– Четыре минуты двадцать секунд.

Пищит звонок телефона. Камал снимает трубку:

– Слушаю… Не смогут прибыть?.. Вы, комендатура города, жалуетесь на автомобильные пробки? Поднимайте вертолеты. И не пытайтесь тянуть время. У вас осталось ровно четыре минуты.

Бросает трубку на рычаг.

– Как вам это нравится? – криво улыбается он. – Военная полиция жалуется мне на заторы на дорогах. Идиоты.

Мужчины за моей спиной приглушенно смеются. Скачет по циферблату секундная стрелка.

– Алекс, – оборачивается ко мне Камал. – Устанавливай периметр.

Я механически обнуляю мерцающие индикаторы датчиков движения, и табло вторжения на пульте загорается ровным зеленым цветом.

– Готово, – докладываю глухо.

С момента, когда первый убитый на моих глазах человек рухнул на пол, прошло всего двадцать три минуты. И только сейчас случившееся в короткой паузе между летящими событиями ужасной реальности обрушивается на меня. Я – в захваченном террористами здании. Я – один из них. На полу конференц-зала шестьдесят два человека. В подземном хранилище двадцать пять чемоданов с химическим оружием. Здание окружено военной полицией.

И страх наполняет меня липкой дрожью.

Звонок телефона. Щелчок снятой трубки.

– Слушаю, – говорит Камал, молчит пару секунд, произносит жестко: – У вас нет еще десяти минут. Осталось две с половиной минуты.

Бросает трубку на рычаг.

– Шульц, готовь заложника, – говорит он. – Мне нужен жирный и важный. Чем старше и выше должность – тем лучше.

Блондин выходит. Я не могу пошевелиться от напряжения. Смотрю в дисплей, как Шульц проходит по коридору к конференц-залу, размеренно, спокойно, словно выполнять обыденную работу. Выбирать жертву из сидящих на полу людей.

Вновь звонит телефон. Камал ждет второго звонка и только после этого отвечает:

– Слушаю… Хорошо. Но если я не услышу себя по телевизору – вы будете виновны в смерти человека. Перед тем, как убить его, я сообщу вам его имя, чтобы вы запомнили, кого приговорили к смерти.

Шульц в конференц-зале. Стоит перед прячущими от него взгляды заложниками – они, верно, чувствуют, зачем он пришел, как чувствуют это ревущие от безысходности быки на бойне.

Трубка опускается на рычаг.

– Второй, отбой, – говорит Камал в рацию.

В конференц-зале блондин уже протянул руку и схватил за плечо грузного седого мужчину во втором ряду. Услышав сообщение, Шульц замирает на мгновение и с видимой неохотой разжимает пальцы.

– Понял, Первый, – слышится его голос.

– Экстренное сообщение, – женщина-диктор взволнованно повышает тон. – Сейчас террористы, захватившие в центре Лондона «Кингстон Роял Банк», готовы объявить свои требования в прямом эфире. Из-за заторов на дорогах нашей телевизионной студии не удалось пока добраться до штаба оккупационных сил, развернутого на месте трагедии. Для передачи сообщения в эфир организована телефонная линия в нашу студию, и вы все услышите первыми. Не переключайтесь.

Телефонный звонок. В отражении дисплея вижу, как Камал поднимает к уху трубку:

– Вы готовы? Давайте эфир…

На экране телевизора бегут буквы, будто муравьи: «Прямое включение. Террористы передают свои требования». Ниже мелким шрифтом: «Сегодня в центре Лондона террористы захватили здание «Кингстон Роял Банка».

– Мы – «Красные скорпионы», воины джихада, – говорит Камал в трубку с сильным восточным акцентом, его голос приглушенно льется из динамиков телевизора. – Наши требования просты и понятны. И мы обращаемся к единственному человеку на земле. К Председателю Верховного Совета Революционного Командования Саддаму Хусейну. К человеку, который изменил вере и остановил священный джихад. Уже полгода наши воины взирают через границы на земли неверных, называющих себя советскими людьми. Полгода эти советские собаки спят, едят, пьют, без веры, без страха перед воинами джихада. И считают нас всех, победителей Мира, воинов веры – трусами. Мы требуем от тебя, Саддам, остановить бесчестие, позорящее и тебя и твоих воинов. Мы, твои друзья, требуем немедленно нанести ядерный удар по СССР и стереть с лица земли обитель неверных, как мы сделали это с безбожной Америкой. Мы, воины веры, захватили и удерживаем более шестидесяти заложников в здании «Кингстон Роял Банка». Среди них много мусульман. Не мы сделали их жертвами, а твоя трусливая политика, Саддам. Мы обращаемся к тебе, как к истинно верующему – сохрани их жизни. Не будь трусом, покрывающим себя и свой народ вечным позором. До того как мы услышим о твоей готовности уничтожить Советский Союз, каждые полчаса, секунда в секунду за твою трусость будет платить жизнью один человек. Мы полны решимости идти до конца. Мы готовы пожертвовать всеми заложниками до последнего для нашего дела. И мы сделаем это.

Трубка опускается щелчком на рычаг. Из динамиков телевизора слышится гудок обрыва телефонного соединения. Женщина на экране молчит еще несколько секунд, у нее растерянный взгляд. Говорит после паузы, слова даются ей нелегко:

– Мы только что прослушали обращение террористов, захвативших и удерживающих заложников в центре Лондона. Террористы требуют немедленного ядерного удара по Советскому Союзу. В противном случае обещают убивать заложников каждые полчаса. Мы будем молиться, чтобы власти нашли верное решение и спасли невинных. Спасли нас всех.

Камал смотрит на часы, говорит без акцента:

– Алекс, открывай хранилища.

Снимаю блокировку электромеханических замков, бездумно щелкая по клавишам, и в подземных помещениях сдвигаются стальные стержни запоров на массивных сейфовых дверях.

– Готово, – говорю не оборачиваясь.

Я в ступоре. Механическая кукла, способная выполнять нехитрые манипуляции и принимать команды. Шок от услышанного настолько силен, что я сижу неподвижно, фиксирую только происходящее вокруг, без обдумывания, без оценки. И только одна мысль бьется в черепной коробке, словно взбесившийся заяц.

Неужели все сказанное в прямом эфире – правда?

– Готовьте груз, – говорит Камал за моей спиной. – Я на связи.

Полак, Шульц и Стоун выходят в коридор. Камал садится в кресло, откидывается на спинку и замирает. Оглядываюсь на него. Кажется, он спит, равномерно поднимается и опускается грудная клетка, лицо расслабленно, неподвижно.

Все во мне горит от ненависти к нему.

Я был готов на все, чтобы спасти свою страну.

Именно потому, и только потому, что я помог Камалу захватить здание, они требуют уничтожить мою Родину.

И ужас происходящего плавит мне сердце.

– Алекс, ты что-то хочешь спросить? – произносит Камал, не открывая глаз.

От неожиданности вздрагиваю и отворачиваюсь к дисплеям. Но удержаться не могу, и от чехарды мыслей в голове вопрос получается смазанным: