиколотку погружены в воду.

Естественно, долго это не продлилось, она снова поджала ноги и протяжно закричала. Лишь чудом рыбы не успели среагировать, но они уже почуяли добычу и выскакивали из воды еще выше. Женщина была защищена от них лишь до тех пор, пока у нее хватало сил держать ноги на весу. Стоило чуть ослабить напряжение – и они мгновенно доберутся до нее.

– Что ты делаешь?! – возмутился Максим.

– На месте стой, я сказала!

– Ты невинного человека подставляешь!

– Невинных не бывает. Иногда бывают невиновные. А она даже на это определение не тянет.

– В смысле?

– Она – одна из них. Нанятых работников, клоунов в этом цирке.

От неожиданности связанная женщина замерла. Ноги она не опустила, зато прекратила плакать и смотрела на Еву как-то очень странно.

– Я пришла сюда вместе с тобой, – добавила Ева. – И видела то же, что и ты. Но мы смотрели на разные вещи.

– И что увидела ты?..

Максим пытался прокрутить в памяти все, каждую секунду – и не находил ничего подозрительного! Она была испугана, плакала, кричала…

– Слезы на лице были слишком идеальны, – тихо ответила Ева. – Сейчас-то она стала дергаться больше, и они размазались. Но вначале они были идеальными полосками на щеках. Блестели, как жир, а не вода. И еще… с ее разрезом глаз слезы не могут течь так. Они будут стекать из уголков глаз, а не из середины. Из середины – это в кино так делают всегда. Промах.

В этот момент Максим не мог сказать, кто страшнее: пираньи или девушка, стоящая рядом с ним. Как, как она могла рассмотреть такое за считаные минуты? Как вообще обратила внимание на такую мелочь при общей чудовищности ситуации?! Он пытался понять, как помочь женщине, а Ева анализировала все составляющие картины с безжалостностью и точностью компьютера.

Нина тоже это оценила:

– Браво, я готова снять шляпу. Такого даже я предвидеть не могла, проницательность поражает.

– Мне что-то не так весело, как вам, ребятки! – прорычала подвешенная женщина. Ее тон мгновенно сменился, как и выражение лица. Она поняла, что смысла притворяться больше нет, и не скрывала свою злость.

Такими метаморфозами Максим был поражен. Он ведь верил ей! Готов был пойти на жертву! А она, получается, наблюдала бы за всем, уверенная в своей безопасности!