Карты нет – вот это, действительно, фигово!

Здешнюю местность он представлял себе весьма относительно и в общих чертах, более-менее понятным являлось только общее направление движения – в сторону грохочущей канонады.

Ну что ж, не впервой, увы…

Умяв кусок хлеба с салом и запив все это приличным глотком молока, капитан огляделся, прикидывая дальнейший маршрут.

Значит, вон к той рощице, потом – вон туда, там вроде бы лесок имеется. В нём отсидимся и осмотримся.

До рощицы удалось добраться достаточно быстро, а вот дальше пришлось присесть. Потому, как между рощицей и вожделенным леском проходила дорога – и весьма оживленная. Во всяком случае, пока Ракутин за ней наблюдал, по дороге проехало в разные стороны не менее двух десятков грузовиков и протопало около батальона солдат.

На фиг, на фиг! Лезть туда среди бела дня было бы неразумно, прихлопнут походя, места тут не сильно заросшие, не спрячешься.

Лучше уж выждать.

Немцы – народ аккуратный, вскорости должно у них наступить обеденное время. Хотя бы и на полчаса – а движение здесь затихнет. Этого времени вполне будет достаточно, чтобы пересечь дорогу и убраться от неё подальше.

Подождём…

Так, в принципе, и оказалось. Ближе к часу движение на дороге стало стихать и почти совсем прекратилось – Ракутин мог поздравить себя с удачной мыслью.

Оглядевшись ещё раз, он быстро пересек открытое пространство и нырнул в придорожную канаву. Не слишком глубокая, она, однако, позволяла неплохо укрыться.

Прислушался.

Вроде бы тихо…

Но стоило ему собраться перед броском, до ушей донеслись какие-то звуки. Кого там ещё черти принесли?

Он осторожно приподнял голову над краем канавы.

Указанные персонажи принесли немцев. Ну, откровенно говоря, капитан и не ожидал тут увидеть кого-либо ещё. Уж не финнов – так это совершенно точно. Нечего им тут делать.

По дороге, поднимая пыль, неторопливо продвигалась группа людей.

Собственно немцев там оказалось не так уж и много – всего четверо, насколько успел разглядеть капитан. А остальные были одеты в советскую военную форму. Правда, там мелькали и какие-то люди в черном… но из-за поднявшейся пыли рассмотреть их было невозможно.

Пленных гонят?

Очень даже может быть…

Правда, с начала войны, Ракутину не довелось ещё их встречать. Хотя какие-то рассказы он слышал. Но всё больше слухи, достоверно никто ничего не видел. Так что сейчас он мог разглядеть это явление вблизи.

Сдаться в плен?

Такая мысль ему в голову даже и не приходила!

Как это, бросить оружие и поднять руки? Да ведь есть ещё возможность сражаться, пусть не пулей, но ведь и кулаки для чего-то существуют? Тем паче, что приходилось уже видеть, как обращаются с пленными интербригадовцами фалангисты… так и среди них немцев хватало. Да и сгоревший сарай на хуторе помнился ещё очень хорошо.

А здесь по дороге шли сразу несколько человек. Сами шли, своими ногами.

Стало быть, силы у них оставались ещё? А раз могут идти, могут и драться! Отчего же они этого не делают?

Колонна приблизилась.

Собственно говоря – и не колонна вовсе.

Пленных было менее десятка, причем, как минимум, одного они буквально волокли, поддерживая его своими телами и не давая упасть.

Бросив взгляд на их одежду, Алексей кивнул – эти люди явно не сами в плен сдались…

Форма на пленных была основательно изодрана, виднелись наскоро наложенные повязки, а на лицах ещё оставались следы гари и копоти. С бою взяли, надо полагать.

С этим капитан ещё мог примириться.

Давно ли и сам он валялся в бессознательном состоянии? Так же ведь могли поднять и погнать. Вполне вероятно, что и у этих бойцов что-то похожее могло произойти. Но вот один, идущий чуть наособицу, выгодно отличался относительно целой и опрятной формой. Насколько мог разглядеть со своей позиции Алексей, и лицо у него было не ободранное, как у большинства сотоварищей. Однако ж… кто его знает, как там у него всё сложилось? Ремня, впрочем, не имелось и у него. Немцы были далеко не лопухами и оставлять пленным такое оружие не собирались. Не винтовка, конечно, но массивной пряжкой можно очень даже существенно приласкать!

Ну да, впрочем, не об этом нынче разговор… Сколько там тех немцев? Четверо? Это не так страшно, пусть ближе подойдут. Стрелять из автомата очень не хотелось – движение, хоть и стихло, но, кто ж его знает… лишний шум – он всегда не к месту.

Впереди колонны вышагивал тощий и нескладный немец в очках. Судя по знакам различия – ефрейтор. Винтовка болталась у него за спиной, он, похоже, не слишком-то опасался конвоируемых и назад даже не оборачивался. А вот трое других солдат оружие держали в руках и ворон не ловили. На глазах капитана один из них равнодушно ткнул прикладом между лопаток пленного, который отчего-то замешкался и приотстал. Чувствительно так наподдал – тот аж выгнулся весь. Но не вскрикнул, а торопливо задвигал ногами, догоняя товарищей. Видать, нагляделся уже на подобное обращение и хорошо себе представлял, что его может ещё ожидать. Да и Алексей краем уха слыхивал про то, каким макаром обращались немцы с пленными интербригадовцами. Сомнительно, чтобы эти немцы так уж сильно отличались от тех – в Испании. Одним миром мазаны…

«Ладно, ефрейтора пропускаем, один хрен уже никуда после не денется. И уработаем замыкающего. После него – левофлангового. Ему проще стрелять, не надо особо проворачиваться. Тот, что справа – ему больше времени на поворот нужно. Он к пленным левым боком обращен. Пока развернётся, да оружие вскинет… Успею!»

И капитан скрылся за краем канавы, прижавшись к земле.

Звук шагов – колонна проходила мимо. Совсем рядом щелкнул камешек, отброшенный ногою кого-то из проходящих.

Ещё чуток…

Сколько раз приходилось Ракутину вставать вот так – рывком, навстречу неизвестности! Но тогда были где-то рядом товарищи, имелся шанс на то, что кто-нибудь окажет помощь, прикроет огнём… да и просто предупредит об опасности. Всегда проще, когда кто-то из своих поблизости есть.

А сейчас – один.

И никто не поддержит, не подаст руки в трудную минуту. Под конвоем идут бойцы, и ожидать от них подмоги не приходится.

Но и просто в кустах отсидеться – капитан не мог. Совесть не позволяла. Слишком уж явственно стоял перед глазами горящий сарай…

Хруст сапог… удаляется! Прошла колонна!

И не рывком выскочил на дорогу капитан – выкатился, словно клубок, на пол уроненный.

Перекат – удар под колено, на себя немца рвануть!

И оседает на землю замыкающий солдат, напоровшийся в падении спиною на острый клинок.