— У меня никогда не было любовника, — откровенно призналась Тиана. — Я едва знакома с этим человеком.

— Может, он — тайный воздыхатель?

— Сомневаюсь. Я слышала, что он… несостоятелен.

— Мог кто-нибудь подмешать снадобье в лекарство? Тиана задумалась:

— Мне было некогда ждать, пока приготовят лекарство. Вот оно! Это Иризис принесла мне его в мастерскую. Она хотела избавиться от меня.

— Теперь она своего добилась, и ты не сможешь ничего доказать. И лишить ее места тоже.

— Я думала…

— Она твой враг, Тиана. Она никогда не допустит твоего возвращения на завод.

Глаза Тианы наполнились слезами.

— Сама не знаю, почему я до сих пор надеялась. Завтра я уйду, хотя еще и не знаю куда.

— Мы поговорим об этом позже. Пора ужинать.

Джо снял крышку с котелка, стоявшего на углях. По комнате распространился аппетитный аромат, и Тиана облизнулась. Джо зачерпнул вареного риса из другого котелка, сделал в нем углубление и налил хорошую порцию мясной подливки. Потом протянул тарелку Тиане.

— Я не могу столько съесть!

— Отправляться в путь можно только сытым.

— Я не справлюсь до завтрашнего утра!

— Тебе еще не скоро придется отведать горячей пищи, да еще такой вкусной.

Это верно. Тиана взялась за вилку. Густая подливка из мяса и овощей была густой, ароматной и горячей. Тиана ела медленно, не переставая размышлять о завтрашнем дне. Она чувствовала себя потерянной, такой же несчастной, как и юноша из ее снов.

Может, эти галлюцинации были вызваны ядовитым снадобьем? И этот юноша был всего лишь порождением отравленного мозга? Тиана не могла с этим смириться. Все, что было хорошего в ее жизни, заключалось в этих видениях. Кроме того, она впервые увидела волшебный сон накануне употребления лекарства.

Тиана заметила грустный взгляд Джо, обращенный к ней.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Нет, ничего. Так славно, когда можно с кем-то разделить трапезу. У меня не было такого ужина с тех пор, как умерла жена.

Тиане было так уютно в его хижине, чувство одиночества совершенно пропало, казалось, что здесь она дома.

— Я тоже почти всегда ем одна. Я… я не знаю, что говорить людям. Они считают меня странной.

— Все люди немного странные. Тем не менее мы сидим рядом — ты, на пороге своей взрослой жизни, и я, чей путь подходит к концу.

— Не смей так говорить, — вскричала Тиана. — Джо, ты мой единственный друг.

— Тогда тебе пора завести еще одного. Не многие шахтеры доживают до семидесяти шести лет. Мне ни разу не встречался восьмидесятилетний, да и не хочется. Какие у тебя планы, Тиана? Я знаю, ты что-то задумала. Это видно по тому, как ты мечтаешь и улыбаешься, словно думаешь о далеком возлюбленном.

— Я отправлюсь вслед за своей мечтой. — Тиана не стала ничего объяснять: Джо мог не поверить реальности ее снов. — Но есть одна проблема…

Джо собрал остатки риса и подливки со своей тарелки и отправил их в рот.

— Так в чем дело?

— Мне снова нужен кристалл, Джо.

— Зачем? — воскликнул он, едва не поперхнувшись.

— Шлем и сфера совершенно бесполезны без кристалла. Это… как будто я не могу найти свои очки для чтения. Как будто я вижу слова на странице, но не могу понять их смысла.

Джо внимательно посмотрел ей в глаза:

— Ну что ж, крепеж все еще на том же месте. Полагаю, достать еще один камень будет не слишком опасно.

— Подойдет любой из старых кристаллов. — Тиана чувствовала себя виноватой. — Совершенно необязательно искать что-то особенное.

Острое желание завладеть кристаллом снова охватило все ее существо. Кристалл, кристалл, кристалл! Она обязательно должна заполучить его, чего бы это ни стоило.

— Я так не думаю. На той дороге, по которой тебе придется идти, потребуется самое лучшее. — Джо помолчал. — Я отправляюсь на прогулку. Надо переварить ужин перед сном. А тебе, наверно, надо помыться и переодеться.

— Спасибо тебе.

Как только дверь за Джо захлопнулась, Тиана перемыла посуду и поставила сушиться над огнем. Потом сняла с себя все ночные сорочки и вымылась так тщательно, как смогла, имея в своем распоряжении всего одно ведро воды. Потом надела собственные брюки и майку и улеглась перед огнем, постелив на полу снятые тряпки. Она очень быстро заснула.

Снова явились грезы о молодом человеке на балконе, но в этот раз сон был безрадостным и унылым, словно юноша потерял всякую надежду. Затем сон превратился в одну из романтических историй ее бабушки. В ней говорилось о молодой женщине, готовой пойти на риск ради своего возлюбленного, и этой женщиной была Тиана. Она повернулась на другой бок, вздохнула и снова погрузилась в сон. В следующий раз она проснулась около полуночи, когда пришел Джо. Тиана приподнялась, рассеянно улыбнулась ему и снова уснула. Джо покачал головой, снял ботинки и пошел в свою холодную кровать.

Тиана проснулась с рассветом, но кровать Джо уже была пуста. Девушка с удовольствием надела свое, позавтракала остатками риса с подливкой и чаем с листьями мяты. Только после еды у входной двери она обнаружила надпись, сделанную мелом на обломке черного сланца:

«Я ушел в шахту, вернусь к обеду. Будь осторожна. Я оставил тебе некоторые старые вещи жены».

Но кровати Джо лежал стеганный с пухом жакет и такой же комбинезон, кроме того, там был и спальный мешок, тоже пуховый. Таких роскошных вещей у Тианы никогда не было, и она молча поблагодарила Джо.

Стражники из Тикси могли явиться за беглянкой в любой момент. Она упаковала одежду в узел, воспользовавшись старой простыней. Никогда не знаешь, что может пригодиться в дороге. Зная, что Джо не отпустил бы ее без запаса провизии, она прибавила к своему багажу кусок солонины, пригоршню рисовых шариков и головку сыра.

Наконец Тиана стерла записку Джо и на ее месте написала просто «Спасибо, Джо». Закончив сборы, она выглянула наружу и выбежала в лес. Она выбрала дерево, с которого хорошо просматривалась дорога в деревушку, взобралась на него и приготовилась ждать.

Стояло ясное морозное утро, ветерок с каждым часом все усиливался и к полудню уже сотрясал стены хижины. Тиана в очередной раз порадовалась своей одежде. Внизу ничего не происходило, лишь случайные прохожие изредка нарушали тишину. Никто из них не задержался у хижины, Джо тоже не было видно. Обеспокоенная Тиана сбегала в хижину за хлебом, сыром и водой, потом возобновила наблюдение.

Прошло немало времени, Тиана уже решила отправиться на поиски Джо, когда на дороге появился невысокий мужчина в одежде механика. Этот отвратительный Ниш шел так, словно тропа принадлежала ему одному.

Неужели он ищет ее? Новости из Тикси уже наверняка достигли завода. Тиана вспомнила о брошенных под кроватью Джо лохмотьях, но убирать их было уже поздно. Джо все не приходил. Тогда Тиана бегом отправилась на шахту, пытаясь оставлять на дороге как можно меньше следов.