чем идти своей дорогой.

— Но сколько бы народу ни гналось за нами, какая разница? Нас сначала надо найти! Я-то без вас моментально засвечусь, но вы можете заметать следы сколь угодно долго. Зароемся поглубже и переждем.

— Ты не понимаешь, Женя. Это — Облава.

— И что?

— Стая в каком-то смысле — единый организм. И если достаточное количество ее членов сосредоточатся, то они смогут обнаружить наше местонахождение так же, как и ты всегда способен точно сказать, где находится и чем занимается, к примеру, твой правый указательный палец. Прятаться бесполезно. Уже завтра они будут здесь.

— Вы даже не попытаетесь бежать?!

— Если наша с ними встреча неизбежна, то лучше уж использовать все возможности, чтобы подготовить сородичам достойный прием. Этот завод мне нравится, тут я и буду их ждать.

— А что со мной?

— Когда стемнеет, я переправлю тебя в безопасное место.

— Ха! Неужели такие места еще остались?!

— Теперь таковым можно считать любой укромный уголок, где нет нас с Колей. Завтра, когда Стая будет увлечена Облавой, у тебя будет возможность уйти незамеченным. Другого шанса может и не представиться.

— Уйти? Но куда? — Евгений беспомощно развел руками. — Вы же сами сказали, что мне отрезаны все пути к отступлению.

— В свое время я тебе все расскажу, — Оксана положила руку ему на плечо. — Думаю, мы найдем выход.

— До вечера еще тьма времени, я не могу так просто сидеть, сложа руки, и ничего не делать.

— О! Не беспокойся. Работа для тебя найдется, мало не покажется!

— И в чем она будет состоять? — нахмурился журналист, ожидая подвоха.

— Пойдем вниз, — девушка развернула его к лестнице, — я вам все объясню.

Во дворе Оксана расчистила от мусора небольшой участок уцелевшего асфальта и, вооружившись камешком, быстро набросала план территории завода. Пока Евгений и Николай спали, она, похоже, не теряла времени даром и тщательно обследовала все окрестности. И теперь, прямо у них на глазах, шаг за шагом превращала эти облупленные руины в обороняющуюся крепость.

— Я до сих пор не понимаю, что стало основанием для объявления Облавы на нас, — по ходу комментировала Оксана, — но уверена, что единодушного одобрения затея Ирены не получит. За ней пойдут только самые преданные ее сторонники, те, кто не осмелится ей перечить. Никто из стариков не станет ввязываться в эту авантюру.

— Мне бы твою уверенность, — проворчал Николай. — А как же Гриша? У Ирены с ним, насколько я знаю, довольно неплохие… отношения.

— Не надо путать причину и следствие, Коля, — не согласилась с ним мать. — Здесь все дело в Гришином таланте находить свой подход к любому существу в юбке. Да, он может быть любовником Ирены, но это еще не означает, что он готов по первому ее зову сорваться с места и, высунув язык, помчаться к ней на подмогу. Дружба дружбой, а денежки врозь, как говорится.

— Это ты так считаешь…

— Да, я так считаю. Хуварин слишком многим обязан моему отцу и не пойдет против его воли, — Оксана махнула рукой, показывая, что дискуссия окончена. — А если я ошибаюсь, то вся наша суета не будет иметь никакого смысла. В этих катакомбах Гриша будет как рыба в воде, его и целая дивизия не остановит. Можно сразу идти и сдаваться. Тебе такой вариант больше нравится?

— Нет.

— Тогда я продолжу.

Девушка несколькими быстрыми и уверенными штрихами наметила возможные направления, с которых будут наступать противники.

— Будь они хоть немного толковее, то заходили бы с подветренной стороны, но молодежь, когда ее в одном месте собирается более трех человек, начинает думать не головой, а какими-то иными органами. Они почти наверняка попрут всей толпой через парадный вход.

— Не слишком ли вы самоуверенны? — скептически заметил Евгений. — Не стоит недооценивать противника.

— В моих словах нет недооценки, просто я слишком хорошо их знаю. Я полностью отдаю себе отчет в том, что нам с Колей ни за что не выстоять против целой дюжины, а то и больше оборотней, как бы бездарно они ни нападали. Но и они это понимают.

— Что это меняет?

— Они будут абсолютно убеждены в своей победе. Это их первая Облава, а потому они будут возбуждены, начнут друг друга подзадоривать, и место здравой осторожности займут гонор и бахвальство. Они не станут размениваться по мелочам и целой кавалькадой приедут на своих лимузинах прямо к входным воротам. Идти они будут открыто, не таясь, предвкушая скорую и даже веселую расправу, — Оксана оторвалась от рисования схемы и подняла взгляд на журналиста. — Ты помнишь, чем закончился новогодний штурм Грозного? Кто тогда кого недооценил?

— Забавно, — ввернул Николай очередной комментарий. — Гриша и Фазиль тогда, помнится, сражались по разные стороны баррикад, а сейчас их водой не разольешь.

— Надеюсь, у тебя хватит ума не вспоминать об этом в их присутствии? Для собственного же блага?

— Я понимаю, к чему вы клоните, — оборвал зачинающуюся перепалку Евгений, — но данная аналогия мне представляется несколько натянутой. Силы слишком уж неравные.

— Это мы еще посмотрим, — Оксана задумчиво уставилась на свою схему. — Сейчас главная задача — сделать так, чтобы рыбка заглотила наживку поглубже. А потом, когда она опомнится, трепыхаться будет уже поздно.

— Вас послушать — так и не разберешь, кто на этой облаве охотник, а кто жертва.

— Исход схватки можно определить только экспериментально, — девушка хлопнула ладонями по коленям и поднялась. — Ждать осталось недолго, уже завтра мы все узнаем, ну а сейчас — за дело!

Оксана не преувеличивала, когда говорила, что работы хватит всем. Весь оставшийся день Евгений с Николаем трудились не покладая рук. Сама же она, выдав им очередную порцию заданий, куда-то исчезала, чтобы вернуться через час-другой, возбужденной и взъерошенной. Один раз журналист даже заметил на ее шее следы запекшейся крови. Девушка не вдавалась в объяснения, ограничиваясь быстрым осмотром их собственных достижений. Она делала несколько замечаний, задавала направление дальнейших работ и снова скрывалась в неизвестном направлении. А мужчины были слишком измотаны, чтобы проявлять излишнее любопытство.

Задача, которую Оксана перед ними поставила, оказалась отнюдь не такой простой, как представлялось на первый взгляд. От них требовалось перераспределить хлам по территории заброшенного завода таким образом, чтобы вынудить потенциальных охотников двигаться по определенному маршруту, не разбредаясь по сторонам и не сворачивая, куда не следует. Девушка хотела, чтобы они в конечном итоге собрались в одном из корпусов, не объясняя, для чего ей это нужно. Основная сложность состояла в том, чтобы сделать это максимально ненавязчиво, исподволь, не вызывая у преследователей подозрения, будто ими манипулируют. Не обязательно наглухо перегораживать им дорогу, достаточно лишь