Дальше они пошли рядом.

– Знаешь, а эти горы, к которым мы идем, правда очень красивые, – сказала Джулия, – когда буду в своем мире, обязательно поеду туда на экскурсию. Тем более что путеводитель есть. А ты когда-нибудь был в горах?

– Нет, не был. – Сэм вдруг оживился. – Это хорошая идея – экскурсия. Они же точно должны быть, то есть люди обязательно ездят к этим горам, нам и это, – показал он на футболку девушки, под которой был журнал, – вовсе не обязательно было искать. Наверняка есть туристические маршруты, там ходит гид, который все показывает и рассказывает. Он-то и приведет нас к нужному месту.

– Ага. – Джулия рассмеялась и заговорила, изображая девушку-гида, показывая руками в стороны. – Здесь посмотрите – ничего нет, а тут вы можете видеть портал для перемещения в другую реальность. У кого есть желание, можете построиться друг за другом и проследовать в него… Слушай, – новая мысль отвлекла ее внимание, – а когда-нибудь ведь такое может быть, что наши миры подружатся и мы сможем ходить друг к другу в гости. И это не будет носить такой полукриминальный характер, а произойдет вполне легально.

– Так Марк уже сейчас ходит сюда без опаски. А вот для других, для нелегалов, со слов Марка, это опасное деяние, вроде даже могут казнить.

– Да ты что? – Джулия комично изобразила страх. – Значит, мы ходим по лезвию бритвы, ну тогда я обратно. – Она сделала вид, что идет назад.

– Да куда ты? – Сэм, улыбаясь, взял ее за руку, не дав уйти. – Портал в той стороне, и, чтобы попасть домой, придется идти вперед.

– Какая безвыходная ситуация! – Джулия не стала спорить и вернулась к Сэму. – Получается, мы вернемся или со щитом, или на щите, и даже тут история повторяется, – загадочно произнесла она, потом замотала головой, прогоняя эти мысли. – Ой, ты меня сбил. Ну вот, как ты думаешь, будем мы когда-нибудь ходить сюда как на экскурсию? Типа той, с помощью которой хотим отсюда выйти?

– Да, очень может быть. – Сэм говорил задумчиво, но с улыбкой. – Лучше об этом спросить Марка при встрече.

– А лучше – стража! Тогда точно получишь исчерпывающий ответ. А вот если бы я поговорила с ним, то сразу бы высказала все претензии. Почему я при перемещении оказалась там же, а не в их городе, например, зачем мне искать этот портал, чтобы выбраться обратно? Для чего мне такая экскурсия? Вот я придумала название для будущих путешествий: «Там, где нас нет». Я даже вижу яркую синюю надпись на плакатах и баннерах этого города. – Она прищурила глаза, как бы всматриваясь в воображаемую картинку. – «Измерение N».

– А почему Измерение N? – с улыбкой, но удивленно спросил Сэм.

– N означает новое, для нас-то оно еще неизвестное, ведь так?

– Марк говорил, что это древнее место… – вспоминая слова наставника, медленно произнес он.

– Для кого-то древнее, а для нас новое, – перебила его Джулия. – Ты бы купил путевку?

– Да легко, когда это будет, как поездка в другую страну, почему бы и нет. Хотя… только если ты со мной поедешь. Через несколько лет, конечно, не сейчас же.

– Тогда ты будешь совсем старым, – сказала она с таким взглядом, словно видела в этом что-то неестественное, но потом быстро изобразила испуг и замотала руками в отрицании, – нет, не обижайся, я шучу. Когда такие путешествия станут привычными, нас уже не будет. Думаю, если такое и случится, то не в этом веке точно. А жаль!

Два огромных черных паука ползли к Нику с двух сторон. Их жуткие челюсти с большими акульими зубами в несколько рядов с лязганьем размыкались и смыкались. Из пасти капала слюна. Ядовито-красные глаза неотрывно смотрели на парня и словно впивались в мозг, гипнотизируя и сковывая волю. Нику даже казалось, что он чувствует противный запах, который исходит от чудищ. Тошнотворный привкус страха и отвращения не покидал его.

Сзади и впереди выросли высокие стены, отрезавшие путь в оба направления. Похоже, что стоял он в каком-то коридоре, где с двух концов надвигалась смерть. Еще немного, и пауки вцепятся в него. Ник старался не смотреть им в глаза, тем не менее пошевелиться не было никакой возможности. Ноги как будто прилипли к бетонному полу. Чудовища уже рядом, он зажмурился, но и сквозь закрытые веки чувствовал их. Все, его сейчас схватят – и конец.

– А-а-а! – закричал он изо всей силы и проснулся, испуганно осмотрелся, подняв руки перед собой в попытке защититься. Но никого рядом не было. Светилось голубое небо с белыми облаками. Ник лежал спиной на земле, там, где вчера и уснул. Он вспомнил, что, наконец, нашел своих друзей. Теперь они вместе, а значит, все самое страшное позади.

Двое, услышав его крик, подскочили с разных сторон и склонились над ним. Они выглядели очень озабоченными.

– Что случилось, наш дорогой Ник, тебе приснился кошмар? – настороженно заговорила женщина. На ее лице отразилось крайнее беспокойство.

– Здесь могут сниться плохие сны, но не бойся, ты теперь не один, мы не оставим тебя в беде, – заботливо заверил мужчина, внимательно осмотрел парня и даже удрученно схватился за голову.

– Ну, вставай, дружок, ой и любитель же ты поспать, – уже спокойно сказала Синди и протянула руку, чтобы помочь Нику подняться. – У нас сегодня большие планы, ты же помнишь? Мы дойдем до портала и вернемся домой. Наше пребывание здесь закончилось.

Ник, похоже, пришел в себя, его страх вместе с остатками сна испарился при виде солнечного света. Он вытер пот с горячего лба и сделал попытку встать, но тут же вскрикнул и снова повалился на траву.

– Ой! Что со мной? У меня все болит! – Он часто дышал и с надеждой смотрел в глаза своим спасителям. – Не понимаю, почему мне так плохо?

– Как? Не можешь встать? – спросил Джон и вопросительно посмотрел на напарницу. – Может быть, ты спал неудобно? Когда на голой земле спишь, то могут всякие неприятности произойти, – попытался он объяснить состояние Ника. – Я помню, недавно тоже вот так отдыхал, потом два дня не мог ходить. Надо было что-то подстелить под себя. Ты вчера так быстро уснул, что мы даже ничего не успели предложить. Ну, полежи немного, и все пройдет.

– Не знаю. – Ник пошевелился и застонал. – Грудь ноет, и мне даже говорить больно. – Он попытался сказать это громко, но получилось как-то еле слышно и с трудом.

Склонившиеся над ним только пожимали плечами. На их лицах было написано недоумение, и Нику стало стыдно за слабость и немощность. Он изо всех сил попытался придать голосу бодрости.

– Мне кажется, что стало легче. Да, точно. Так что вы правы, сейчас немного полежу и пойдем, – закончил он хоть и тихо, но уверенно.

– Нет, не торопись, приходи в себя. – Синди снова попыталась успокоить парня.

Они отошли в сторону. Полежав по совету знакомых какое-то время, Ник снова попытался присесть, и с большим трудом ему это удалось.

«Да почему же меня силы-то оставили за ночь? – не мог понять он. – Такое чувство, как будто каток переехал, а нам же надо идти. Неужели они из-за меня будут вынуждены остаться?»