какое именно свойство появится, если скрестить определенные виды растений. И судя по количеству исписанной бумаги, экспериментировала она много.

— Лин-Лин, а какое новое свойство у нашего кустика появилось? — принюхиваясь к листикам, подозрительно уточнила темная магия. — А то эти твои каракули иноземные…

— Это, хм, это послабляющее свойство, маленькая тьма. Иногда очень полезно. — скрыв улыбку, ответила я, а барышня тут же отшатнулась от куста, будто ее тоже могло попустить.

Забросив Тан, кусты и окружающую реальность с ее метеоритами, я вернулась на скамейку и уже гораздо осмысленнее стала читать записки ведьмы. Поразительная работа! Это настоящий прорыв. Я так глубоко ушла в свои изыскания, что появление Амеса, небезызвестного нам мельника, стало неожиданностью.

— Работаешь, ведьмочка? — прокашлявшись, чтобы привлечь мое внимание, доброжелательно спросил мужчина.

— О, господин Амес, добрый… эм… — я на миг замялась, посмотрев на небо и выясняя, какое сейчас время суток, а потом добродушно улыбнулась, — доброе утро. Да, работаем помаленьку. Вот, готовлю лекарства для пациентов. А вы сюда какими судьбами? Болит что-то?

— Э, да нет, я так, просто. Посмотреть, как ты обустроилась, пришел. Вот. Ну, — окинув взглядом мое внушительное жилище, крякнул мельник, — вижу, живешь ты хорошо. И работу работаешь. Слышал я, что многим за эти пару дней помочь ты успела. Хвалю, ведьмочка, хвалю. Молодец. А я тебе тут вот крупы принес. Каши варить с нее можно. Хорошая, вкусная крупа. Бери, девочка.

Не совсем понимая, что здесь происходит, я с почтением приняла подношение. Небольшой мешочек перекочевал в мои руки.

— Благодарю за стол щедрый дар, господин Амес. — мягко поблагодарила я, ожидая, что сейчас он что-то попросит взамен.

— Да не за что, девочка. Не за что. Ты людям, вон, помогаешь, делом полезным занимаешься… Да ты занимайся-занимайся, я просто так пришел. У меня там тоже дела, так что я пошел. Всего доброго, ведьмочка. Не отвлекайся. — спиной отступая назад, как-то нервно сказал мельник, а потом развернулся и быстрым шагом скрылся в направлении деревни.

Я же так и осталась стоять, прижимая мешочек с крупой к груди.

— Какого крестоцвета здесь происходит? — задала важный вопрос Тан, стоя рядом со мной и с точно таким же недоумением на лице глядя вслед Амесу.

— Понятия не имею. — медленно ответила я, покачав головой.

Амес был не единственный, кто вот так приходил ко мне сегодня. Знакомые и незнакомые жители деревни по одному приходили ко мне, приносили с собой что-то из продуктов, удовлетворенно кивали, глядя на мою занятость, желали хорошего дня и уходили. Приходил и Вереней. Кузнец привез мне котелки и всю заказанную утварь, уточнил сильно ли я занята, посоветовал побольше работать и тоже ушел. Чего они все приходили, я так и не смогла понять. Тан же последние несколько часов просто молча сидела и озадаченно смотрела в ту сторону, откуда один за одним появлялись те люди. К слову, пациенты сегодня ко мне так и не пришли.

— Так, маленькая тьма, либо в этой деревне все резко вылечились, либо от меня что-то скрывают. — сложив в общую кучу на кухне очередной мешочек с зерном, постановила я.

— Пошли посмотрим? — закусив губу, предложила Тан.

— Пошли. — кивнула я и стала собираться.

Шел нынче час Обезьяны (15:00–17:00), стало холодать, а солнце устремилось к горизонту. Шанди давно уже заползла в дом и там грелась в углях моей новенькой жаровни. Ее я решила оставить отдыхать дома. Собрав в свою тележку коробочки с лекарством и склянки с отварами, я накинула на плечи шаль и покатила свое добро в сторону деревни. Раздам заказанное лекарство ее жителям, а заодно и выясню что к чему. А то развели мне здесь тайны и загадки.

Отступление 3

Галактика Путь Андромеды. Империя Лорас. Закрытый сектор ХЕН-18. 5218 год после Объединения

Эсминец третьего принца Эрота

Главный экран капитанского мостика показывал стремительно приближающуюся поверхность планеты МКТ-4.

— Десять минут до прибытия в указанные координаты. — оповестил металлический женский голос системы бортового компьютера.

Эрот поднял взгляд на мониторы, отложив в сторону планшет, на котором изучал последний доклад из дворца. Новости последние пару дней приходили неутешительные: отец был без сознания, старший брат также еще не пришел в себя, состояние их ухудшается, а второй брат все еще не разобрался в ситуации и не нашел виновных. Учитывая, что ни одно из семи государств галактики уже давно не воюет друг с другом, сплотившись перед внешними врагами, ситуация с отравлением императорской семьи выглядела крайне странно.

Второй брат, принц Зот, никогда не стремился к власти, довольствуясь постом главы разведки, и подозревать его в покушении на отца и брата не было смысла. Как не было смысла в этом и у других стран. Но покушение состоялось, спасти императора и крон-принца никто не может, яд определить также никто не в силах, а все технологии современного мира и магические достижения могут лишь поддерживать жизнь в отравленных телах, замедляя действие неизвестного яда. Еще неделю назад Эрот громко рассмеялся бы в лицо любому, кто рассказал бы ему об этой ситуации, а теперь третьему принцу было сильно не до смеха.

Возложив надежды на старшего принца Дэмиана, никто и не думал пытаться занять его место на престоле в будущем. В то время как второй принц Зот развивал шпионскую сеть и следил за теневым бизнесом в империи, Эрот выполнял… особые поручения императора. Маска ветреного и несерьезного человека так крепко приросла к лицу младшего принца, что сорвать ее и обнажить истинное нутро виделось непосильной задачей. Ведь именно такому разгильдяю блестяще удавалось провернуть самые сложные дела, влиться в самые разные компании, не вызывая подозрений, и выйти из многочисленных передряг без единой царапины.

Особенно это ценно на фоне магической одаренности повального большинства населения галактики, ведь сам принц не обладал способностями мага, что не помешало ему изучить искусство создания артефактов и поучаствовать в галактическом турнире "Битва мастеров". Сильно недооцененное искусство позволяло своему мастеру управлять всеми стихиями и не только, открывая фантастические возможности. Были бы знания, как говорится. И знания эти у принца были. Как и опыт ведения космических сражений.

После последней войны с соседней галактикой он показал себя умелым генералом на поле боя, выиграв все сражения, а также заядлым бабником, ибо пользовался большой популярностью у женщин. Темные волосы принца были уложены в модельную стрижку по последней моде, крутой изгиб темных бровей придавал ему опасной притягательности, лукавый прищур невозможных белых с черным ободком глаз гипнотизировал впечатлительные умы, а порочный изгиб насмешливых губ разбил