к представлению я должна успеть. Без меня не начинайте, ладно?

— Хорошо. Если задержишься, я постараюсь занять гостей чем-нибудь. Угощу их пока напитками и легкими закусками.

— Годится, — Оксана уже свыклась со своеобразным чувством юмора своего сына. — Женя, ты готов?

— Готов, — журналист одернул куртку. — Куда мы пойдем?

— Я все тебе объясню, но не здесь. Коле не следует знать о твоих планах точно так же, как тебе — о наших. Расскажу по дороге. Кстати, вы с ним, я думаю, тоже в последний раз видитесь, так что попрощайтесь уж как-нибудь… по-человечески, что ли.

— А я по-собачьи и не умею, — парень и здесь остался верен себе, за что немедленно схлопотал от матери беззлобную, но звонкую затрещину.

— Коля!

Потирая ушибленный затылок, Николай все-таки протянул журналисту руку, и они даже проворчали друг другу некое подобие пожелания удачи. На этом с сентиментальностями было покончено, и Евгений, запахнув куртку, поспешил за Оксаной, которая уже быстро шагала к выходу.

Глава 16

Они вышли в красноватые закатные сумерки и, миновав ворота, тут же нырнули в высокую и густую траву. Оксана, как и в прошлый раз, нарвала какой-то вонючей зелени — не то полыни, не то пижмы, и велела Евгению натереть ей подошвы своих ботинок. Потом они для уверенности еще накрутили по лугам несколько восьмерок, и только после этого Оксана повела его в более-менее определенном направлении.

— Так все же, — подал голос Евгений, раздраженно отмахиваясь от полчищ мошкары, взвивавшихся из потревоженной травы, — куда мы идем? Теперь уже можно сказать?

— В ближайшем городке я присмотрела тебе небольшой уютный домик. Хозяева уехали и вернутся не скоро, так что ты сможешь расположиться с комфортом.

— Почему вы так уверены, что они не вернутся?

— Вся вода из водопровода слита, холодильник пуст и выключен, на окнах — запертые ставни. И потом, запах… в доме как минимум две недели никто не появлялся. Скорее всего, люди живут здесь только летом, пока у детей каникулы.

— Интересно, они что, уехали и забыли дом запереть? — ехидно полюбопытствовал журналист. — Или вы все-таки дружите с замками?

— Нет, — бросила Оксана через плечо. — Зато я дружу с людскими привычками. Запасной комплект ключей висел на гвоздике под крышкой колодца. Так что не забудь запереть за собой дверь и вернуть ключи на место, когда будешь уходить.

— А что если на выходных хозяева решат наведаться?

— Так тебе и не надо их дожидаться. Переночуешь и хватит. Я же объясняла, ты завтра же должен уйти, иначе потом такой возможности может и не представиться.

— И куда же я пойду? По вашим словам, на всех моих тропах Игорь уже расставил капканы. Куда мне податься?

— Теперь для тебя единственный выход — переродиться. Начать новую жизнь.

— Ха! Для вас это, быть может и просто, а понятия не имею, где достать новый паспорт и все прочее… И где я жить буду, где деньги возьму? Нет, совершенно нереально!

— Не паникуй, — девушка оглянулась на схватившегося за голову журналиста и усмехнулась, — все у тебя будет.

— Откуда? Каким образом?

— Тсс! — Оксана резко остановилась и, схватив его за рукав, оттащила в кусты. — Впереди люди идут. Молчи и не шевелись!

Из-за угла забора показались две оживленно лопочущие девчонки, которые прошли мимо вжавшихся в землю Евгения и Оксаны на расстоянии нескольких метров. Они были так увлечены беседой, что не замечали ничего вокруг и вряд ли бы разглядели их даже если они стояли в полный рост. Эта парочка показалась журналисту эдаким окошком в другой, счастливый и беззаботный мир, где нет нависшей над головой смертельной угрозы, нет нужды таиться и прятаться, и нет людей, что время от времени превращаются в громадных собак. Удивительно. Получается, что по одной и той же тропинке ходят люди, обитающие словно в параллельных вселенных…

— Двинули дальше, — нарушила его задумчивость Оксана, когда звонкий девичий смех стих вдалеке.

Она снова пошла впереди, а Евгений поплелся следом, тяжко вздыхая и отряхивая свою куртку от налипших листьев.

— Хватит тебе прихорашиваться, — девушка остановилась, поджидая его, — ты лучше инструкции слушай и запоминай.

— Я весь внимание!

— Вот тебе номер телефона, по которому ты позвонишь, когда отсюда выберешься, — она протянула ему клочок бумаги. — Не звони со своего мобильного, одолжи на время телефон у кого-нибудь.

— Кого спросить?

— Никого не надо спрашивать! — Оксана грозно на него зыркнула. — Даже здороваться не надо. Просто скажи, что хочешь забрать оплаченный товар. Номер твоего заказа — 68. После этого тебе объяснят, что делать дальше. Будь предельно внимателен и ничего не упусти — у тебя всего одна попытка. Если позвонишь по этому номеру еще раз, то тебе уже не ответят.

— Что за товар?

— Твоя новая жизнь, тупица! Тебе сделают новую биографию, слегка поработают над твоей внешностью, подготовят комплект документов. Придется, конечно, сменить место жительства, но тут уж ничего не поделаешь. У тебя будет своя квартира и некоторая сумма денег на банковском счету, достаточная, чтобы продержаться, прежде чем ты найдешь себе новую работу. Дальше ты — сам по себе… У тебя отпечатки пальцев когда-нибудь снимали?

— Нет, насколько я помню.

— Тогда вообще никаких концов не останется. Если ты сам не сделаешь какой-нибудь глупости, то никто, ни Игорь, ни даже я не сможем тебя разыскать.

— Ишь ты! — прищелкнул языком Евгений. — А что потребуется взамен от меня?

— Ничего. Все уже оплачено.

— Как это?

— У каждого из нас на случай непредвиденных обстоятельств всегда наготове такой вот оплаченный билет в новую жизнь, если можно так выразиться. Мой мне, вполне возможно, больше уже не понадобится, так что забирай.

— Но… — от неожиданности Евгений даже остановился, — а как же вы? Почему бы вам самим им не воспользоваться?

— Он мог бы мне помочь, пожелай я скрыться от людей, но от Стаи он меня не спрячет. А тебе пригодится. Да ты не волнуйся, — Оксана взяла его за локоть и подтолкнула вперед, — если мы выкрутимся, то я себе новый билетик справлю.

— Я же не из ваших, — продолжал сомневаться журналист. — Стоит мне туда сунуться, как меня тут же и оприходуют!

— Кто ты такой не имеет ни малейшего значения. Все оплачено. И, кстати, — девушка предупреждающе покачала пальцем перед его носом, — никому ничего не рассказывай. Никого там не будут интересовать ни твое имя, ни твоя история, ни твои проблемы. Лучше всего вообще молчи и рот открывай, только если тебя о чем-нибудь спросят. И о нас с Колей тоже — ни гу-гу.

— Как же я объясню, откуда у