— Давайте встретимся. На вашей территории. И серьезно обо всем поговорим…

— Когда ждать вас?

— Думаю, через полчасика буду.

Степан завез Хлебова в отдел, а сам на цветочный рынок. Купил розу. Одну, но пышную и красивую. Благородство в каждом лепестке. Королева цветов, иначе не назовешь.

— Дядя Степан, это мне? — услышал он вдруг детский голосок.

И вздрогнул.

Вся солнцевская мафия не напугала бы его больше, чем это чудо в джинсах, с пластмассовыми пистолетами в ковбойских кобурах, в сомбреро.

— Катя, а ты что здесь делаешь?

— Жду, когда ты мне этот цветок подаришь! — съехидничала она.

— А я тебе, котенок, розу и купил…

— Не ври. Это у тебя не получается. — Она смотрела на него, как судья на обвиняемого мошенника. — К кому на этот раз намылился?

Десять лет девчонке. Ей бы в «дочки-матери» с такими же малявками играть. А она за Степаном охотится. Женщин от него отваживает.

— Катя, может, хватит?

— Что хватит? — Она сердито сощурила глаза.

— Катя, я взрослый человек. И, между прочим, имею право на личную жизнь…

— Я твоя личная жизнь! — отрезала она.

— Тогда держи! — он сунул ей в руку цветок. — И пока…

Хоть не говори. Все равно не переубедишь. Вбила себе в голову девчонка, что когда-нибудь станет его женой. И ничем эту блажь не выбьешь. Разве только время выветрит.

Степан сделал ей ручкой и направился к своей машине. Она осталась на месте. Он чувствовал спиной ее взгляд.

* * *

— Девочка, а ты не боишься одна в машине ездить? — спросил мужчина за рулем.

Катя подсела в его автомашину на рынке. Сунула ему несколько долларовых купюр. И этим подбила на очень важное дело. Она должна была узнать, куда едет дядя Степан. А ехал он к женщине — тут и думать нечего. Надо узнать, к какой именно женщине он едет и где живет эта нехорошая мадам…

— А чего бояться? — на манер лихого ковбоя ответила она. — Со мной друг, шестизарядный «кольт»… И она многозначительно хлопнула себя по кобуре.

— Ну раз так… А лет тебе сколько?

— А давай стреляться. По-ковбойски!.. Тогда узнаешь, сколько мне лет!

— Какая грозная!.. А кого мы преследуем?

— Странный вопрос!.. Это вождь краснокожих…

— Индеец, что ли? А какое племя? Апачи, каманчи, чероки…

— Это вождь племени ментов!

— И что это за племя такое?

— Это очень грозное племя. И только мне оно по зубам…

«Волга» с дядей Степаном въехала в поселок «новых русских». Остановилась возле двухэтажного особняка с правой стороны улицы. Красивый дом. Но папа Виталик достраивает куда лучший. Тоже на берегу Глубокого озера.

— Едем дальше! — скомандовала Катя и низко пригнулась к полу.

Чтобы дядя Степан не заметил.

— Слушаюсь, господин ковбой!..

Ну вот, все ее слушаются. Все ее боятся. Потому что она грозный ковбой по кличке Лимонадный Джо. И нет спасения всяким там подлым красоткам, которые пытаются отвадить от нее дядю Степана. Только она имеет все на него права.

* * *

На этот раз Степана принимали куда теплее, чем в прошлый раз. Но кофе таким же вкусным оказался. Как тогда, так и сейчас Жанна его с душой готовила.

— Ну так что ваш сосед учудил? — спросил Степан.

Он стоял возле огромного окна и созерцал двор господина Сечкина.

— Вчера это было. Нажрался как свинья. И ко мне в дом полез. А я дверь, дура, забыла закрыть… В общем, забрался он ко мне. А я как раз в душе была…

Неужели изнасиловал, гад?.. Степан нахмурился.

— И дверь в ванную тоже была открыта?

— Увы… Но ничего не было. Как ни странно, мне удалось справиться с ним. Я просто толкнула его, он упал… Мы его потом на улицу вытащили…

— Кто это «мы»? — мгновенно среагировал Степан.

— Ну, в смысле, — заметно смутилась Жанна, — я и Каштан, пес мой… Он в него зубами вцепился и к двери тащит. Представляете, какой умница…

— Представляю… Сколько вы здесь уже живете?

— Полгода, не меньше…

— И за все это время Сечкин ни разу не приставал к вам?

— Нет. Он как будто меня и не замечал. Но вот заметил… Это правда, что он бандит?..

— Да. И очень опасный…

— Так почему вы его не арестуете?

— Поводов не было. А вот сейчас появились. Он вас, Жанна, обидел…

Она подошла к нему, легонько коснулась рукой его локтя.

— Я вижу, вы симпатизируете мне, — сказала она.

— Вы очень догадливы. — Он повернулся к ней лицом. Взял за руку. — Вы мне нравитесь. И я не допущу, чтобы какая-то скотина обижала вас…

— Вы его арестуете?

— Запросто. Ведь он пытался вас изнасиловать?

— Похоже на это. Но я должна буду дать показания. А я этого не хочу…

— Не хотите, не надо…

Степан уже знал, что он сделает с Клодом.

— Жанна, считайте, что вы под моим личным покровительством, — сказал он. — И поверьте, как только ваш сосед узнает об этом, он тут же забудет про вас…

— Да, я знаю, вы очень грозный милиционер. Я видела, как однажды вы вели этого Сечкина. За шкирку и — в машину, как какого-то щенка…

Значит, она видела, как он и его ребята забирали с собой банду Клода.

— А что вы еще видели? — спросил он.

— В каком смысле? — напряглась она.

— А помните нашу прошлую встречу? Меня очень интересует преступник, которого бандиты держали у себя. А затем, возможно, убили его. Может, вы видели, как они избавлялись от трупа…

— Положа руку на сердце, скажу, что этого я не видела, — она сделала ударение на слове «этого».

— А что другое вы видели?

— Ничего…

Степан чувствовал, она что-то недосказывает. Но не пытать же ее…

— Вам уже, наверное, пора, — сказала Жанна. Она снова куда-то заторопилась.

— Наверное, да…

Жанна стояла рядом с ним. Ее близость, ее обаяние, ее запах разили наповал. Будто какое-то затмение нашло на Степана. Он подал корпус вперед. И она вдруг потянулась к нему. Но поцелуя не вышло.

— Даже не думайте!

Жанна резко отстранилась от него и повернулась к нему спиной.

— До встречи… — попрощался Степан и направился к выходу из дома.

Он был уверен, что эта их встреча не последняя. И в другой раз их отношения зайдут куда дальше. Сейчас они едва не поцеловались. А в следующий раз… Он мечтательно закрыл глаза и едва не свалился со ступенек…