не одно сердце. Эрот был почти точной копией своего отца, но если вечно серьезный монарх всех отпугивал своей мрачностью, то его сын всегда притягивал к себе взгляды. Чем безбожно и пользовался.

Вот и сейчас миссия по спасению императора и крон-принца легла на плечи специалиста по особо сложным делам. Сейчас, когда никто не в силах помочь отцу и брату, он летел на планету, чтобы найти человека, которого в теневом мире знали как специалиста по ядам. Ориентируясь на координаты маячка с угнанного Милайлой эсминца при побеге с планеты-тюрьмы, Эрот построил кратчайший маршрут. Его дело не терпит отлагательств, поэтому, выжав все мощи из своего звездолета, чудом не угодив в лапы Галактической службы безопасности (автономное правовое подразделение, не подчиняющееся ни одному из государств и поддерживающее порядок на просторах космоса, сокращенно ГСБ), принц в рекордные сроки преодолел немалое расстояние и, наконец-то, достиг точки назначения.

— Активировать артефакт иллюзии. — подойдя к монитору и пристально всматриваясь в изображение, отдал приказ системе принц.

Он знал многое о той планете, куда так спешил попасть. И самое важное — это уровень технического развития местных жителей. Развитие этого самого уровня было искусственно приостановлено еще его отцом, ради какого-то эксперимента, поэтому без артефакта не обойтись. Падающий с неба метеорит будет смотреться гораздо органичнее, чем имперский космический корабль, плавно опускающийся на главную площадь.

Получив более детальную картинку с поверхности планеты, принц выбрал поле неподалеку от метки маяка, мигающего на экране. Скорее всего Милайла осела в ближайшей деревне и там терроризирует ее. Более точных сведений об этой преступнице у Эрота не было, потому что Хозяин планеты-тюрьмы Нод-Алора все еще не прислал принцу досье по этому делу. Он даже не знал, как она выглядит, что несомненно усложнит принцу поиски беглянки.

И тем не менее не восхищаться этой отравительницей Эрот не мог. Сбежать с самой охраняемой планеты в галактике дорогого стоит. А эта еще и две границы сумела пересечь и не попасться на глаза ни одному патрулю. Если бы не маячок в угнанном ею корабле, то эту даму искали бы еще много лет и без видимого успеха. Потому что до этого времени все свято верили, что защита в закрытом секторе ХЕН-18 справляется со своими задачами. Однако…

— Привет. Ты жив? — послав вызов тому самому Хозяину, лениво протянул Эрот.

— Местами. — прижимая компресс со льдом к лицу, мрачно ответил Болдан. — Че надо?

— Я уже второй день жду досье на твою потеряшку. — переведя вызов на экран, принц отошел к шкафу и стал искать подходящую одежду. Вряд ли на той отсталой планетке изобрели нормальную наноткань, а слиться с аборигенами надо, поэтому… может, вот эту простую белую рубашку? Хм… Нет, пластиковые пуговицы могут вызвать ненужные вопросы.

— Я еще не нашел его. Проблемы с серверами. — неохотно ответил человек на экране, скривившись, словно от оскомины.

— Дан, мне нужно хоть что-то. — повернувшись к Хозяину Нод-Алора, без тени улыбки сказал принц. — Без снимка этой девки поиски могут сильно растянуться, а времени у меня нет, сам понимаешь.

— Снимок, говоришь? — задумчиво почесав щетинистый подбородок пятерней, протянул Болдан. — Будет тебе снимок. А досье пришлю, когда восстановим базы.

— Давай. А что у тебя с базами? Сами рухнули или помог кто? — снова зарывшись в шкаф, уже гораздо веселее спросил Эрот.

— Да Химера проклятая постаралась! — в сердцах воскликнул Дан, с грохотом опустив внушительный кулак на стол. — Ума не приложу, как она это делает! То появляется, то исчезает, она издевается надо мной! Ну ничего, я ее поймаю, уже совсем скоро поймаю. Все ангары и корабли я заблокировал, сбежать с планеты не сможет. А прятаться здесь особо негде. И когда я ее поймаю…

— Ладно, оставь свои эротические фантазии при себе. Я жду снимок. Отбой. — выудив из недр шкафа изумрудную рубаху с черными деревянными пуговицами, довольно ухмыльнулся Эрот и разорвал соединение.

К рубашке были добавлены темные маскировочные штаны и удобные армейские ботинки. Эрот хотел еще и галстук нацепить, но вовремя остановился. Это явно будет лишним. До входа в атмосферу остались считанные минуты, когда планшет издал короткий звук входящего сообщения. Застегивая брюки, принц подошел к столу и разблокировал планшет, открывая сообщение. А там с экрана на него смотрела веселая девушка. Этот снимок явно был с одной из камер в ангаре, где стояли в ряд эсминцы. Возле одного такого эсминца и стояла Милайла, издевательски улыбаясь в камеру наблюдения и дерзко салютуя тем, кто мог позже увидеть эту запись. Девчонка явно была непоколебимо уверена в себе, покидая планету-тюрьму на корабле самого Хозяина Нод-Алора. Сказочная наглость.

Увеличив изображение и максимально приблизив ее лицо, Эрот послал кадр в распечатку. О том, как он будет показывать "волшебную картинку" темным жителям деревни, принц не подумал. Все-таки иметь дело с отсталыми народами ему еще не доводилось, и то, что принцу казалось обычным делом, там было сродни чуду.

Эсминец вошел в атмосферу.

***

Десять часов спустя…

Эрот обессиленно опустился на землю, прислонился спиной к корявому дереву и закатал левый рукав ободранной рубашки. Под рукавом был спрятан планшет прото-версии, выполненный в форме широкого браслета от запястья до локтя и совмещающий в себе функции карманного компьютера и коммуникатора. Набрав личный номер Хозяина Нод-Алора, принц рассеянно сорвал с куста пару спелых ягод и отправил их в рот, ожидая ответа.

— Слушаю. — раздалось сердитое с экрана. Болдан сидел в своем кабинете за рабочим столом и просматривал какие-то бумаги.

— Это хорошо. — с наигранным удовлетворением кивнул Эрот. — Расскажи-ка мне, дружище, какого хрена ты наврал о своей преступнице?

— Сейчас вот не понял. — отложив в сторону очередной лист, опасно понизил голос мужчина. Теперь-то он имел отличную возможность оценить внешний вид третьего принца крупнейшей магической империи в галактике. — Это кто тебя так?

— Кто? — вздернув темную бровь, зло усмехнулся Эрот. — А ты догадайся. Я, как ответственный человек, подготовился к высадке, взял необходимые для поисков материалы, пошел к людям! Показал им снимок Милайлы! Доступным языком объяснил, что я из правительства, что ищу опасную беглую преступницу, мать ее! Убийцу! Серийную!!! А они знаешь что? Они меня… вилами… через всю деревню! Ведьмы, говорят, лишить пришел. Благодетельницы. Да я еле ноги унес, чтоб им всем провалиться! И пока я терялся в лесах, у меня назрел очень животрепещущий вопрос, друг мой. Ты свои базы, случаем, еще не починил? А то работать втемную так себе затея, знаешь ли.

— Техники говорят, что еще сутки нужны будут. — развел руками собеседник, не в силах помочь